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“啊？”
“你终于笑了啊！”
公主用满心欢喜的声音回答。
“太好了……你真的没事——”
“什么？……”
“那一次，我还以为你出什么事了……”
朱雀一惊。顿时，放松下来的情绪重新绷紧。咬住嘴唇。握紧了放在双膝的拳头。
然后，看了一眼从正面望着自己的皇女，深深垂下头去，用冷静的语调说道。
“对不起。”
“…………”
“在成田，把敌方的司令官——ZERO逼得走投无路，最后居然还让他逃了……”
其他的参谋官和总督柯内莉亚可能不知道，但是尤菲米娅肯定是清楚这个情况的。老实说，当时的情况朱雀自己也
有很多回忆不起来，可是依稀记得回到拖车后，驾驶舱是被强行打开的。他不知道为什么自己会在那里，只记得和
罗伊德、塞希尔一起担心地看着自己的尤菲米娅的脸……啊，这一定就是她今天在这里等着自己的原因了。一定是
为了责备自己的失职吧。
“虽然那样，但那是我一个人的责任，请不要责备特别派遣向导技术部！”
“…………”
“要处罚的话，请处罚我一个人好了。请不要责怪‘特派’部！”（插花：朱雀同志的确是个M……）
尤菲米娅沉默地听着，因为朱雀低着头，所以看不清他的脸。
突然尤菲米娅站起身。朱雀也抬起头，看着和刚才表情完全不同，一脸严肃的皇女的脸。尤菲米娅带着这样的表情
站到朱雀身边，从上往下看着他。（插花：S出现了……）
“站起来，枢木准尉！”
“啊？”
“站起来！”
朱雀遵从地起立。并排站在一起时，还是朱雀的个子高，可是尤菲米娅毫不胆怯的盯着朱雀。
然后，突然抬起右手，对着朱雀的脸颊，雪白的手掌猛地挥了过来。
“————！”
反射性地想要作出防御动作，却又靠理性抑制住了，朱雀闭上眼睛，可是，等了好久，预期的冲击却没有到来。连
碰到脸庞的东西都没有。
胆战心惊的睁开眼睛。尤菲米娅的手停在自己脸庞前面一点点。
“再也不许——”
依然是那样严肃的表情，尤菲米娅郑重地说道。
“请你再也不要说那样的话！”
“————”
朱雀沉默了。尤菲米娅的表情突然缓和下来。露出了温柔的笑容。那笑容和以往不一样——朱雀下意识地感到。
不是平时和她年龄相称的天真无邪的笑容。而是近似于慈母的微笑。可是在某种意义上来说这也是理所当然的吧。
这个女孩，毕竟不是普通的少女，她对生活在这11区的众多百姓负有责任。这责任之重，是仅仅作为一个驾驶员的
朱雀所不能比拟的。
“朱雀，你保护了对我而言非常非常重要的人——姐姐。”
“啊，那个算不……”
“难道还有比这更重要的吗？当时你是我唯一可以托付的人。”
“可是——”
“别在责备自己。那让我连一句感谢的话都说不出来。”
尤菲米娅的眼里流露出恳求的神色。
“而且……你不是为了惩罚谁才来到军中的，不是吗？”
这一句话，久久地在朱雀胸中激荡。
不是为了惩罚谁——
再一次，朱雀直视眼前的少女。
尤菲米娅并不躲避他的目光。像是在诉说什么一样直视着他。
终于，朱雀的肩膀放松下来。
“对不起。”
同样的话再次从朱雀口中说出，只是这一次他想要表达的意思却和刚才不一样了。或许是感到还有些不够，他向尤
菲米娅微微笑了。
“我明白您的意思了，副总督。”
尤菲米娅也高兴地向他笑了……不过，突然她像是受惊了一样，目光落在自己停在朱雀脸庞前的手掌上。然后又意
识到自己凑到了朱雀的身边，离他有多近。
“啊，对、对、对不起。”
她慌慌张张地后退一步，不知道为什么涨红了脸。（吐槽：地球人都知道……）
“啊？”
“啊……不。啊，那个……我又说了自以为是的话了……”
嘴里嘟嘟囔囔说不清楚。
“啊，都这个时间了。我、我要接着忙公务了……”
“啊？”
“那、那就这样。有机会再说！”
尤菲米娅像是逃跑一样出了房间。
朱雀困惑地看着她离去的背影。有些地方她依然是这样让自己搞不明白。有时候会有一种从第一次见面起就一直被
她“耍”来“耍”去的感觉。当然，是那种完全不让人反感的“耍”。
不。
与其那么说，倒不如说，对她的好意感到高兴。所以，想要以某种形式回报她。
朱雀缓缓闭上眼睛。右手贴靠着胸膛。黑暗中，尤菲米娅刚才的话在脑海中久久回响。
——你不是为了惩罚谁才来到军中的。
奇妙的，温暖的话语。不光是温暖，而且让人心里觉得妥贴。从那天起一直存在于心中的不明的烦躁感一下子烟消
云散。获得别人的理解，这是无与伦比的良药。
这或许是会被判处不敬罪的感慨吧。
是的，她说的没错。
心里默念着，朱雀握紧了放在胸前的手掌。
自己不是为了惩罚谁才来到军中的。不是为了打击谁才参加战斗的。
所以——
朱雀的脸上一下子变得严肃，睁开眼睛。
——ZERO。
我决不能认同你的做法！（吐槽：你丫被恋人治愈了，要去虐老朋友呀？！）
*
作为殖民地的11区，按照在不列颠帝国内的分类来说，属于所谓“发展中地区”。
正如字面含义所显示的，属于建设中的地区。对于原政府的压制已经完成，但是还留有部分抵抗势力，政局并不安
定。在这个级别之上还有“卫星地区”，之下有“矫正地区”。
从现状来看，11区不至于被降格到“矫正地区”，但内部的整顿程度还不够升格到卫星地区。按不列颠人的设想，
为了压制邻国中华联邦的发展，希望能早日将11区升格到卫星地区。但是以黑色骑士团为首的反不列颠势力的活动
阻挠了这一设想。
关于这件事，不光是不列颠人，就连11区住民——即原日本人也分成了赞成与反对两派。被称为不列颠恭顺派的人
们，指责恐怖活动阻碍了11区的升级。事实上，成为卫星地区以后，从不列颠受到的压力会变得和缓很多，11区住
民的权限会得到扩大，也能够实现某种程度的自治。只要不拘泥“日本”这个名字，确实在生活水平上可以得到很
多改善。当然另一方反不列颠派的人们则认为，奴隶的权限即使再增加又能怎样？
抛开这些在日本人内部的争论不提。对于11区总督柯内莉亚和支持她的达尔顿、基尔福特等人来说，11区的升格是
他们最优先的课题。欧洲战线上，EU军的活动正在变得活跃。从帝国整体来看，把11区升级为卫星地区作为针对中
华联邦的牢固据点是十分重要的。从本国来的呼声和要求也很多。所以为了实现这一目标，他们正在为此全力努力
。
在这样繁重的工作下，五天前，也就是进入七月的第一个周六，基尔福特被叫到位于东京租界的政厅，达尔顿的房
间。
“骑士？尤菲米娅殿下？”
基尔福特充满智慧的脸上，此刻正带着惊讶的神情。坐在带有扶手的椅子上的达尔顿朝他轻轻点了点头。
两人中间的桌子上，摆放着陈年的威士忌，各自杯子里倒上了茶色的液体。此刻已近深夜，怎么说也不算是公务时
间了。达尔顿邀请他过来时说是弄到了好酒，愿不愿意来品尝，过来之后才知道并非是完全与工作无关的事情。
仰头一口喝完杯中的美酒，身着军装的达尔顿露出豪爽的微笑，脸色一点变化也没有。
“当然，选择专属骑士是皇族的特权。我们没有什么可以异议的。知识，如果不是臣下煽动，这种事情一般都不会
有什么进展的。”
“是吗？”
“你一点都没有觉察啊。基尔。你的主君不也是这样的吗？说什么‘如果是比自己还弱的男人，要他来保护有什么
用？’对选骑士一点兴趣都没有。”
对这话，基尔福特报以苦笑。当然对于骑士基尔福特来说，他唯一的主君便是总督柯内利亚*L*不列颠了。
“现在在Knightmare的模拟战中也只有三分之一的几率能勉强胜过她吧？”
“不用操心。虽然我这么说是不忠，但她确实是个特例。大概按着这种标准的话，包括我在内的不列颠男子几乎全
都不够资格。”
达尔顿笑出了声，又一口饮尽杯中的酒。
“总督的事情暂且不说，尤菲米娅殿下……”
“确实，这是有必要的事情啊。”
基尔福特推了推无框眼镜。脸色变得有些认真起来。
“如果只是留在本国可能还没什么