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“健司哥对现在的工作很满意吗？”
被她一问，谷地回答不上来。这份工作是路上偶然碰见的，比起喜不喜欢，首先浮上脑海的是维持生计。
大概是累了，后来启子小睡了一阵子。谷地认真地思考着眼下的打工还有工作。在车站分手时，谷地和启子互换了电话号码。她说这是手机可以随时打过去，谷地觉得自己可能不会主动打电话。
回到家，已经是晚上九点多。可能是不在附近吧，即使打开门，猫也没有从一片深沉夜色中跑出来磨蹭人。
把丧服上衣挂在衣架上，谷地茫然地呆在起居室里。本该习惯了的单人房间，却毫无来由地感觉很寂寞。
谷地走进卧室，拿出记有之前查到的榛野的电话号码的便签。先打到他家里没人接，然后打他的手机。好长时间没人接，又没有转成留言，正打算挂断的时候，对方接了起来。
“喂，你好……”
电话里的声音，感觉比平时在电话中听到的榛野的声音更低一些。
“是榛野先生吗？”
“你是谁啊？”
“我是谷地。本来想打给榛野先生的，是我打错了吗？”
“哦……”电话那头传来似乎明白了怎么回事的低语。
“这确实是他的手机。他现在在洗澡……”
看来是榛野去朋友家玩了。除了自己，当然还会有人和榛野经常来往，但谷地却觉得寂寞，好像自己被抛弃了一般。
“原来是这样啊。那……我过一会儿再打来。”
“那个有点不太方便……”
对方苦笑着低声说。
“一会儿还有别的事情，我想他应该没法接电话。需要我带话吗？”
本想直接跟本人说，看来是行不通了。
“那么……请告诉他，实在抱歉，周日我没能守约。”
“这些就够了？”
“我改天会再打电话……”
“坂口！别随便动别人手机！”电话那端传来榛野的怒吼。“响了好几回，吵死人啦”，男人咕哝完，不同于朋友的相当正经的声音响起：“抱歉，我是榛野。”
“抱歉这么晚打扰你。我是谷地。”
“咦？谷……谷地先生……”
榛野的声音突然提高了。
“你从哪里打过来的？”
“家里。今天……”
“我先挂断一下，马上再打过来……”
问都没问谷地，电话就挂断了。谷地摸不着头脑，放下了听筒。过了五分钟，榛野如约打来了电话。
“抱歉刚才突然挂断电话。”
榛野身后传来了汽车经过的声音，看来是已经出门了。
“哪里，百忙之中打扰你，抱歉。”
“我也没什么可忙的。”
“你的朋友……坂口先生说，你还有事……”
榛野默不做声，谷地有点害怕这份沉默，因为榛野对关于坂口的事情很敏感，而且自己也经常在无意之中激怒他。
“……事情已经处理完了。我现在正要回家。”
谷地觉得他可能是出于对自己的考虑，但又不好深入询问。
“对不起，今天约好了我却不在家。”
“没事……”
“我舅舅去世了要举行葬礼，所以我回母亲在福冈的老家去了。”
“这实在是……太遗憾了。请节哀顺变。”
听那声音，可以想见榛野垂下眼睛低头鞠躬的样子。
“回去之前本想跟你联络的，出门太匆忙就忘记了。实在抱歉。”
“不用放在心上。”
正事到这里就谈完了，谷地却不想挂断电话。
“还有……算是表示我的歉意吧，我买了一点礼物给你……下周你能来我家吗？”
“……我可以现在过去吗？”
谷地吓了一跳。
“现在……？”
“不方便？”
“不……我没关系，说是礼物，也不是什么重要的东西，还在保质期内，放上两三个礼拜也没关系的。”
短暂的沉默之后，榛野低声说：“我也想看看猫。”说不出猫现在可能在别的什么地方，不在家里，谷地便答应了。
打完电话还不到一个小时，榛野就到了。和平时的周日一样，榛野在玄关送上伴手礼。谷地一开始还纳闷，这深更半夜的，他是怎么买到的，随即想起他可能白天已经来过一趟了。
大概是发现家里亮起了灯，猫也在榛野来之前回来了，挠着玄关外的栅栏。
榛野很开心地收下礼物。看着那个表情，谷地很满足。刚到时还心情大好的榛野，不知为什么突然没话了。本来就不是饶舌的人，这下连回答谷地都大多只用单个词语。
“我这么问可能有些逾越……”
突然榛野用锐利的眼神看着谷地。
“你一直……和谁在一起吗？”
“你知道得真清楚啊。”
听谷地诚实地发出感叹，榛野苦笑。
“我表妹，也就是去世的舅舅的女儿住在这边，葬礼之后我和她一起从福冈回来的。”
哦……榛野叹了口气。
“因为有香水味……”
“是吗？你的鼻子好灵啊。”
“……我母亲从前就一直经常用香水。不管是男性还是女性，我都不太喜欢那种香味。”
这么说来，总觉得榛野好像有洁癖。可是他又会毫不在乎地抚摸逗弄在外面跑来跑去的猫，实际情况如何也不好说。
“这里有猫和旧木材的味道。”
谷地对此几乎毫无察觉。
“也许就是因为这一点，呆在这里感觉很平静。”
逗逗猫，喝喝咖啡，大概过了一个小时，榛野赶在末班车之前回去了。这次他又忘了借书。“下周我可以再来吗？”男人问，谷地笑着答应了。虽然再次变成独自一人很寂寞，但比起参加完葬礼回来的时候要好一些。
就算只有自己，只要有猫在就还能凑合。虽然难免会寂寞，但体会过和别人在一起的那份惬意之后，寂寞的程度就会变得不一样。只是和别人在一起而已，就会加深寂寞，人这种生物还真是麻烦——事不关己般地想着，谷地打开走廊一侧的窗户。
有种寒意直沁心脾的，夜的味道。谷地试着重新体味家里的气息，有的只是一如既往的，在这里出生并成长的家的味道。
葬礼结束后过了两个礼拜，启子突然打来电话，说是表弟送来了谷地先前忘在福冈的表弟家里的奠仪回礼，问谷地什么时候有时间去拿。谷地告诉她周日、周一休息，周六晚上也没问题，她便约在了周日见面。正好榛野说那个礼拜他要出差不能过来。正在见面地点上犹豫不定时，启子说想来谷地家。
“想起自从姑姑去世就没去过你家了。哪怕只是给她上柱香拜一拜也好，可以吗？”这么一说，谷地便不好回绝。既然有女性要来家里做客，谷地便提前一天开始仔细打扫屋子以及给院子除草，一直整理到连自己都觉得干净整洁为止。
周日，启子原本说已经来过两次，独自前来也没问题，只是她出了车站就不认得路，打了电话过来，谷地便去接她。
到了家，推开从前就有的用木板做成的栅栏，才一进屋，启子就低声说道：“以前觉得房子要更大些，也不过是平房而已啊。”
谷地把启子请进起居室。启子一上来就在安置于佛龛中的谷地双亲的牌位前双手合十，随后在被炉旁坐下。谷地端出前一周榛野送的“和三盆”＇注：主要产自日本香川及德岛县的一种糖＇和咖啡。谷地以为只要是女性就会无条件喜欢甜食，但她对点心压根碰都不碰。
“这房子建了多久，有三十年吗？”
“不，我想应该还要老一些。据说是在我出生之前买的。”
启子叹息般地呼出一口气。
“房子虽旧，柱子什么的看起来还是挺结实的。”
“不过已经够危险的啦。”
谷地苦笑。
“没考虑过重建什么的吗？”
被重建这一说法吓了一跳，谷地这才发现自己从来没这样考虑过。房子虽然很旧但还是完全能住，还希望和这栋房子一起生活到最后一刻。
“老房子固然不错，可是发生地震之类的灾害时，木结构的房子好可怕。”
“……后来我也想了很多，如果健司哥有这个意思，我们不如时常见见面。”
显然，这是“以结婚为前提的”那件事的开场白。
“我只是在打工哦。”
“但是你不打算一直打工的对吧。”
没仔细想过——谷地说不出口。
“只要找到了理想的工作，即使薪水不高也会转职过去的吧。与金钱无关，我喜欢做事态度积极的人。”
理想的工作……话虽这么说，谷地心里并没有那么远大的理想。就连还在企业里上班的时候，每天都只是默默做完分派给自己的工作而已，除此之外别无所求。当拥有同等能力、相同职位的同事一个个晋升，这才发现自己有多笨拙。
“我……并没有启子你想象中那么高远的志向。只要每天能挣到足够糊口的报酬就够了。”
启子带着复杂的表情看着谷地。
“是啊，年轻时做过各种各样的梦，年纪一大，就算不