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她明白他想说些什么，因为他称呼她“红州牧大人”。
秀丽放松紧握州牧官印的力道，发出比自己想像来得更为平静的声音。
“你做好心理准备了吗？明白现在做下决定的意义吗？”
“是的。”
秀丽微笑后双手交叉，以州牧身份对着地位显赫之人行礼致意。
“那么，我茶州州牧红秀丽，在此见证茶克洵大人继任茶家宗主，由衷表示祝贺之意。关于这次事件在一切调查清楚、详细确认之后，将追究宗主责任，稍后将另行通知。”
“一切遵照大人的指示。”
接着克洵抱起父亲如同枯木般的尸体，泪水不听使唤地不停滑落。
“父亲大人……父亲大人……我即将成为茶家宗主，用一辈子的时间赎罪，绝对不要再让自己后悔——来，跟我走吧，您就在太阳底下，好好安眠吧……”
风在流动，空无一人的地底庙宇吹进一阵风，冷不防化成一名年轻人的形貌。
“……鸳洵。”
他叫唤着老友的名字。经过半晌，才听见回答。
不见人影。仿佛一切消耗殆尽一般，只留下声音。
——…结束了……霄。幸好…来得及……
“我带你来，并不是为了这件事。”
飘荡在静谧的府邸四处，将一切蚕食鲸吞的黑暗已经消失。
完全没有料到事情会演变至此。没想到那个不知天高地厚的蠢材居然会想到利用小庙——
“我带你来，并不是为了这件事——”
当初只是要他亲眼目睹他不惜牺牲生命所挽救的茶家的下场。为做事向来有始有终的老友唯一一件不得不半途而废的大事业做个了结。
让他看见继承他遗志的人，全新时代的开启，让他安心的长眠。其实，就是这么简单。
“并不是这片黑暗让茶家的人疯狂。它一直待在这里——全是当事人经不起诱惑的缘故。当初明明这么说过，你还——”
——最后的善后工作。既然要帮就帮到底，这样我才能放心地走……
“你这个笨蛋，的确是死性不改。甚至来不及见英姬一面——”
——当初是哪个笨蛋不让死人好好安眠的。
“我不希望你平白牺牲——！”
当时他反对，但朋友一旦有所请求，他根本无法拒绝。
这个顽固的家伙为了替愚蠢的胞弟收拾善后，贯彻自己的意志直到最后。
“我希望……你安心的离开……可是你这家伙在最后的最后……”感觉到一丝微弱的，似是叹气的温柔笑声。
——我走了，霄……
接着，再也听不到任何声音。
鸳洵走了。前往连身为仙人的他也无法接近的地方。他的魂魄镇守在庙宇的最深处，阻止缓缓窜出的黑暗。
唇瓣颤抖着。
“……安息吧，鸳洵——祝你有个好梦。”
毕生也忘不了，与亲爱的友人共度的这段奇迹般的五十年。
***
英姬忽地抬起脸，望向紧闭的门扉。
缓缓地从椅子上站起身来。
“来了”——
接着，房门开启。
“英姬大婶婆大人！”
见一名平凡到不能再平凡的年轻人飞奔进来，英姬投以严厉的目光。她只想问一件事，手腕一翻，羽扇以突刺的动作直指年轻人。
“你有决心继承那只戒指，并且遵循我丈夫走过的道路吗？”
面对英姬足以令整个茶氏一族为之胆颤心惊的眼神，克洵毫不退缩。
“是的——我已经准备好了。因此，当我一路走来时，恳请大婶婆大人多方给予协助。”
“——说得好。”
英姬嫣然一笑。
真的是一个再平凡不过的年轻人。
然而一族之中，唯一继承鸳洵优秀本质的只有克洵。
明白自己的弱点，才能变得更强。正因为一无所有，才不会舍弃重要的事物。只要具备才能，便可以不断充实。“没有所谓不足之处”。
“幸好即使赶到，来吧，你也赶快准备。”
“准…准备……？”
“傻孩子！你不知道今天是什么日子吗？快点更衣去！”
望着受到催促，才以犹豫不定的脚步走出房外的克洵，英姬扶住额头。接下来，视线停留在随同与克洵擦身而过的春姬一起进房的秀丽身上，随即站起身，垂头致意。
“妾身乃茶鸳洵之妻，缥英姬，您是红州牧大人吧，此次茶家为您带来不少麻烦，在此由衷表示歉意……可否请大人继续陪伴一阵子？”
秀丽随即明白话中的含意，微微一笑。
“是，我正有此意。”
“感谢大人。不过，春姬……选择那傻小子，你真的不后悔吗？”
“我想我一定可以如同祖母大人一般幸福的。”
瞅着恢复银铃般声音的孙女，英姬欣慰地笑道：
“呵，如同我一般吗？好吧，虽然觉得不太可能，总之好好努力吧。”
身为茶州司牧却被安排在最末座，其实并没有什么关系，但是面对接连不断、恶意中伤的嘲讽与讥笑实在令人退避三舍。
“……呃……总觉得，会让我想起进士那个时候——”
“是这样吗？没想到高高在上的大官胆量这么小啊——”
影月目光骨碌碌的多次注视大厅。
“……果然，朔洵公子与克洵公子不在。”
“老是不见这些人的踪影。不过我比较在意的是这个房间……构造上有点奇怪……”
燕青叩叩敲着手边的地板与梁柱。
此时，茶家的婢女们默默进门。陆续在众人面前摆放菜肴，在杯中斟酒。位在末座的燕青等人自然是排在最后。
其中一人接过酒杯，临时念头一转，不禁笑了起来。
“对了，记得茶鸳洵就是这样毒害本家男性子嗣的对吧。”
恶质的玩笑。然而由于众人过去颇为忌惮的茶鸳洵与其妻缥英姬并不在场，因此解脱感与怨恨的反动藉由这句话整个爆发出来。
讥讽与咒骂声当场一发不可收拾。
“真是个手段肮脏的篡位者。”
“自以为深受陛下信赖就得寸进尺，旁系出身只会动外脑筋、碍眼的家伙。”
“呵、呵！嚣张不了多久的，瞧，那家伙的血亲只剩下一个哑巴孙女，这正是所谓的天谴，谁叫他不迎娶茶家的千金，才会落到这般下场。”
“那可恶的仲障，已经以宗主自居，对咱们颐指气使的，自大狂妄的东西，他以为咱们来到这里是为了什么？”
众人的视线转向影月和燕青。
“一个来路不明的小鬼跟莫名其妙的外人的承认，你们觉得会有什么帮助吗？”
“不必等仲障了，就我们在场几位举杯庆祝吧。”
这样也好，众人立刻出声赞同，高高举起酒杯。
而此时直觉敏锐的燕青察觉到了。
地板——不，不只地板——
“……难道仲障老爷子他……”
低喃之际，从庭院闯进一个人影。
“浪州牧大人——！”
“彰——这么说来…”
“燕青大哥？”
“影月，暂时不要动，彰，你绝对不要从那里进入。”
燕青随即接连拿起摆在桌上的餐盘，全部掷向婢女们正准备进入的门口。
杯盘碎裂的声音清澈响亮，所有人的动作戛然而止。
燕青郎笑道：“我本来是很不想对漂亮姑娘说出这些话的，不过各位绝对不能再往里面踏进一步哦——否则，我就毁掉这座别院，所有人一起同归于尽！”
整个大厅鸦雀无声，静得令人害怕。
全速疾奔而来的柴彰，高声大喊之后跪了下来，不停气喘吁吁。他的心脏剧烈跳动，发出就算涨破也不足为奇的噗通声，如雨般的汗水流进眼睛，痛得几乎落泪。即使如此，仍然对燕青的话大表惊讶。
“屋顶已经倾斜了。这栋房子的构造很奇怪，梁柱少得可怜，了解吗？而且地板很薄，重心也偏了，到处都是可以轻易毁坏的构造……所以呢，先请身材轻盈的姑娘们一位接着一位进入庭院。”
燕青以嘹亮的低沉嗓音，若无其事地说道。
婢女们按照燕青的指示，徐徐地走进庭院。燕青一边监视，一边对着柴彰说道：
“——那么，彰，你已经告诉仲障老爷子了吗？”
“……是的。”
“老爷子现在怎么样了？”
“现在…�