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我情绪低落，穿过薄雾，驶向市中心。因为有雾，街上闪着湿漉漉的光泽。我穿过艾迪街，驶上泰勒街，正要转到街角的停车场，突然意识到我已经不在这里办公了。从今天开始，我的新办公室在德拉姆街。看在上帝的分上，我心中思量，怀疑自己是否已经得了老年健忘症。回忆在我的脑海中闪过；我曾在这块糟糕的地方工作了二十年，这里几乎算得上我的第二个家，现在却彻底离开了，这一事实让我更加忧郁。今天这种日子根本就不该起床，应该蜷缩在被子下面，好像躲在报纸下面的兔子，只等这一天过完。
我顺着开往加利福尼亚州的马路一路上坡，右转，又一路下坡，来到德拉姆街。令人惊异的是，萨克拉门托街附近居然还有一个停车位。我停好车，走向那座舒适美观、熠熠生辉的崭新大厦，我的新办公室就在里面。
办公室同样舒适美观、熠熠生辉：一共两间屋子，一间是接待室，一间是办公室，浅色墙壁，门口铺了一张米色地毯；镀铬的椅子，上面放着灯芯绒的坐垫，窗户上装着威尼斯百叶窗，如果你不想眺望窗外滨海高速路上汹涌的车潮，可以把它拉下来。屋里唯一不像样的一堆破烂就是我自己的东西——接待室正中央堆着的纸板箱，以及办公室内的那张桌子。这些都是搬运公司昨天搬过来的。
这是一处非常不错的办公场所，的确。而它在我的阴郁情绪之上打了一个大大的黑色蝴蝶结：我将会厌恶在这里工作，不管形象是否能因此而提升，不管时代是否已经改变。
电话公司已经来装了一部电话——如我曾经说过的那样，要有一点改变。电话放在我桌子的中央，是黄颜色的，带按键的那种。我尖刻地想道，私家侦探不应该用黄颜色的电话，那是皮条客专用的。不过我还是走了过去，拿起电话，给好莱坞的本·查德维克挂了个长途。
他在办公室，这可真出人意料，毕竟现在刚刚九点半。“我今天得早点来，”他解释道，“事情很多。虽然我非常讨厌这么早起床。”
“是啊。”我说道。
“听着，”他说，“我昨天想给你打电话，但接线员说你的电话停机了。我还以为你失业了，要不就是有人把你扫地出门了。”
“是啊。”我说，“你那里有什么消息，本？”
“《灯光下的罪恶》。你想了解真相，这就是真相：一九五〇年，梅格南公司从一个名叫弗兰克·科洛德尼的家伙手里买下了版权。没人记得关于这家伙的任何事情。他随随便便从大街上走进来，靠他认识的当地业务员介绍，跟梅格南的一个编剧见了个面。他手上的东西编剧很喜欢，头儿们也很喜欢，于是就给了他五万块钱，买下了版权。此外还有分红。这在当时可是一笔相当可观的收入。”
“他们买的是什么？脚本？”
“不，完整的电影剧本。据我所知，是非常棒的电影剧本。拍摄用的剧本只对原始剧本做了一点修改。”
“科洛德尼说这是他自己写的吗？”
“是的。用的是罗斯·泰勒·克劳福德这个名字。”
“这件事有没有涉及其他人？”
“据梅格南所知，没有。”
“谁对剧本进行了修改？”
“科洛德尼。他们给了他一间办公室，还有一台打字机。拍摄时需要做些最后调整时，他们还把他拉到了片场。”
“你之前提到的分红——是什么？”
“毛利的百分之二。在那时候这可不常见。梅格南一定是非常想要这个版权。听起来不多，但是《灯光下的罪恶》赚了一大笔钱。这些年来，梅格南按照百分之二的分红比例，一共支付给科洛德尼大约八万块钱。”
“你在当地挖掘出什么关于科洛德尼的消息吗？”
“没有。他住在亚利桑那州，不在这里。版税支票都是寄到一个名叫维科斯塔夫的地方邮政信箱，但我不知道这是不是现在的地址。最后一张支票是几年前寄出的。”
“谢谢你，本。如果有什么事需要我帮忙，尽管告诉我。”
“会的，”他说，“不用担心这个。”
挂了电话，我坐在椅子上，两只脚跷上桌沿，人们认为私家侦探就是这副样子，不管是不是在新办公室里。凝视着百叶窗上一道道的隔板，我陷入了沉思。事情慢慢拼凑起来了，现在我要做的就是把所有碎片重新整理一遍，看看是否能够浮现出全局。
好。四十年代在纽约时，米克和科洛德尼是朋友，米克是通俗小说画家，在行动出版社上班，而科洛德尼是那里的主编。米克暗中想成为一个作家——因为他不知道自己写的东西到底好不好，也不希望在其他通俗小说帮成员面前感到尴尬，所以只是暗自想想——他写了……什么？短篇小说还是剧本？等会儿再考虑这个。他写了篇东西，名叫《迷雾》，决定拿给科洛德尼看。身为一个编辑，科洛德尼看到了这篇小说的优点；身为一个浑蛋，科洛德尼意识到这篇小说能够大赚一笔，于是决定将其窃为己有。他先是搪塞米克，可能是跟米克说写得不是太好，但他会看看怎么做点修改，随后他就消失了。事实上，他去了好莱坞，以五万块钱的价格把版权卖给了梅格南电影公司，还抽了两成的利润。之后，他在亚利桑那州买下一座死城，取名科洛德尼城，在那里住了三十年。
当然了，米克一开始并不知道自己被骗了。他只知道科洛德尼失踪了。直到电影上演，或者在那之后很多年，他才发现真相，但已经太晚了。他没有法律依据证明科洛德尼窃取了他的作品，因为他显然没有申明过作品版权。而科洛德尼早已踪迹难觅，即使米克想找到他，也是一无所获。因此，米克留在了纽约，继续为最后几家通俗小说出版社和新兴的平装本小说作画。再后来他移居加利福尼亚州，成为自由职业者。日子一天天过去，他对科洛德尼的仇恨愈来愈深。
到了今年，几个星期前，劳埃德·安德伍德和其他人决定召开一次通俗小说大会，结果他们找到了科洛德尼。历经悠悠岁月，也许与通俗小说帮的老友重聚让科洛德尼觉得很不错，也可能是想要再次见到西比尔·韦德，再次跟她上床。总之，他同意来参加这次聚会。唯一可能让他不来的因素是米克的出席；然而，据科洛德尼所知，没人找到米克——非常讽刺，安德伍德在找寻米克的过程中遇到了困难，其实米克就住在他眼皮底下。直到科洛德尼来到酒店，才不得不面对米克，面对自己过去犯下的罪行。
与此同时，安德伍德最终找到了米克，他告诉米克，科洛德尼也是这次大会的讲座嘉宾之一。这个消息在米克的心中激起了巨大波澜。三十年之后，他终于再次遇到了这个剽窃《迷雾》的家伙。于是……
于是怎么了？
到目前为止，我的推断都非常严谨，可到了这里戛然而止。如果米克知道是科洛德尼窃取了《迷雾》，为什么他要把这篇小说的复印稿寄给所有的通俗小说帮成员，还附上一封勒索信？除非这是一场疯狂而毫无意义的游戏……但就算是这样也说不通。那天晚上送西比尔·韦德回酒店的路上，我问了她几个关于米克的问题，她的说法让我更觉得米克是个怪人，他总是和别人的想法不同。科洛德尼的背叛很有可能把他朝疯狂的深渊又推了一步——想出勒索这个主意的人本来就不会太正常。但我觉得他并不是一个失去理性的人。这里面一定有什么原因。
此外，还有别的东西解释不通：如果是米克杀了科洛德尼，如果他的首要想法就是用子弹来复仇，那为什么要寄出手稿和勒索信呢？
如果不是他杀了科洛德尼，如果是别人想要杀科洛德尼，为什么米克也被杀了呢？为什么科洛德尼——很明显就是科洛德尼——要去偷西比尔的枪？想要像西比尔吓唬他那样去吓唬米克，让他别缠着自己？那为什么在酒店里死的是科洛德尼而不是米克呢？
一下子冒出了太多问题。它们绕来绕去，挤做一团，让我非常头疼。好吧。往后推一点点，从最初的那本《迷雾》开始。最初是小说形式还是剧本形式呢？小说的可能性显然更大一点。米克是通俗小说帮的成员，他周围的人都是写小说的，而不是影视剧作。而且，如果他写的是剧本，为什么还要再弄出一个小说版本呢？
下一个问题：谁写了那个剧本？不是科洛德尼，尽管本·查维克跟我说是他写的。据我了解，科洛德尼并不写东西，从来没写过。但他是个编辑，这就解释了他为什么能根据梅格南的要求