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“怎么说好呢。真的非常感谢你，我想正因为无论发生什么事都有你在身边才能感到安心。确实强烈地依赖着你。不只是依赖，如果你有什么为难的事，也想全力帮助。……不过这种感情不是恋爱。和对葵子的感情还是有很大区别。”
毫不掩饰地说给自己。坦率的初芝的心情，把本以为有所觉悟的心击得溃不成形。
“或许问这事很奇怪，可是你……那个，如今也是那样喜欢我的吗？”
心好像崩溃了的喜欢。想要说喜欢，可突然意识到，明明以前也说过喜欢，为什么还要问同样的问题的呢。想忘掉也做不到。之所以隐瞒和伊藤的关系，是因为知道自己的心情吧。那样的话为什么还？
不能听到有别与以前的回答，抑或有所期待？那么初芝所希望的是怎样的回答呢？
……考虑了片刻。
“嗯……，现在不像以前那样了。”
初芝眼睛眨也不眨地看着自己。
“与其说喜欢，倒不如说同一职场的伙伴这种心情更为强烈。”
感觉到初芝稍微笑了笑，想说什么却没有张口。
“而且认真想想，初芝老师不是那种类型的呢。我呀，更喜欢美形的。”
看到对方脸上浮现出安心的表情，乾确信自己作战成功。
“说不是那种类型指什么啊？”
“嗯……，就是字面意思呗。就是说艺人啦……”
特意说出和初芝正相反，十几岁偶像的名字。不出所料，他听了笑着说。
“你呀，一辈子都成不了人家的对象呢。”
“是理想啊，理想。而且你不是说要胸怀大志吗？”
“那也得有个限度吧？”
“限度是什么啊，限度？”
说着俏皮话的时候，已不知不觉回到以往放学后的氛围当中。回去时，说了开车送到家，可因为初芝说有东西要买……就自己朝电车站走去。
也许能避开两人单独在一起。然而不能做追问一类的事。即使追问，也没有任何意义。
乾驾车越过海岸一带的旁道。没有直接回家的心情。让汽车急弛了一个多小时，到达黑暗的海边。车子停靠在堤坝旁。登上及腰高的低矮大坝，凝视着黑暗的大海。
史无前例的悲痛的感情溢满心头，不由得想大哭一场却没有哭出来。想起思念同一男子一动不动注视大海的干瘦男人。
既没有被爱，也没有被重要对待……爱恋无法实现，等待死亡的最后时刻。没有告知朋友自己病情的阿岸，没有亲人以外的会面。那么阿岸心灵上依靠的究竟是什么呢？
逃出男人身边的自己不知道。如今那种事也不想知道。
秋天快要结束时，乾告诉初芝“我也有恋人啦”。明明是谎言，可初芝好像自己的事一样替乾高兴。那欣喜的样子，说复杂的话实在复杂。
初芝似乎和伊藤进展得很顺利。然而他既不对乾聊起伊藤的事，也从未见两人在学校里说过话。有时，休息时间乾发现初芝在发邮件……虽说有了恋人，可也许还是比较在意自己。
进入冬季新年的一月，初芝的身体状况很糟。和去年同期相比的话，有过之而无不及，每天快结束时，好像变得相当痛苦。初芝也简单地下结论说这种事真的没有办法，也不勉强自己，躺在沙发上的休息的情况逐渐增多。尽管非常担心，但过不了两、三周，他的身体便开始恢复，或是脸色也有所好转，不再躺着休息了。
三学期就这样在不知不觉中度过。接着便是毕业式、期末……直到终业式数不过来的事接踵而来，这时，从初芝本人口中听到那件事。
“其实，学校已经决定让我下学期进行调动了。“
这一天非常寒冷，下着雨。弯腰坐下的初芝膝盖上的毛毯的格子花纹，异常显眼。
“调、调动吗？“
初芝呼地叹口气。
“在这里呆了很久，我也觉得该是时候了。”
初芝不在这里。因为是教师，经常交换学校是毫无办法的事。虽然明白，但这突如其来的消息仍使自己很受打击。这种场合，该说“祝贺您”吧……根本没工夫考虑那种无关紧要的事，现在脑子里已经一片混乱了。
“去哪所学校呢？”
“不要对别人讲哦。”
叮嘱完，便告诉了自己。是个从这里坐车花不了三十分钟的高中。
“因为离得近，看起来用不着搬家。还挺幸运呐。”
初芝乓乓地拍着自己座着的沙发。
“虽然舍不得，可马上就要分开了。”
“那，这个给你，当作送别的礼物。”
初芝听了带着无奈的表情，笑道。
“我是很高兴，不过在下个地方不可能有我专用的房间了。”
“啊，是吗……”
把毯子搁在一旁，初芝站了起来。
“重新再说还是觉得不好意思，这两年……十分感谢你在身边。”
“什么呀，说这么中矩中规的话！”
讨厌变成严肃的气氛，乾用明快的语气调侃道。然而，初芝一脸认真，四周沉浸在自己刻意装出的声音所带来的虚无的余韵中。
“正因为最痛苦的时候有你在。老实说，是你拯救了我。”
“啊…，那种事…”
口中说不出话。
“我已经没问题喽。也把握住了自己的步调，有觉悟打一场持久战。首先我的目标是突破60岁。”
“六、六十……？”
“之前，去医院的时候医生这么说的。保持目前状态的话，平均寿命……有些困难，不过能不发病活到接近那个岁数呢。”
初芝笑着说。
“到六十岁，我还有30年。这期间，说不准会研究出攻克HIV病毒的药物。”
“要是那样就好了。”
“是啊。”
忽然走廊嘈杂起来。或许是使用特别教室的学生在那里奔跑吧。初芝面前还有希望。并不是一直需要自己的帮助。帮助的人和需要它的人。自己没有存在必要的话，和初芝的关系又会变成怎样呢？
“那个，虽然老师调走了，如果……我有了为难的事，可以找您商量吗？”
初芝睁大了眼睛，然后轻松地笑道。
“不是早就决定了吗？”
尽管学生们万般依恋，初芝还是去了新高中。到了新学期，学校决定由乾接手一年新生。去年是副班导，所以这回是第一次当班主任。副班导由因嘴碎而闻名的学年主任担当。
先前乾一直在初芝的指导下学习、工作。所以当其他人在手下工作，才了解到初芝对自己有多强的忍耐，不禁感慨老师也是普通人啊……日子过得既轻松愉快，也少不了郁闷烦躁。对初芝来说，心情就没有那么不稳定。
班导的工作由于远远超出自己的想象所以非常吃力。虽说没有那种捣乱的学生，但细小的问题一个接一个出现。而且发生什么事的话，就会被别人指责“作为班导，实在是……”
初芝调到其他学校后就没有见过他。虽然想见面，但没有理由……见面也只是谈工作的事。初芝前去的新高中，不良学生很多。当接到工作上不抱怨的人发来“讲课时，有一小时都安静不下来。”的邮件时，也感到那边真的很棘手。初芝那么辛苦，所以不能说自己担任班导如何如何这种给对方带来负担的话，于是写了“虽然初次担任，不过什么事都做得来。”这样无大碍的邮件。
偶尔邮件联系，一直没打电话。因为乾觉得一旦打电话就想见面，就会立刻跑到初芝的公寓。第一次明白初芝不在身边，以前特别理由能一起度过的时间有多么宝贵。
一旦忍耐超过限度，就变得什么也不在乎了。这样下去会忘记初芝吧……对方也会感到轻松吧。
阴郁的五月结束，步入六月。若无要紧的事就不会出现在职员室的乾，为了参加职员会议，抽着烟向职员室走去。也没有重要议题，持续了一个多小时，会议结束。而结束时，教头说“最后，还有一件事。”
“或许也已经有人知道了，就是伊藤老师已经结婚的事。”
周围马上变得一片嘈杂。乾也倒吸了一口气。
“听说昨天入的户籍，一切准备就绪。婚礼下月举行，不过只有亲戚能参加。”
我……没听说啊……脑海一片空白。从初芝那里什么也没听说。一直觉得虽说换了高中，彼此的联络有所减少，但可以让自己提提建议啊。
“接下来，因为伊藤老师怀孕，第二学期末要休产假。”
不会吧……心里想到。即使是感染了HIV，也并不是不能生孩子。进行体外受精的夫妇也有。不过那是女性是感染者的场合，男性的话……不是没有可能，可听说相当难。连那种困难，伊藤也克服了。接受初芝的一切痛苦，结婚、生孩子……毫无顾及地决心共同生活下去。
真是太好了。初芝也一定一直盼着这一天。必须说恭喜的话，可那种想哭的丧失感，怎么做才能消除呢？
被大家催促着，伊藤从座位上站起。
“突然这么快决定，还让各位很晚