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换班收银的谷地听市原一边解围裙一边这样说道。
“我在公园碰到他了。”
“是吗……那个人今天穿着西装呢。一副上班族打扮，好帅哦。”
市原叹了口气。
“我老公要是能那样多少注意一下穿着就好了。我说，那个人比谷地先生小了十岁吧？”
“是啊。”
“你喜欢那种类型的男人？”
北冈有些惊讶地问。
“那个人很帅啊，是如果我没有老公，肯定会去拉近关系的那种类型。”
一边用围裙擦干湿湿的双手，北冈轮流动动左右肩膀。
“那种男人啊，很难相处的。根本不知道在想什么。”
“是吗？”
市原歪着脑袋。
“冷淡和面无表情可不一样。那个男人完全没有可爱之处。”
市原一副完全无法接受的表情，皱起眉，走上了位于店里二层的休息室。谷地对上了北冈的视线。
“唉，他是你的熟人我却说他完全没有可爱之处，抱歉啦。”
“没关系。”谷地苦笑着回答。
“冷淡倒还好。我虽然讨厌多话的男人，不过还是喜欢会多少考虑别人感受的人。”
谷地吓了一跳，转过头。
“明明直视着人家的脸说话，可是完全读不懂他的表情。要是他能稍微体谅一下你的感受就好了。”
本想说点什么，还是算了。结果，谷地只好暧昧地笑笑。
下午五点下班，和值夜班的打工人员换完班，谷地解下店里的围裙，拿出钱包和挂在柜子里的大衣。
打开停放在店子后面的自行车锁，蹬起自行车，感觉风好像又冷了好几倍。谷地出门去家附近的便利店买晚饭，周围已经完全暗了下来。
回到家，谷地打开后面的栅门放车，锁上木门，绕到玄关。拉门的锁不太好用，谷地粗鲁地拧着钥匙，不知是不是听到了动静，一只虎纹猫叫了一声，走了过来。
“我回来了。”
说完，它又叫了一声。好不容易开了锁，门一打开猫先跳了进去。谷地把鞋脱在玄关，它站在走廊那头注视着这边。像是被那视线催促一样，谷地直接去了厨房，在准备自己的晚饭之前打开了猫罐头。
在吃得津津有味的猫旁边，谷地开始准备晚饭。说是准备……不过是把在便利店买的饭团和菜放在桌上而已。
安静的进餐开始了。母亲管教很严，吃饭的时候不让看电视。这个习惯一直保留着，直到母亲已经去世的现在，谷地在吃饭时也不会看电视。
厨房的窗玻璃震得卡啦直响，猫被这巨大的声音吓得抖了抖。因为离国道不远，且房前的马路是单行道，带院子的房子相当偏僻，晚上很安静，连风声听起来都很响。
过了享受独自进餐的阶段，偶尔也会觉得有些寂寞，但却没有为增添一家半口采取过什么积极的行动。并不是逃避结婚，只是错过了一次机会之后，无论如何都无法再次作出尝试了。
谷地在二十八岁的时候曾经订过一次婚。和相亲的对象开始交往，定了举办婚礼的日子，对方却在婚礼前两周单方面取消了婚约。
堂而皇之的理由是价值观不合，事实上是因为准新娘已经有了交往很久的男朋友。直到最后关头，她选择了旧相好，而自己落选了。
连上司那里都送过了请帖，收拾残局很费劲。要说不震惊肯定是骗人的，但谷地觉得似乎没怎么受伤。交往没多久，还不太了解她这个人，两人的联系并没有深到让谷地恋恋不舍的地步。
但打从那以后，谷地短时间内再也没有相过亲，也没有任何积极接近女性的行动。等回过神来，已经跨过了四十岁大关。单身又年过不惑，谷地想了很多，关于从前，关于以后。
这几年，体力不行了。怎么也熬不了夜，眼睛也开始有些模糊起来。记东西也要花上不少时间。
感觉在衰退，变得迟钝……谷地切身体会到，人就是这样上了年纪的吧。在离开公司之前，谷地曾和四十多岁的同事聊过这件事。那个女同事说，感觉越来越迟钝是人的本能。
她还说，人一过四十，双亲也上了年纪，面对死亡的几率渐渐变大。为了抵抗悲伤，动物会慢慢变得迟钝……以迎接下一次自己的大限来临。如果这是真的，那么接下来就只有“死”了吗。
大晚上的，想它干什么……想着，谷地收拾好塑料餐盒和袋子。走到起居室，在矮桌前坐下打开电视，尽是吵吵嚷嚷的节目，没有任何能引起兴趣的东西。看看新闻，在出现“中老年雇用问题”时转了台。
再次站起身，谷地从卧室拿出一本书。谷地唯一的兴趣就是看书。一直喜欢看推理悬疑类的小说，外国名篇差不多都看过了。
当谷地开始看书时，猫爬到了膝盖上。看它黏人得可爱，挠挠它的下巴，它便发出咕噜咕噜的声音。
大概一年前，猫开始在谷地家里出入。那时候它还是只小猫，如今已经长大了不少。听它在院子里叫唤，谷地随手喂它吃了东西，随后便开始每晚都来拜访，甚至还登堂入室。不过谷地并不觉得自己养了猫。白天不知道它在干什么，就算自己不招待它，它大概也有东西吃。
所以谷地并没有给它起名字。猫会来跟自己撒娇，但这也只限于眼下一时而已，也许明天就再也不会来了。
年轻的时候，谷地相信“完美”这个词是绝对存在的。但现在谷地知道，没有任何东西是完美的，也没有任何东西是完全属于自己的。所以没有给猫——这自由的生物——起名字。
现在的自己，从某种意义上讲很自由。被公司裁员的时候固然受了打击，但离开了组织，拥有私人时间这件事，未尝不是一件好事。何况只要不挑剔工作类型，还有很多工作可以做。
会开始在便当店打工，单纯是因为离家近而且不看资历，除了薪水低，没有什么不满。唯一在意的是会在周六出现的前上司。要是他不来，应该会过得更轻松。
榛野佳久在外国的大学研究生毕业，也就是所谓的精英。大概是由于久居国外，他不喜欢处事暧昧，作风冷静透彻而合理。
尽管四年前被派到谷地的部门时，榛野才三十岁左右，但他仍然是自己的上司。年轻的公司职员没多久就适应了他特有的工作方式，但谷地却怎么都适应不了。
不过也只是不适应而已，谷地对他的做法没有异议，也并不认为彼此对立。连能够对着干的强势立场都没有。
谷地如今仍然清清楚楚地记得，梅雨过后的七月，被他叫出去那时候的事情。上午，全部门的简短会议结束后，榛野叫住了正打算回到自己位子上的谷地。
从不加任何说明就被带到小会议室开始，就有了不祥的预感。“难不成……”这一预感应验了，谷地突然接到了“解雇预告通知”。
年轻的上司连表情都没变，对大上十岁的下属宣布：“谷地先生对公司作出了许多贡献，不过仍然会被辞退。”面前只是一架陈述事实的机器而已，而机器是不会安慰或者同情人的。
谷地知道自己虽然与晋升机会无缘，但距离退休还有一轮以上的年头，完全没想到自己竟然没用到会被裁掉的程度。隐约的预感和现实的冲击之间有着巨大的落差，事实摆在眼前，谷地带着恨意想，为什么是这个男人通知自己被解雇呢。
有个奉行实力主义的年轻上司，这是无可奈何的事情。可是至少在这种时候，谷地希望能选择一个比自己年长且会说“抱歉”的人，哪怕只是社交辞令。
“请在十点前归岗。”留下这句话，榛野走出了会议室。楞了一会儿，谷地抬起毫无生气的脸看看挂钟，距离十点还剩不到十分钟。
后来，解雇通知正式发下来，谷地离开了公司。离开公司之后浑浑噩噩地过了半个月，考虑到不能一直靠退职金和微薄的积蓄坐吃山空，正打算找份工作时，看到了附近公园旁的全国连锁便当店在招募打工人员。
找到能以正式员工身份录用的地方之前，把这当作过渡也不错，于是谷地看到之后立刻进了店，申请打工。大概是因为工作时段随意，立刻被采用了，第三天便开始工作。
一开始每周只工作三天，现在除周一和周四外，每周要工作五天，从八点到下午五点。从整天坐着的工作转到站着工作，体力上的负担增加了，但相应地，晚上入睡就像关灯一样简单迅速，难以相信之前还难以入眠。
嘟嘟……电话响了起来。谷地一动，猫也磨磨蹭蹭地从膝盖上爬了下去。电话是便当店店长打来的，说值夜班的大学生出车祸住院，没法出勤，问谷地能不能换夜班。老实说，夜里可真够戗……谷地想，可是看店长似乎很伤脑筋，还是答应了一直代班到找到替代的人手，挂了电话。
尽管答应了代班，不过突然开始上�