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境中的所有人甚至包括母亲，都可能成为害羞者害羞的根源。
为了更好地研究学校和家庭环境对于害羞孩子的影响，我们调查了加利福尼亚州帕洛阿尔托地区从托儿所到初中的学生，并且对学生的父母进行采访和分析。
家庭的重要性
谦逊也有可能造成一个人的害羞，但是有很多人认为害羞源于家庭。可是并没有很明显的证据表明：家庭环境是导致害羞的重要原因。因为害羞在外在表现、强度、原动力等方面有很多形式，所以我们可以肯定它的产生根源也是多种多样的。对于一个变得害羞的孩子来说，一个特定的事件或家庭经历在他早期生活中可能是十分重要的，而他的兄弟姐妹却很可能未受其影响。至于学校和家庭对一个害羞孩子的影响如何，下结论之前我们需要做更多的调查。但是我们研究发现，导致害羞的四个因素是：害羞孩子的自我印象；孩子的出生顺序；父母与害羞孩子之间的相互影响；害羞的父母与害羞的子女之间的联系。让我们来看一组20世纪90年代出生的、年龄在12～13岁的孩子以及他们的父母。
害羞孩子的自我印象
害羞孩子的自我印象实在是太差了，男孩们感觉他们自己太高、太胖、太差、太丑、不够强壮，并且比起其他外向的孩子缺少吸引力。女孩们也差不多，她们认为自己太瘦，缺乏吸引力，不如其他人聪明。对于青少年来讲，以上这些都是影响自我评价的重要因素。通常，他们认为自己与其他活泼的孩子相比不那么受欢迎。这点让人很吃惊，尤其是害羞的男孩。他们中有3/4的人认为他们自己一点吸引力都没有。但是矛盾的是，活泼的孩子觉得他们比害羞的孩子更加孤独。
害羞的孩子真的缺乏吸引力吗？还是因为他们低估了自己？是缺乏吸引力导致他们缺乏自尊，还是因为其他的原因？再或者，像我们最后一章讲到的，是因为他们对自我要求太高，才感觉自己不能达到目标？或许他们是对自己的评价太糟糕了？这个结论得到了另一项研究数据的支持，这项针对小学生的研究显示，害羞的孩子不容易被接纳，而且不够自信。
“如果别的孩子知道你在想什么，你认为他们会不喜欢你吗？”害羞的孩子的答案是肯定的。这个答案也显示了害羞的孩子其自我印象的重要一面。害羞的女孩对自己智力的评价更进一步证实了她们的想法。在我们研究的初中女生和大学女生中，害羞女生认为她们与其他的女生和所有男生相比不够聪明。而一些调查却显示，害羞的学生并不比其他学生笨，学习成绩也不比他们差。
即使她们成绩像其他学生一样优秀，她们还是走不出自我贬低的怪圈，只是换了另外一种说辞，“我并不像其他的学生一样健谈，我还是没有她们聪明。”她们认为不善言辞是因为她们笨。但事实上，她们只是渴望在班级中表现自己，而她们认为自己的沉默是缺乏能力的表现。
孩子的出生顺序
研究显示，孩子在家庭的出生顺序将产生一系列心理上、社会上甚至职业上的影响。比如说，美国的第一批23个宇航员中，有20个是长子长女或独生子女，长子长女进入大学的比例更高。除此之外，长子长女更容易感到焦虑，不如他们的弟妹们独立。
相较于后出生的孩子，父母更加关注长子长女的健康和未来（他们的关心直到子女成家立业才会稍减）。他们对长子长女设定的目标更高，对长子长女也有更多的要求。如果他们有能力（竞争力、技能、智力等）的话，父母会以更大的推动力促使他们在社会上和职业上取得更大成功。他们可能会更加努力，争取更大进步和成功。但如果他们没有足够的能力却承受了同样的压力，无能感和自尊心的匮乏会随之而来。临床心理学家路希尔·福瑞博士（Luci…lle Forer）得出结论：长子长女比后出生的子女或独生子女有更多被认同的需求。因此，长子长女的自尊心要更弱一些。然而大量长子长女感觉自己无法达到父母为自己设定的目标。
害羞到底怎样与出生顺序联系起来的呢？如果他们普遍自我感觉能力不足的话，那么或许更多的长子长女会容易感到害羞。这一观点的依据来自我们的观测，先出生（未到青春期）的孩子，大多数比较害羞，而后出生的孩子大都比较活泼。但大学阶段这个现象并不明显。或许因为害羞的长子长女一般不愿意把自己害羞的一面带入大学。尽管他们一样聪明，但是因为他们自尊心不强，自我评价较差，又优柔寡断，因此成绩并不理想。
另一个判断出生顺序和孩子受欢迎程度关系的方法是看后出生者在权力上的劣势。后出生的孩子会掌握更多有效的人际交往技巧（例如协商、说服、妥协等），因为他们不能拥有像哥哥或姐姐所拥有的特权。如果是这样的话，后出生的孩子更容易受欢迎，更容易得到同龄人的喜欢。加利福尼亚州南部的一些研究者已经提供了有力的证据。在1750个在校学生组成的样本中，后出生的孩子在友谊和玩伴的选择上比先出生的孩子更胜一筹。老师的评价更进一步证明先出生的孩子在社交技巧运用和交往状况上往往不如后出生的孩子。
这个发现引出了另一个导致长子长女容易害羞的原因。他们不受欢迎是因为他们不具备像后出生孩子的那种社交技巧。为了更好地在社会上生存，后出生的孩子不得不学会与比他们更强壮、更厉害、更难对付的人打交道。他们学会用社交技巧来达成自己的目标而不依靠权力的优势。在对社会环境的控制上，他们更像聪明的轻量级拳手，而不是力量强大的重量级拳手。在这样的过程中，相比之下，不那么受欢迎的长子长女就会给自己贴上害羞的标签。根据这个观点，我们得出：因为不受欢迎，所以他们变得害羞，而不是因为害羞才不受欢迎。
关于出生顺序和害羞的关系，最具说服力的调查来自于加利福尼亚大学的一项研究。这个研究选取了252个孩子，从他们出生（最早1928年）到他们长大成人，每个年龄段（7～14岁）有关害羞的信息都被收集。他们通过观察得出这样的结论：女孩比男孩要害羞，并且长女要比后出生的女孩害羞得多。直到7岁长子还比后出生的男孩害羞，此后出生顺序的影响就不那么明显了。到14岁的时候，这个差异在男孩之间就彻底消失了！他们之间差异的减少从他们10岁时开始显现，包括他们的胆怯、过分敏感以及他们对一些特殊事物的恐惧。这个信息来自于母亲的评价，而不是孩子的自我评价。孩子的母亲可能会隐瞒孩子的缺点，因为这与她们期望的、变成理想男人的儿子形象不一致。在母亲眼里，约翰·韦恩（John Wayne）就是理想男人形象的代表。或许是因为母亲对儿子成为理想男人的期望值下降，现在的母亲会依据事实说话，而不再按照自己所期望的那样。
对害羞的敏感程度
孩子对自己父母的害羞一般是不敏感的，很少有孩子说自己的父母是害羞的。但是将近一半的被研究者父母承认自己是害羞的，然而只有10％的孩子这样认为。当然这也很容易理解，因为父母在家里是掌权者，他们在孩子面前很少表现害羞的一面。并且因为一般孩子认为“害羞”是令人不悦的形容词，他们一般不会这样形容他们的父母。在这个年龄，父母还是被认为是无所不知和无所不能的，而不是哑的、丑的或者差的。但是当我们问他们哪个老师比较害羞的时候，这些孩子却能清楚地说出来。所以并非他们没有能力分辨哪个大人是害羞的，而是他们不愿意承认父母是这样的。
那么父母是否能分辨自己的孩子是否害羞呢？乍一看，我们的信息显示现在的母亲对自己孩子害羞的举动是比较敏感的，而父亲则不然。如果父亲不害羞，他们就不能准确地感觉到自己孩子的害羞，但是2/3害羞的父亲可以准确地判断出自己的孩子是否害羞。最能准确地判断出自己孩子是否是害羞的还是害羞的母亲。她们能准确判断出自己的孩子是害羞的（高达80％的准确率）或是自己的孩子不是害羞的（高达75％的准确率）。这样高的准确率在心理学和人际关系学研究中是很少见的。
父母的害羞遗传
害羞的父母所生的孩子是怎样的呢？如果父亲是害羞的，那么3/4的孩子也是害羞的，不害羞的父亲与不害羞的孩子之间这个比例也是如此。不害羞的母亲比起认为自己害羞的母亲更容易生�