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全身被涂成白色和金色的机体——
它舒展着双肩，坚固的盔甲从胸部覆盖至腰间。而支撑着机体的双脚却透着几分优雅。如果再给它披上披风，就是个不折不如的「骑士」了。全高四点四九米，最小回旋半径、等步幅。如今不列颠部队普遍使用的是量产型Knightmare Frame，其第五代已经相当接近人型了，而这架则更胜一筹。如果只是单纯称它为机械，就太过笼统了。
这是特别派遣向导技术部所属，试制向导兵器。
第七代Knightmare Frame。
它的名字是，Lancelot。
走出训练仓的朱雀呆呆地望着它威武的身姿，不觉手捧托盘身穿士官服装的塞西尔靠了过来。
「给，请吧。」
「啊，不好意思。」
从托盘取下茶杯送到嘴里。
红茶的清香顿时充满了鼻腔。
「如果有茶点就好了。」
「这还是——对了，罗伊德呢？」
「在那里。」
朱雀顺着塞西尔的视线望去。
就在Lancelot的脚边。
大画面监视器的面前。
他身穿白色长摆作业服，带着无框眼镜，个子很高。虽说平时态度轻佻，但现在他正埋头敲击键盘。
这是特别派遣向导技术部主任，罗伊德？阿斯普隆德少佐。
「他那是在干甚么？」
「说是想帮Lancelot安装专用的飞行器。不过那一半是他的兴趣，不用在意。」
「是。」
朱雀模糊地回答道，只见同样端着茶杯的塞西尔不知为什么突然笑了。
「难道说，朱雀，你也想试着驾驶Lancelot飞行？」
「确实，这样能增加作战行动效率。我们原本就被当作单独的游击队，而且上面也表示，要把机动性放在最重要的位置。」
「是因为成田事件吗？」
「是的。在那之后多少得到了些认同。」
说完，塞西尔将茶杯放回了托盘。
「不过，好在现在经费能自由使用了，放手干吧。」
「……手下留情。」
「啊，我一直都是这样的——啊对了，二十分钟后关于训练数据要开个会。去换衣服准备准备吧，朱雀。」
「是。」
塞西尔轻声离开朱雀身边，又同样轻轻地走近罗伊德，随后毫不留情地抓住了罗伊德的后颈。而之后二人的声音被周围的噪音掩盖，但很明显他们是在交谈着些甚么。塞西尔挑了挑眉，罗伊德脸上的冷汗就流了下来。最后，自然是老样子啦。所谓「怕老婆」应该就是这样的吧。
看着这两人，朱雀笑了起来。
随后，他又一次注视着二人身后的巨人。
白色的机体现在只连接着辅助电源，核心Yggdrasil系统还未启动，它的双眼黯然无光。
它面无表情地俯瞰着四周的人类。
它的腰间还插着两把剑。
朱雀凝视着巨人的眼睛和腰间的佩剑，随后轻轻摇了摇头。他站直了身子。
将手上的茶杯放回托盘上，刚想端走。
忽然——
——一旦拔出了剑，那应该有所觉悟。
「哎——」
他不禁转过身去。
好像自己曾经听到这句说话。
仓库依旧是仓库。
四周依然是在忙碌穿行的研究员们，被塞西尔抓住后颈的罗伊德彷佛干了坏事后被抓住的猫一样，只得任由塞西尔拽着自己向会议室走去。
而俯瞰着这一切的巨人的双眼。
依旧没有感情——
朱雀注视着那双眼睛。
静静地注视着。
直到开会前，他都一直地注视着。
——Eight Years Before（八年前）——
Stage…0第31章_STAGE_…0：2…Entrance
「Knightmare」
本来，Knightmare机架开发理念的基点是模仿人的动作。那不是单纯以战斗作为目的，而是考虑到各种事态，把代替、辅助、增幅人类行动作为其最大的特征。与初期型Knightmare只是能够再现限定动作的「人偶」不同，拥有匹敌人类关节部位的第四世代型Knightmare一登场便震惊了全世界的研究者——只不过……
1
——2009？9？XX 日本
少年在大地上奔跑着。
压低身子，只是一心向着前方奔跑着。
年龄大概是十岁。
洗褪了色的衬袄迎着风，藏青色的衣角被吹起，少年只是一心向前笔直地奔跑着。
他的脚步快得和年龄不符。速度超过了「快」这个词的表达范围。在学校里，他大概甚么竞技都能拿第一吧。每迈出一步，那身体都像被风吹起的羽毛一样跃向空中，就连大人也没法轻易追上他的。
他名叫枢木朱雀。
在朱雀前方，是被树木包围的神社。
在小道旁边是一条静静流淌的神社。
小河上架着一座石桥。
桥的前方是玩具似的鸟居。
红色的柱子被夕阳渲染得更加鲜红。
鸟居看起来年代久远。
在还差一点就可以伸手摸到那柱子时。
朱雀突然停下了脚步。
实在是喘不过气了。
额头上布满了汗珠。
朱雀一边盯着眼前的柱子，一边轻轻咂了下舌。
「……像个傻瓜似的。」
和天真的面孔不相符的措辞，粗野的说话口气。
「回去吧。」
他转过身。
这次没有跑步，而是慢慢地走着。
少年趴在地上。
就算白色的衬衫上留下鞋印，就算妹妹觉得摸着很舒服的黑发满是泥巴，他也一样死盯着对方。
尽管如此，暴行也没有停止。
毫不留情的拳头、脚踢袭向少年的侧腹、后背、脸颊和脑袋。
「不列颠人滚出去！」
「没错，明明就是人质！」
「你这个侵略者！」
尖锐的话语并不让人觉得痛苦。
他连搭理的心情都没有。也没有搭理的必要。身体的疼痛也没甚么可怕的。不可以觉得可怕。
只是。
在渗出泪水的视野一角，被踩烂的购物篮让人觉得很可惜。
难得买到了妹妹娜娜莉喜欢的梨子。
自己虽然很讨厌向目光冰冷的店主低头，可为了娜娜莉还是拼命地拜托他，才终于得到的。
从篮子里飞出，埋入泥里，破裂的白色果实。被压烂的小小果核。
已经没法吃了。没法拿给她吃了。
少年不是由于疼痛，而是因为悔恨留下了眼泪。
他名叫鲁路修？V？不列颠。
「啊，这家伙哭了。」
「哼哼，不列颠人果然是没用鬼。」
「爸爸也说过不列颠人只害怕日本的。」
「所以你这样的人才成为人质的。」
听不到声音。
甚么也听不到。
只有妹妹的笑颜出现在视野中。
之后——
两人第两次相遇了。
名为命运的齿轮从此开始转动。
「到底为止吧。」
突如其来的声音在已经变得昏暗的神社里骤然响起。
甚么——正在恣意妄为作恶的坏小孩之一转身一看，表情顿时变得僵硬起来。
「朱、朱雀……」
「这么多人欺负一人——要是被藤堂老师知道了，你们会被打扁的哦。」
这么说着，朱雀瞥了一眼被孩子们围在圆圈中心的「那个」。
在浓密的树荫中。
蹲在干燥石阶上的那个身影。
说实话，看起来就像块破抹布似的。
连朱雀都能一眼看出的高级衬衫满是泥污，变得皱皱巴巴。
——真是笨蛋。
朱雀不禁在心中嘀咕道。
穿着那么名贵的衣服出来，当然会遇到这种事啊。
而且，那凌厉的眼神也不合适。
既然怎样都无法打赢，至少把眼神变一下也好吧。
脸上露出点歉意不就好了。
不。
他就是那样。
第一次和自己相遇时也是这样。
「干嘛呀，朱雀。」
围着「破抹布」的孩子们发出了一些反抗的声音，但夹杂在其中的胆怯明显更多。
「你是站在不列颠人一边的吗？」
「谁是啊，笨蛋。」
朱雀反射性地回嘴道。
「我最讨厌不列颠人了。」
「那为什么……？」
「但是，我更讨厌欺负弱小的家伙。」
朱雀斩钉截铁地说道。
孩子相互对视了一下。
就这样闪人实在是很逊，但是，对手很可怕——周围漂浮着这样的空气。
朱雀看穿了他们的想法，稍稍压低声音说。
「……我真的要生气了。」
在场的所有人都吓得肩膀一抖。之后，朱雀想到「啊啊，这下又被讨厌了。」明明是大户人家的公子，却是个难以管教的野孩子——朱雀也知道有人背地里说他的坏话。最先这么说的，大概是和自己打架时被揍过的家伙的父母吧。现在连同年龄的孩子们之间也已经传开了。不过，因为自己基本上是无论主动、被动都难以合群的性格，在学校和外面都是一个人。所以也没甚么大不了的。只有没用鬼才会需要别人的帮助。自己可不一样。
「快走啊。我不会告诉老师的。」
朱雀又加了一句。在圆圈中间个头最大的孩子转了转眼睛说。
「老师也说过讨厌不列颠的。」
「不要随便篡改老师的话。老师只是说不列颠的做法不对而已。」
「那不是一样吗？」
「谁知道呢。」
老实说，朱雀对此也不