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班回家，而枕边人也是永远忠贞不变。
弘三的眼神落在因天色变暗而蒙上阴影的手上，小心翼翼的叹了口气。飞蚁在微暗的吊灯下交错飞舞着。已进入夏天时节了。单薄的木棉上衣沾染了汗渍。尽管妻子阿富已相当努力每天换洗，但那湿透的布料还是紧贴在他的皮肤上。
「这么说是没错啦，但看来还是会再度蔓延哪。」
频频扇着扇子的副村长，这次压低了音量说。坐在弘三隔壁的男子在打死停在脖子上的蚊子后，也同样压低了音量附和。
「就连我们这村庄，也都有人死掉啦。」
这时，弘三的手突然停下来。他手上翻到的确认票上所登录的名字，即使在幽暗的灯光下，也清晰可见。那是邻居老人的名字。也就是方才副村长他们压低声量说着，因传染病而被带到避难医院隔离，随即一命呜呼的老人。
「唯有狼神，才能胜过虎将军呀。我看我们村公所干脆到木野山神社去拜拜好了。」
「可是，木野山神社远在上房郡跟川上郡那一带，需要去那么远的地方吗？」
霍乱病的别名又叫做虎将军，而高梁川的木野山神社所供奉的正是狼神，这点弘三也知道。但随后他们暧昧窃笑而脱口说出的女子名字，弘三可就完全没听过了。
「不需要特地跑那么远吧，叫早纪的爹娘作法就好啦。」
「早纪的爹娘可会做生意了。听说他们已经把木野山的神明给请出来了。」
「不不，最会做生意的应该是早纪吧。」
弘三抬起头来，发现坐在幽暗墙壁旁的柴田副村长身上，有奇妙的影子。理应只有副村长的影子才对，但浮现于粗糙土墙上的影子，却覆盖在副村长的影子上。不知为何，还能清楚看出是个女人身影。
弘三并没有意识到自己全身无法动弹，连眨眼都动不了而眼睛干涩。以塞坐在倾斜简陋的木桌及椅子间的姿势，弘三不知为何，没喊娘也没叫出老婆名字，反而念出前些日子因霍乱病而死的老人名字。就在那墙壁上螺丝松动的八角形时钟传来冷清的报时声时，弘三便从莫名的诅咒中解脱了。在那已幽暗到看不清人脸的室内，微弱的灯光让虫鸣声更加明显。副村长已起身站在出入口方向，背对这边，边吹着烟管边眺望门外。那诡异的影子已经不见了。不过，这次却换成副村长本身的影子莫名消失了……
上衣吸了大量汗水后，有种不舒服的凉意。弘三因感到害怕而更加惊恐。他相信在意识到的瞬间，那影子已经来到自己背后，所以自我安慰着：那是清洁工忘了打扫油灯灯罩，所以才会映照出奇怪的阴影啦。
不过，奇特的影像又再次映入弘三眼帘。从副村长的烟管口吹出的烟，逆着风且拉长了尾巴。下一瞬间，弘三耳畔还感觉到一股女人的气息。这女人留下蒙胧模糊的闷笑，穿墙壁而去了。弘三顿时起了鸡皮疙瘩，并且觉得自己刚才似乎可看透墙壁。应该是太累了吧，他不由得喃喃自语着——。
前往弘三家所在的村庄道路，是条和缓的坡道。虽说在冈山市内会有点灯人沿路点起路灯，但在这贫穷村庄里可别指望太多。爬上坡道后，首先出现的是细井家的灯，这对弘三而言，可说是盏指引方向的明灯。至于庭院里拥有大棵柿子树的这户人家的灯光，则仿佛是喜悦地告知我家就快到了的路标。那宽广的庭院里随时都有人在。老爹打稻草、男主人劈柴火，或是年幼的小姐姐照顾着弟弟等。偶尔还有媳妇洗衣服，老婆婆在一旁将豆子铺在席子上晒的情景。无论是谁，一定都会向路过的行人打声招呼，弘三也会和他们寒喧几句。如果打招呼的是媳妇，他就会想多聊个几句，但内容也仅限于村里的谁嫁人了，或是喝过山阳弹珠汽水没等，无关紧要的闲话。其实弘三也想多聊点其他话题，但一想到静吾郎凭着粗壮的手腕，在祭典的相扑大会上总是荣获冠军，在前阵子的日清战争还光荣受赠金牌勋章，他就露出软弱谄媚的微笑了。
不过，今天庭院里却是空无一人。拉门上映照着橘黄色灯光，但是四周寂静无声。在弘三的心里，不满的成分比疑惑来得多，毕竟在这里被迎接招呼已经成习惯了。
突然间，在柿子树底下似乎有什么在蠕动着。有个穿着白衣的人在那儿，弘三本以为是这户人家的老爹。但在夕阳余晖下，那严重凹陷的眼窝及消瘦的脸颊，实在是怪异到太醒目。不过，体格也不一样。因为这家的老爹个子矮小到会被误认为是个孩童，但这个人甚至比弘三高大许多。
弘三吓得无法动弹，目光也被吸引过去。这个人忽然在柿子树下蹲了下来，发出漏水的声音，接着便闻到一股难以言喻的腐臭腥味。地面上散着一摊白色浑浊的水，大概是严重下痢吧。随即传来一阵高亢的悲鸣声。那并不是鸟叫声。赤脚飞奔而出的媳妇急忙跑来，弘三终于了解那异样者并不是老爹，也不是魔鬼，而是静吾郎。啊！弘三不自觉的发出惊叹声。
是霍乱病。静吾郎已经被感染发病了——。
桥黄色的门上，蒙上了一层无比不祥的颜色。按摩着静吾郎背部的媳妇，怀有敌意的抬头看着弘三。那种眼神不像是在看望同村村民，而是在瞪视着关系到静吾郎是否会遭到隔离的村公所职员。恨到咬牙切齿的媳妇，脸上表情从那平日可爱的鼓鼓笑脸，瞬间变为令人难以想象的可怕模样。
「没事的，快点回去吧。」
弘三不发一语的走了出去。心跳跟脚步声都相当沉重，胸闷难受得差点喘不过气来。而那早已忘却的孩提时期所惧怕的草纸画，瞬间栩栩如生的复活了，但他立刻告诉自己，诸如此类容易被人一眼就看穿的幽灵，都只是虚构的故事罢了。西风卷起一股排泄物的恶臭，如影随形的跟随着弘三。如果家园没了，该怎么办呢？弘三就像个孩子般手足无措的想哭。淡黑色的乌云越压越低，逐渐笼罩整个村庄。
「怎么啦？是不小心掉进河里了吗？」
阿富惊讶的张大眼睛，开门迎接几乎全身湿透的弘三。她立刻把水桶提来，坐在玄关木地板上，脱下弘三的衣服，仔细为他擦拭身体。
「细井家的静吾郎，好像感染到霍乱病了。」
终于能够好好喘口气后，弘三跟阿富这么说。正在拧干手巾的阿富，那圆圆的脸上多了点阴郁。阿富一向不会表露情绪，就像弘三被称作是认真又从不犯错的男人一样，大家都说阿富是个沉着冷静的好女人。她自幼父母双亡，或许是由祖父母扶养长大的缘故吧，她的长辈缘因此特别好。在听到弘三的话之后，她并没露出惊讶的样子。她迅速脱下弘三的衣服，连同手巾一起放入水桶中。或许是被这异样的气氛给吓着吧，和子和美佐子都待在最里侧的六叠大榻榻米房间里，不敢出来。
「放心啦，你们爹没感染什么病呀！」
阿富转头看了孩子们一眼，随即打开衣橱取出换洗衣物。
「田边家也是全家都卧病不起哪。得赶紧把那个消毒药水洒在家中四周才行。」
将石炭酸溶于水制成消毒药水洒在霍乱病患住家的四周，弘三从小就负责做这工作。因此，消毒药水与排泄物臭味混杂在一起的气味，对他而言，是可怕却令人怀念的儿时回忆之一。
「田边全家都被带到避难医院去了呢。至于细井家……既然被你知道了，恐怕也难逃被隔离的命运吧。」
出现霍乱病患的人家，都会极力隐藏染病事实。因为比起「在避难医院抽光鲜血」的恐怖传言，患者家属宁愿选择让传染病蔓延。以弘三的立场而言，理应要破除这种不实传言并且劝告入院。但事实上，在公家任职的弘三也曾视察过避难医院，那气味真是令人退避三舍，不过，那种医院只会让病患服药或浸泡药水浴，并不会如传言那样将病患放血杀害。只是，那里约有六成的病患都是药石罔效就是了。
立刻向上级通报细井家出现感染者，并尽速将病患带至避难医院办理隔离手续，这是弘三的职责所在。不过，弘三至今虽曾多次听到某人受到感染的谣言，他却一律装作不知情而交由其他人通报，或是暗地里等待着该名病患病死。因为一旦通报者的身分被拆穿，虽不至于受到全村的排挤，但势必会遭受被隔离者及其一家人所怨恨。实际上，村里还曾因此发生械斗事件。
弘三顿时起了鸡皮疙瘩，但不全是因为裸身的缘故，而是想起静吾郎他老婆那锐利的眼神，因而背脊发凉。这一家人当然极力想把罹病的静吾郎窝藏起来，无奈却被弘三亲眼目击到。因此，