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「难得人家这样亲切。」
「你的说法真让人火大。」
虽然两人依旧保持着这样的感觉，不过朱雀和鲁路修在一起的时间增加了。
或者说，本来就是在同一个家里生活。就算没那个打算，几乎每天都能够打照面的。和约定的一样，外出时两人一起去。只要有朱雀在身边，附近的坏小孩们就无法出手。
而且顺带的。
「朱雀君很擅长运动吗？」
「啊，啊啊……算是吧。」
「这家伙只是单纯的体力白痴啦，娜娜莉。而且是超常的笨蛋。」
「你说甚么！你这个豆芽菜似的大头小子。」
「不要在娜娜莉面前说脏话。要是教坏了她怎么办，这个笨蛋！」
「两个人都停下啦！」
不知何时，朱雀和妹妹也变得亲密了。
虽然一开始她明显很害怕朱雀，不过看到哥哥鲁路修与其正常的交谈，不，是听到之后，她也变得安心了。
从此三人一起玩耍的时间也变多了。
朱雀时不时拜访小屋，三人一起度过了相当长的时光。他从本宅里带来了电视和收音机，甚庢还将很少外出的娜娜莉用轮椅推出去，在小屋附近的树林散步。
就这样——
季节交替。
秋天过去，迎来新年，连冬天也结束了。
时间只是慢慢的、但是让人有所留恋的流逝着。
「到了夏天的话，去伊豆吧，娜娜莉。那里有枢木家的别墅。」
「喂，居然不问我。」
「大海也很漂亮。」
「海吗？但是我，游泳……」
「不要紧。直到很远处都很浅的。而且还有我在身边。」
「等一下！你在胡说甚么啊。娜娜莉由我……」
「好吵啊。不想来的话你不来也可以喔。阴暗皇子就在家里阴暗地削梨子皮就好了。」
「谁说不去了啊！好，我也要去。绝对要去。我会拼死保护娜娜莉的！」
「你啊，那话很羞人的。」
「呵呵，哥哥真是的。」
大概。
是很快乐的。
不列颠也好，日本也好，抛开那些，忘掉那些，不去管那些。
朱雀只是纯粹地觉得很快乐。
他不明白这是不是被称为「朋友」的存在。不知道。直到现在，他都没有在周围感到过这样的感觉。
但是，很快乐。
只有那感情。那就是全部。那样就好了。
——只是。
只有一件事。
不，是两件事。
除了父亲时常奇妙地用昏暗的眼神看着玩耍的他们，以及电视或者大人们谈论不列颠时渐渐混杂进了轻蔑和憎恨——
——2010？4？XX 日本
藤堂静静地握着竹刀。
道场中漂浮着静谧的空气，那身影一动不动摆出中段架势。
就像是精致的雕塑。
可是，那决不是雕塑。
是一旦触及马上就会流动的水。
而且，会变成对手无法看清、瞄准一瞬空隙袭击过去的激流。
他散发出如此的威压感，进发出横扫四周的剑气。
尽管藤堂浮现出有如清澈湖面一般的平静表情，但是实际上，他的内心并没有轻视对手的意思。
站在藤堂面前的是一个小个子少年。
年龄刚刚十岁。
在高大的藤堂看来，那是个细小得几乎会被大风吹走的少年。但是，他绝没有一丝大意。
——他是天才。
最先发现这点的，应该就是自己。
藤堂这么想着。
并不是单单在剑道方面。
应该说，剑道只是他的一部分而已。
他的肉体和神经。
那才应该被称为天才。
他选择剑道的话，一流、不、应该能够成为超一流的。如果选择其它武道的话，大概也会在那条道路上成为超一流的武术家吧。在只有努力一条路可走的凡人看来，真是相当不公平的人呢。可是，偶然会有那种人出现。而那种人就被人们称为天才。
如果他和自己一样是选择军人，不，选择尚武道路的话——
他也许会成为英雄。
只是，那要有置身于无数鲜血飞溅的情形之中的觉悟。但是——
少年和藤堂一样握住竹刀，慢慢地围绕着自己绕圈，以碎步在藤堂周围旋转移动着。
那可以形容为纯真可爱的面孔上慢慢淌下了汗水。
他大概在拼命地寻找藤堂的破绽吧。当然，他是无法发现这种东西的。素质是超一流。可是，现在还存在着经验和体力的差距。说起来，发现了这一点，没有鲁莽地进攻过来就已经算是有才能了。
藤堂专心致志地配合着少年的动作移动着身体。
少年还在移动。
藤堂也配合着那动作活动着身体。
就一直这样重复着。
（——那么这样吧。）
在不知是第几次移动时，藤堂稍稍放低了握住竹刀的手。
「哈啊！」
在那瞬间，少年笔直地冲了过来。
少年当然没有放过藤堂架势上的微小破绽，一口气攻了过来。只是，他没有想到那正是藤堂故意露出的破绽。
在这方面他还很稚嫩。
不过，像离弦之箭一样冲进来的动作可不是初级选手的水准。那已远远超过了十岁少年应有的剑术水平。
虽说是自己故意露出的破绽，藤堂也不得不使出全力应对那突击。将放松变为紧绷，鼓起双臂上结实的肌肉，用自己的剑弹开少年的剑尖。立刻变换了姿势。少年的全力突击被闪开，姿势变得混乱。这时，藤堂挥出的竹刀向他袭了过来。
剎那。
从少年的护手传来高亢的破裂声。
两人的动作停止了。
然后——
「我认输了！」
少年朱雀反而很高兴地说着，低下了头。
从开放的道场大门，风悠悠地吹进来。
虽说是春天，但天气还是很冷。不过对于练习之后火热的身体来说这样正好。
朱雀一边用准备好的毛巾擦着脸上的汗水，一边感叹着「老师果然很厉害」。
刚才是故意的吧，趁着我突击时来个反击——
藤堂笑了。
「光是明白这个，就是很大的进步了，朱雀。看来身手又长进了呢。」
「还差得远呢。」
朱雀把毛巾搭在肩上，转过身来。
「就算是故意的，那也是机会。结果我却连碰到老师的身体都做不到。」
「怎么能够被受到自己引诱的对手抢得先机啊。不过，如果突击的轨道再干净利落一点的话，还真是危险呢——你考虑了下一击吧？」
「是的。」
「那可不好——如果你不考虑第二击，只把第一次进攻作为决胜一击的话，就算是我也不可能完全躲过的。」
「这样啊……」
朱雀老实地点了点头。
藤堂很高兴地看着他，继续说道。
「一旦拔出了剑，就应该做好觉悟。实际上，如果面对真剑的话，是没有下一次的。就算有下一次，如果不把全身的气倾注到每一个动作上，在那之前你就被自己击倒了。」
「是的。」
「真剑一旦被拔出，不见血是无法入鞘的。还有，那血的觉悟本身就是剑道。即使是竹刀比试，这一点也没有改变。至少我是这样认为的。」
「是的。」
朱雀的表情不知何时变得很奇妙。
他在洁净的地板上认真地正坐着。
发觉到这个情况，藤堂反而没了脾气。
「——不过呢，就算这么说教的我如果被人问到觉悟如何，现在也会有点困惑的。之前也被部下抱怨着，『最近的藤堂中佐太懒散了，难道打算就这样去当和平小镇道场的师傅吗』。」
朱雀也笑了起来。
的确，藤堂最近经常在枢木家露面。
虽然朱雀很高兴，不过这样还是有问题的。藤堂是有其它本职工作在身的。
在两人的谈话中断时，外面传来呼唤藤堂的声音。
是在家里工作的女佣。
「老爷，在叫你。」
藤堂稍微皱了眉头。
不过他很快就恢复了表情。
「是吗。那么我马上就去。」
藤堂一边说着，一边瞥了朱雀一眼。朱雀也点了点头。
「我再多练习一下。」
「不，今天就到此为止吧。你这个年纪太勉强的话，会对身体造成严重不良后果的。」
「但是……」
「要多听听年长者的教导喔，朱雀。」
说完，藤堂离开了道场。
藤堂修长的身影渐渐远去。
那时。
朱雀瘫倒在了地上。
长时间和远胜于自己的藤堂交手，朱雀也实在是吃不消了。
有谁在呼唤自己。
——朱雀。
——喂，朱雀。
有些让人怀念的声音。
就好像在呼唤亲密的哥哥一样。
就好像被可爱的弟弟仰慕一样。
说甚么傻话。
自己根本没有那样的东西。不可能有的。
但是，清澈的声音听起来好舒服……
「朱雀！」
「啊！」
后脑勺突然感到一阵疼痛。
美丽梦境顿时消失得无影无踪。
朱雀睁开眼帘，一下子坐了起来。
眼前站着一脸惊讶的鲁路修。
「……来三碗茶泡饭……」
「你睡昏头的睡相真是有趣啊。」
那奇怪颜色的瞳孔里映出了自己坐在地上的身影。
朱雀四下张望了一下，然后安心地叹了口气。
是平常的道场。
看来，自