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宁静了一根烟的时间，围观的人渐渐多起来，有的从后门悄然而入，有的籍口借点什么，有的堵在大门口像看猴把戏，一动不动地盯着客人。这其中大多数是十来岁的毛孩子，也有笑兰特邀而来的至交，还有两名三四十岁的妇女。她们一边津津有味地嗑着葵瓜子，一边窃窃私语，评头品足，去了两个，来了三个，这就是那个时代农村里相亲的壮观场面。
“还行，只他个子高一些。”这是牛成逃离现场，在厕所里听到路上人所说的一句话，原来他是两年内第三个来相亲的人，要是有第四个，自己也被淘汰，岂不成为笑柄？这不远不近的将来怎么面对邻居。同事，那有面子教书育人？想到这里牛成对汪姐生出一股无名之火，干吗冒然相亲？干吗不事先说明？
笑兰的二嫂抱着小孩从楼上下来，轻声细语地同他们招呼，“你们稀客。”
但看她个子不高，一头自然卷发乌黑发亮，眉宇间洋溢着幸福，牛成很自然地应了一声，“不稀客！”这是他多次演练过的。当地曾经有个笑话，一名内向的男孩去相亲，姑娘礼节性地问候了一句：你稀客。那小子过于紧张，答道：稀什么。旁人嗤地一笑，听成了喜什么？结果那门亲事黄了。
树大分丫，人大分家。笑兰的大嫂早已搬出楼房，此时提着热水瓶也赶了过来。她看到门口围得水泄不通，皱了下眉头，立即抓了几把瓜子，逐一将那些孩子打发走。牛成轻松了许多，敬佩中油然地生出一番感激。大嫂是个乐观人，充满热情，说话快，口里像装了弹簧，见了牛成和汪姐就像老朋友，三言两语之后很自然地将话题引向深入，“姑妈，我们土生土长，相距并不算远，都是伸手摸得着骨头的人，用不着挑三拣四，遮遮掩掩。俗话说禄无常家，福无定门，条件好一点差一点让他们自己去创造，只要两个人恩爱就行了。笑兰没有意见，兄弟，你有什么想法我们敞开窗子说亮话。”
牛成初出茅庐，缺少社交知识，平常站在将台上夸夸其谈，此时自己如同一个小学生扭扭捏捏，“我是地道里找对象——要求不高，只要她明道理，对父母有孝心就行了。”
一句简短的话把在场的人都逗乐了。
“鸦有反哺之义，羊有跪乳之恩，孝顺是做人最起码的道义，那是应该的。”汪姐一或是做多了媒，一或离古人近了些，说起话来上纲上线，头头是道，“不孝父母，敬神无益；兄弟不和，交友无益；心存不善，风水无益；行运不济，妄求无益；心高气傲，博学无益。老辈子说得还有错？养人就得要这样一代一代往下传。条件差有什么问题，不怕箱柜空，只要夫用功；不怕底子差，只要妻顾家。他们不是没有一人高一人大，往后一个教书一个种地，几年就富起来了。”
“姑妈说得对，墙上的砖——后来居上。现在社会在进步，时代不一样，田分到户了，想怎么种就怎么种，他们的日子肯定比我们幸福。”大嫂巧舌如簧，说着说着话锋突转，盯住牛成，“听说你喜欢有文化的女孩，为什么沙洲的一个高中生没有谈好呢？”
第三章 三个女人一台戏
提到沙洲之行，牛成的心情像电流击过，焦黑一片，去年邻居宓嫂的舅侄女也刚好高中毕业，那地方人口稀疏，田宽地广，土地肥沃，但连年洪水肆虐，居无定心，做姑妈的谁不想不娘家人往好处挪？可那女孩不到一米五二，牛成顾不得相亲不成仁义在，只身逃了回来……，该死的汪姐，搬弄事非，唯一的一次相亲竟然泄密了。大嫂不依不饶，打破沙锅问到底，牛成畏畏缩缩，不得已敷衍了事，“我父母六十岁了，人家的爸妈才四十岁，我感到很不适应。”
“是你嫌人家姑娘矮了吧！”二嫂心直口快，不管不顾揭了迷底。牛成少了顾虑，说话流利起来，“那里，是我自身不够，条件差了。”
大嫂嗑然而笑，“呦，你还挺会照顾别人的面子，够厚道的！”
“按遗传学的规律，父母个体小所生的孩子很少高大，我家境不好，再养个没人高，没人大的孩子，他能找到优秀的女人？长此以往，往后人口质量岂不是越来越差？穷，可以慢慢改变，但人的素质太差将会付出更大的代价。所以，我认为女人漂亮不很重要，但必须不能过份矮小，因为她身负着整个家族的兴衰，基因直接影响子孙后代。”牛成像在给学生授课，才思敏捷，挥洒自如。
大嫂投来敬佩的目光，动听的话既玩味又嘲弄，“读书的人真是古怪，自己还没有结婚，就开始考虑儿子能不能找到优秀的老婆，你眼光是不是太超前啦？”
“要别人有文化，个子还不能矮，你这人离奇古怪，蛮挑剔，蛮刁难呢。”笑兰对文化二字心存蒂芥，颇是忌讳，此时顾不得矜持，露出了庐山真面目二嫂嗲声嗲气，说话也中听，“近街五里，不是光棍就是流痞，看你唇红齿白，斯斯文文，像个公子哥，将来也不是干活的人。”
平时能言善辩，嘴巴不饶人的汪姐可以将死的说成活的，圆的说成比的，白的说成黑的，今天却一直少言寡语，是在捕捉有利时机，还是在观察对方动态？敲锣闻声，说话知心，到此汪姐心里有了谱，看到她们车轱辘似提问，为难他人，她于心不忍，终于开始声援，“你们几姊妹倒是会说话，他下学才这么久，接着就教书，当然细皮嫩肉，文质彬彬呀；要是黑不溜秋，邋里邋遢，憨里憨气，你的笑兰能看得上？我看她也不是马虎角色，省油的灯！”
一番话说得在场的人心里像灌满了蜜，大嫂喜上眉梢，接着甜言美语，“姑妈说的是实话，原来哪个男子汉一天担几方土，犁几亩地，能砌灶，会蔑器，大伙都交口称赞，羡慕得不得了。现在不同以往了，女孩子不那么看重男孩能吃苦，会干活，我是不清楚她们怎么想的。”
三个女人一台戏。正当牛成狼狈不堪，疲于应付时，一位白髯飘胸，精神矍铄，颇有几分仙风道骨的老翁出现在大门外。“哎唷，二伯来啦！＂堂屋里所有人不约而同肃然起立，出位恭迎。二伯满脸微笑，频频点头，轻轻晃动的手像在检阅三军仪仗队。他慧眼识金，远远地朝牛成伸出右手，白得过份的假牙微微张启，“你就是牛成吧？很好，很好！”
牛成始料不及，满脸窘相，欠起身子表达了鞠躬的意思，但并没有鞠躬。在他印象中，只有两次象样的握手，初次是一篇文章发表后，拿稿费时办公室里有位领导模样的人象征性地摸了下手；另一次他带的班得了第二名，涂副镇长正儿八经握过。他们的手都不如大伯的手温和有力，不如大伯带着浓厚的情感。大伯握手是那么自然，那么亲切，那么娴熟。农村里有握手习惯的人寥寥无几，二伯亦或曾经在官场里混过，亦或是天生的交际能手，他的高深莫测，让人刮目相看，高山仰止。
中午的饭局丰盛而温馨，隆重而热烈。陪酒的几个男人都是当地社会名流，有养殖业主，有经商开小店的，有大承包户，牛成挤身于功成名就的人仕中，如坐针毡。酒席上亘古不变，喜庆必有的鸡鱼鸭肉，层层叠叠，五颜六色。二伯年长辈尊，德高望重，读万卷书，行万里路，见识过各种各样的人，听到过许多逸闻趣事，自然是中心人物，最有发言权。他慈眉善目地看着汪姐，郑重其事地说：“侄女，笑兰和牛成的终身大事就托在你身上了，希望他们早日定下来，一根线牵到头。”
汪姐眉开眼笑，大献殷勤，“二伯众望所归，一言九鼎，笑兰和牛成的婚事能亲自过问，真是三生有幸；我更应该尽心尽力，让他俩早些踏上婚姻的红毯，走进婚姻的殿堂。”
“上次去桃花山朋友那里，听说了这道菜，你们猜猜是什么名字？叫‘家鸽粉蒸相思豆’，香喷喷的，好吃又有营养，顾名思义，牛成你应该明白二伯的意思？”二伯有板有眼地介绍着，似乎在寻找什么。汪姐眼疾手快，拿起条干把那‘家蒸粉鸽相思’朝牛成和笑兰碗里各舀了两条干。
牛成顶讨厌这种马拉松式的酒宴，要喝就喝个痛快，哪像他们摇唇鼓舌，讲了几箩筐话才呡两口酒，要是在别的场合早已溜之大吉。然而今日非同一般，他只好正襟危坐，眼睁睁地看着这帮酒鬼饕餮。二