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从某种程度上，我们不一定能够意识到自己所拥有文化的真正内涵，却能通过表达想法、感觉以及行为传递我们的文化理念。因为文化背景的不同，来自不同国家的人，即使面对的是简单的疼痛，也能引发出许多不同的反应。意大利人对疼痛很敏感，喜欢夸大疼痛的程度；犹太人对疼痛反应也很强烈，但是他们比意大利人更关心疼痛对他们未来健康的影响；盎格鲁撒克逊的清教徒只有在独处时，对疼痛才表现出强烈地反应；相反，爱尔兰人则喜欢咬紧牙关，默默地承受着疼痛，没有抱怨和哭诉，甚至是在独处的时候，也是这样。
文化观念和习俗是如何让人们渐渐变得害羞的呢？针对这个问题，你也许会列出这样的清单，清单中你可能会提到以下10种促进害羞产生的因素方法：
◎强烈的个人主义（个性独立，按照自己的方式行事）；
◎崇尚自我（自恋、自我中心、自我意识）；
◎在激烈竞争的体制内，鼓励个人的成功，视失败为羞耻；
◎确立无止境的成功标准，却没有教人如何面对失败；
◎不鼓励情感表达，分享感受与焦虑；
◎不为两性间亲密关系提供机会，性表达有严格的禁忌；
◎在严格的社会标准下，对个体有条件地接纳和爱；
◎常常用荣耀的过去与未来的目标做对比，忽视当下所经历的；
◎社会处于流动、离婚、经济衰退等不确定因素之中。
◎摧毁普世伦理和集体荣誉感。
试着考虑一下，这种产生害羞的社会情况是否已经在你的周围存在了呢？你看到这些价值观念存在于我们的工作、学校和日常生活中了吗？我相信，在害羞是一种普遍且不受欢迎的社会里，我们将会发现上述价值观念中的一条或多条；在一个害羞不具普遍性的社会里，我们发现上述价值观念不被认同。如果看看害羞在不同文化中的差异，我们可能就会发现产生害羞的文化观念是有所不同的。首先，让我们来看导致害羞产生的文化观念。
神秘的东方文化
我们的研究显示，与其他文化相比，在日本和中国台湾地区的文化中，害羞更为普遍。在日本，害羞者的比例高达57％，而中国台湾地区的比例为53％。3/4的日本人把害羞看成是一种“问题”，超过90％的人认为他们自己曾经或者目前正处于害羞中，这一比例超过了其他国家。事实上，在所有的社会情境中，日本人都会害羞。由于文化需求的冲突也许导致了日本男性的害羞。例如一个人在家里拥有绝对权威，在外面却必须屈从于其他权威。在日本或中国台湾地区，男性害羞者比率远高于女性；在美国害羞并没有性别差异；而在伊朗、墨西哥以及印度，害羞的女性远高于男性。
一个有趣的现象是：害羞不被认可，然而谦逊和矜持却是美德，看似矛盾的价值观却共存于东方文化中。事实上，日本人相信“害羞”令他们受益，尽管如此，持这种看法的日本人只占到20％。调查显示，越来越多的日本年轻人反对这些强加给他们所谓合乎礼仪的教条，大多数接受采访的学生认为：害羞是一种不可取的态度，并且不愿意成为害羞的人。
然而，日本是害羞代代相传的社会典范。采访进一步证实了我的合作者和其他日本学者的研究结论，即日本儿童生活在一种不可避免产生害羞的文化观念中。了解文化观念是如何传递给日本儿童的，这是一个艰难且复杂的任务，而且容易引起歧义。但是，大量的数据资料都能得出相似的结论：日本的文化观念影响着教育孩子的方式，日本父母的教育方式使得自己的孩子变成害羞的儿童。一个针对日本和美国3个月到6岁之间儿童（以及他们的父母）的调查显示：与日本人相比，美国儿童更加主动，更会运用语言和肢体语言表达情感，更独立，对其面临的社会和自身环境更具掌控力。
训练控制情绪，抑制自我表达，专注于细节、计划、规则和仪式，不仅使人们的自发性行动受到限制，也使他们无法合理地表达焦虑和愤怒。当日本人出现心理问题时，他们一般会认为问题出在自己身上，他们会从内心恨自己做得不够好。这些文化观念强化了日本人对他人的强烈责任和使命意识，对权力的尊敬和服从，自我谦让，以及未能达到他人期望的自责。
依赖和羞愧是在日语字母中发展而来的词语。“依赖”这个词起初是用来形容孩子对其母亲的被动依赖，想被母亲呵护、安慰和溺爱。但是，“依赖”渐渐地渗透到日本社会结构的方方面面，控制着社会、政治和文化活动。日本文化提倡，不管一个人的能力和天赋如何，都应该对上级绝对服从和无条件的忠诚。一个人必须耐心地等待上司赏识，即使这个上司的能力不如自己。一家日本大公司的总裁曾告诉我，要么自己不断前进，使自己脱颖而出，要么就是即使不被认可也要忍耐，这才是一种成熟的表现。对领导者而言，用高权威抑制下属过于良好的自我感觉是明智之举。因为，这会使那些强烈的个人主义受制于严格的社会评价，可以使下属更加服从、依赖和更加关心来自他人的正面评价。
在日本，实现社会控制的另一种方式是公众的羞愧心理。事实上，因为羞愧带来极其严重的消极后果（比如自杀），日本投入巨大的人力财力预防人们羞愧。对于日本人而言，违背他人期望的任何行为都可能是导致其愧疚的潜在因素。日本人生活在许多类型各异的集体中，如家庭、社区、学校、团队、工作团体等。日本人对这类集体的忠诚度是强烈的，每一个人从感情上都有责任去维护和巩固自己所在集体的荣誉。一个人的举动给集体带来了哪怕是很小的损失、嘲弄或是尴尬，都是导致其愧疚的一个重要原因。一个人一旦做了有愧于集体的事，那么他就会产生愧疚感，要使这种羞愧心理彻底消除，他可能通过一些新的举动来弥补自己对集体的损害，或者是采取自杀的方式主动脱离集体。但是，在外国人看来，这些事根本就谈不到是失败，它们只不过是一些很琐碎的小事，并不能构成一个人自杀的理由。在日本，一个高中棒球队员可能因为输掉一场比赛而自杀，大学教授因为学生批评其不够用心备课而去自杀，等等。
日本著名心理学者波多野谊余夫（Giyoo Hatano）写道，“在日语里，单词‘害羞’同‘羞愧’是相关词汇。日本人倾向于害羞，因为他们怕被嘲笑。”因为对羞愧的畏惧，日本人依赖于集体，整个日本社会也得到控制，因此，害羞被日本人称为一种安全的生活方式，在中国台湾地区的文化中也同样如此。
使用依赖和羞愧的策略，可以对反社会行为提供强烈的心理控制，这也可以帮助我们理解在亚洲或者美国，东方人的犯罪率都很低这一现象。虽然从社会层面上来讲，这种害羞是值得称道的，但是它对日本人和台湾人的个人生活却带来负面影响。另一方面，中国已经能够克服害羞所产生的消极影响。
穿越害羞之墙的中国
就像我们所讨论的其他东方文化一样，中国大陆也以集体生活方式为主。但是，所不同的是，这种集体生活是以积极的关注自我为基础。与其他的东方社会相比，中国的社区生活（伴随着文化变革）与以色列有更多相同之处。“友谊第一，比赛第二”是贴在教室墙上和训练场上的常见标语。判定个人成功与否取决于集体以及整个社会的价值标准。举例来说，一些儿童在少年宫选择自己感兴趣的兴趣班，但是此时他们有责任学习所有能学会的才能。然而，知识、才能和成就不仅仅是满足个人的需要，还要“服务于社会”。
我在中国的研究主要是通过行为观察，我们相信：在中国，害羞并不是一个人的正常反应。我的助手在很多村庄进行采访，发现那里的小孩们会主动走到他跟前，有礼貌地跟他讲话，问他问题，并积极回答他的提问。尽管他去那里是为了进行研究，然而这令孩子们都很好奇。以前在他的采访中也有过类似情况，但那时的采访对象是年龄稍大的一些孩子和他们的家庭。
中国孩子害羞的比较少，其有力的证据来自于近期另外一名美国学者的报告，他研究了中国儿童早期的发展，这个儿童心理学团队访问了中国的学校、医院、健康门诊部和一些中国的家庭�