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“是，公子。”方炽羽答应着，又道，“可你不是不让我与王彦联系，不让他们知道你的身份吗？”
“你真的没和他们联系吗？”云倦初笑笑，“那外面怎又多了几个武艺高强的新侍卫？”
“原来什么也瞒不过你。”方炽羽的新月眼又弯成了两条缝，嘻笑着说道，“我的确让王彦派些弟兄来保护你，那也是因为宫中人手实在不够，而刺客又实在太多。你该不会治我欺君之罪吧？”
云倦初微笑着摇头：“怎么会呢？”话音刚落，便又感不适。
“公子！”方炽羽见云倦初面色忽然一变，便知他又要犯病。日夜操劳必然积劳成疾，更何况云倦初本就身罹重病。这几天来，眼见他发病的次数越来越多，真让他担心他是否能熬过觉通所说的一年之期。可云倦初的光彩却丝毫没有因疾病而减弱，他的智慧与气魄更让人常常会忘了这样璀璨的生命竟会是风中之烛。
“咳咳……”云倦初熟练地一手掏出丝帕掩口，一手推开案上的奏折，防止可能咳出的鲜血会飞溅其上——在这样的时刻，他深知自己身上肩负的是什么，普天之下又有多少双期待的眼睛正热切地向他仰望，所以他决不能让任何人知道他的病情，也决不能给任何人带来失望。
方炽羽飞快地掏出药丸给云倦初服下，待他气息稍定后，劝道：“公子，你先歇会儿吧。”
一方染血的丝帕飘落于地，云倦初终于点了点头。
方炽羽将云倦初扶至榻上，见他不再咳血，方才走向外间。
他想去吹灭御案上的烛火，却当先看见了地上的丝帕，斑斑的血迹映在明黄色的丝帕之上，格外刺目，也格外教他心酸：天下人都盛赞云倦初一代令主，政绩斐然，可又有谁知道他是在用血和生命力挽狂澜？如今胜利已在望，生命也将绝，便如天际的孤星，照亮了黑夜，却注定在迎接曙光的时刻，自己消陨而成尘埃。
方炽羽深深地叹了口气，将染血的丝帕放在烛火之上，烧着的绢丝化为了袅袅轻烟，随着被他吹灭的烛火一起隐入了凄清长夜……
雪落的时候，别离多。
他的梦中为何是漫天的雪花？为何有遍野的落梅如雪？他拼命地想挽留住下落的雪片，却一次又一次地见它们化成了清水，流逝在指间。
云倦初从昏睡中惊醒，孩子气地伸手察看，想弄清楚手心里冰凉的湿意究竟是汗水，还是“融雪”。殿内没有点灯，看不真切，他勉力起身，披衣下床，走向外间，外间也是漆黑一片。心里升起种异样的感觉，他唤着：“炽羽？”
没有人应声，他更疑惑，于是走向殿门，因为方炽羽一向都守在门外。越近殿门，一种熟悉的危险气息便越是清晰，下意识地，他打开了殿门，想一看究竟。
皓月当空，让他看清了殿外刺客与侍卫正在激战，也让刺客发现了他的存在——一柄短剑闪着寒光疾速地向他飞来，几乎同时一道身影也飞到了他的身前——是方炽羽为他挡了这一剑。
受伤的方炽羽向前扑倒，云倦初想扶他，结果却是不支他突如其来的重量，被他一块带倒在门内。
“炽羽……”云倦初直觉地想坐起，鼻中浓烈的血腥却教他的心房倏忽纠结，身上忽来一股力量，他挣扎着直起身子，将方炽羽滑落的身躯放在自己的双膝之上。
短剑已没入方炽羽的后背，银色的剑柄在黑暗中闪着冷光，云倦初只觉得呼吸都快随之凝结：“炽羽，都怪我……我为什么要开门……”
“不……”方炽羽喘息着安慰他，“我本来就不行了……”
云倦初这才注意到他一直捂着胸口，他颤抖着握住他捂胸的手，让血光一点一点地映入他地视线，一种温热的潮湿也在瞬间刺激了他已趋麻痹的感官。“炽羽……”他低呼着他的名字，却再也说不出一句话来，只能任紧咬的下唇渗出丝丝鲜血。
手上忽然一痛——是方炽羽借着他的手抵挡疼痛，他这才回过神来，生平第一次慌张地环顾左右：“我去传太医！”
“别……”方炽羽更紧地抓着他的手，“你别动，……外面危险……”
“危险？你为什么还只顾着我？为什么要救我？”云倦初忍不住低叫，忙不迭地按住方炽羽胸前的伤口，想为他止血，却只感到泉涌一般的热血，在他指间奔涌，将他的龙袍也染成暗红一片。
“你是我的公子，我自然要救你……”方炽羽毫无血色的“娃娃脸”上流露出一种欣慰的光彩：什么叫“士为知己者死”，如今他终于明白。
强烈的鼻酸令他几乎窒息，生命的流逝更让他心乱：为什么？为什么总要让他亲眼目睹身边的人因他而死，他却只能接受上天这些残忍的安排？心潮奔腾，淹没了他最后一丝幻想，云倦初终于哽咽：“该死的人是我啊……”
方炽羽摇头，满含着泪意：“不……大宋……离不开你……”
万箭穿心般的心痛，让云倦初不敢再面对方炽羽泪光闪烁的双眼，他知在生命尽头的人往往心思敏锐，所以生怕自己的负疚会让临别的方炽羽不能走得心安。于是，他闭上眼睛，但还是禁不住泪落满腮：“可我注定是要离开的……我已经快偿清了……”
“公子，你错了……”眼眶终于承载不住太多的离别伤感，泪水滑落，方炽羽只觉自己的最后一点气力也仿佛在随之流出体外，他勉强地再续上一口气息，只为将心中深埋了多年的话统统讲完，“你活着……不该是为了……报偿……”
云倦初想说些什么，但最终只化为沉默的泫然。
“公子，我心里其实一直有一句话……”方炽羽的眼中带着憾然，炯亮的双眸如暗夜的星辰，闪耀不灭。
他眼中的缺憾像针刺一般扎入了云倦初的心房，强迫他冷静下来面对最后的诀别：“你说吧……”不论他说什么，不论他问什么，哪怕是他最深藏的秘密，最悲哀的心殇，他也会如实相告，只求能让炽羽安心地闭上双眼。
“也许我很大逆不道，很不爱国……可我真的一直都这样想：我宁愿这一年你不曾即位，而是待在云楼养病……”方炽羽的气息越来越孱弱，终于缓缓地合上了双眼，“大宋河山收复……在我心里……远比不上……你十年的生命……”
泪，滴在遍染暗红的衣衫上，逐渐变得冰冷，一如他的身躯。
“炽羽……”云倦初不确定的轻唤，心里真希望眼前的一切都只是一场噩梦，当他从梦中醒来，方炽羽便又站在他的面前，用新月般的眼睛对他微笑，再叫他一声“公子”。
然而没有人回答他，只剩下他颤抖如风中秋叶的声音沉淀在凝滞的空气里，伴随着他手中、膝上的暗红，一起慢慢冷却、凝固……
他怔怔地抬起双手，借着凄清如刀剑的月光，终于看清了他所想知道的手中的湿润究竟是什么——不是汗，更不是水，而是血！——他完全想错了，他没有料到最先离他而去的竟会是炽羽，他更没有料到竟然会是这样的一种离别……
脑际顿时空白一片，泪水也忽然在眶中凝结。不知过了多久，时间的扉页终于替代了脑中所有的念头，只有方炽羽的音容笑貌占据了他整个脑海，反复地重叠，反复地重演——从逼他吃药，到为他酿酒，还有与他为苏挽卿争吵……一切一切都历历在目，别样的清晰，好像就发生在昨天。
心痛得厉害，内疚、仇恨、自责以及无数不知名的情绪就像把把利刃，生生地将他的心剜去了一块，这种感觉就如同十年以前的那回——失去血亲。他这才发现自己原来早已将炽羽当成了手足，当成了家人。
而家人，也是第一个离开他的人。
现实的身影终于渐渐侵入了他的脑海，如同他喉头汹涌而来的哽咽，教他的喘息沉在喉际，生疼。他拼命地想将这一切压回心底，却适得其反地让痛苦的清醒越来越多地占据心头——他明白自己走的是一条通向孤独的不归之路，而炽羽的离开才是命运的序幕，从此以后，上天的利剪便将会一根根地剪断他与尘世的所有联系：血统、权力、爱恋……直至最后将他抛入无底的深渊。
为什么要让他活在世上？难道就是为了让他承受这一幕幕痛彻心扉的离别？云倦初仰头向天，在心中低声地呐喊，月亮却忽然隐入云层，只留下无边的黑暗，将他淹没在里面……
不知过了多久，终