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等到了她被忽然沉坠的感觉弄醒，叶棉低头俯瞰了一下四周。
不知不觉的，她就已经到了海洋的另一端上了。
下空是一座岛屿，四面环海，临海的一侧。一座陡峭的岩崖拔地而起。悬崖的顶端，巍巍然屹立着一座黑色的古堡，三座塔楼环绕四周。而由古堡通向崖底的石阶，则是九曲回环、绵延不断，不知道绕过了多少道弯。
乔安娜正操作着飞行器盘旋着下落，一圈圈的划出螺旋的痕迹。将飞行器落在其中一座塔楼的天台上。
原本从上空俯瞰的时候，倒也不觉得这古堡有多么庞大。而等飞行器落在了天台上，才发觉原来“小小”的塔楼。天台竟是如此庞大，飞行器落在正中央，竟显得有点儿小巧玲珑了。
叶棉拉开了飞行器的小门，踏在天台古朴沉重的石板上时，只觉得一股潮湿咸腥的味道扑面而来。那海风嚣狂的翻卷起她的乌发，将之纠缠成一团乱麻。
叶棉又环顾了一圈。发现并没有看见岛屿之外的大陆海岸。想来这血族的领地，当真是隐蔽得很。
顺着塔楼黑暗狭小的环形阶梯下行，空气中有一股淡淡的冷香味，些微的轻寒倒与血族素日的体温很像，并无多少生命的气息。
古堡里极为安静，而乔安娜与叶棉的脚步声也是极轻的，漫漫长梯行来，她们两人倒似飘忽在一座幽灵城堡里，好像连脚也落不到实处一般。
等塔楼的阶梯下到了底层，乔安娜领着叶棉拐出一处好像总也走不到尽头的长廊。
长廊两边的墙壁上，挂着一排排装裱着金框、惟妙惟肖的画像。画像上男女皆有，瞳色眸色各异，皆是美貌风流的人物，然而那美貌却并不相似，各有各的风姿特色，唯一的相似点，不过于都有一副白到透明的肌肤，和一双艳丽夺魂的红唇罢了。
乔安娜见她有些好奇，便压低了声音解释道：“这是历代亲王的画像。”
虽然亲王不比一国之王，每个时代血族在人类社会都会划出大批大批的领地，而亲王说稀罕也不稀罕，总是有那么几十个人分派在各处的。
然而血族总归是一个被时间赦免了的种族，光阴于他们的意义不大，因而亲王的任期也长得几乎看不到尽头，几千年还是几万年，纯看在位置上的那人，还有没有兴趣坐下去罢。
这样折算下来，这里的画像数量倒也没有想象中那么恐怖，但决计不会少的了。
每幅画像下，都有一个精致的标签，用复古华丽的花体字，注明了姓名、绰号、任期之类的信息。
乔安娜与叶棉刚拐进来的时候，大约是这排画像时间轴最远古的时候，最初的几张金色相框内是一片乌黑，底下的信息满是问号，历法也混乱得让人看不分明。
打头的两张，是血族传说中的先祖，“始祖”该隐与“夜魔女”莉莉丝。
之所以是传说，是因为记录下来的时候，血族自己也说不清最初的历史了，而前几代的吸血鬼又不知陨落或藏匿到了哪儿，因而事实到底如何，谁也说不清了。
越到后面，记载越发清晰，时间线也更分明。
大多数的亲王，姓名的后缀都是“梵卓”，想来这便是梵卓族的人了。其他几族虽然也有，却并不常见。
叶棉本还想问问，血族内部是不是“分赃不均”。乔安娜便善解人意的又解释道：“梵卓族人惯来擅长政治，所以担任亲王职位的人也较多。可这不代表其他族人就是泛泛之辈，能胜过亲王的血族也不在少数，只不过志不在此罢了。”
叶棉点了点头。
等到终于瞧见了长廊的尽头，叶棉发现最后坠着的那副画像，竟然是乔安娜的。
如果按时间来算的话，这不是说明，乔安娜的资历是最轻的？
因为这人就在身边，叶棉也不好表现得太过好奇，专门停在这儿。只能放慢了脚步。将那底下的铭牌记在心里。
乔安娜大约是意识到了，却并不多言，只自顾自的走在前面带路。
乔安娜的本名并非乔安娜。而是安娜。路德维希。乔凡尼，属于少见的非梵卓族的亲王。
她上任的时间并不久，至少在一千年前，叶橡和叶棉兄妹出生的时候，乔安娜还没有这么个亲王头衔了。不过也没过太久。只在叶棉昏睡后的一百年内，海啸过后人类社会重建的时期。
乔安娜的领地，原本划分在重建后联邦的望京，只不过在她自己建立起南湖市以后，又不乐意管望京那么个是非之地，只挂在了小小的南湖市名下。
这挂名其实没有太大的意义。血族的领地多半是在西联邦，因为这边淹没得太过厉害，所以少了许多地盘。但解决方法却不是往东联邦那边扩张。而是裁剪亲王数量。当然，这绝不是长老院的独断专行，而是那些没了领地的亲王，这样的日子过得太久了，接着这么个机会。顺理成章的撂担子了而已。
东联邦地域没几个血族亲王，大片大片的地盘随意瓜分。只要自己能够影响到的地方，似乎都算是自己的领地了。
算起来，其实包括临安市在内的叶家地盘，似乎都是乔安娜的主场了。
单看古堡饱经风霜的外表，叶棉着实觉得这地方有点儿寒碜。
但那些到底是历史的印迹，时光悠久的象征罢了。真要重建或修复，哪里有做不到的？只不过人家不愿意翻修罢了。
等到了古堡的内部，叶棉才知道什么叫败絮其外，金玉其中。
古堡内的布置，无论哪儿，都透着一股低调的奢华。各地的金银器皿、古董摆设，就如同寻常装饰品一般随意的摆放着。虽年代和地域都不相同，偏透着一股异样的和谐之感。
出了长廊，乔安娜与叶棉终于遇上了第一次活人，穿着黑色燕尾服、满是英伦执事的优雅沉稳。
不过那似乎只是古堡里普通的仆从，恭敬的行了一礼，便与两人擦肩而过。
叶棉最奇怪的，却是那人竟然是个人类，而且从脸上的痕迹来看，年纪也不算轻了。
“这是血仆。”乔安娜平常虽有讲解，却多半是上层社会的划分、魔党密党之争，这些生活层面上的，倒是说得不多。这会儿借着实物，乔安娜刚好可以让叶棉得到更形象的认知，“血族赐予血液、寄予人类自己的能量，通常有两种途径。一为初拥，也就是将符合条件的人类，变成自己的后裔、血族的一员。然而更多的人类却不符合血族的标准，又或者血族自身看不上这样的后裔，那么就可以通过另一种更简便的途径，将人类变成自己忠心耿耿的血仆。血仆本身依然是人类，寿数仍然与原来一样，只不过获得了血族少量的能力，且完全臣服于血族罢了。”
这会儿乔安娜一边领着路，一边跟叶棉说着话，冷不丁的，背后突然传来一阵破空惊雷之声，带着雷霆气势朝着叶棉扑来。
就连乔安娜都未曾提前感应到的事情，等叶棉反应过来的时候，却已经来不及了，一道金色的鞭影近在咫尺，狠狠的抽在了叶棉的肩膀上！
“啪！”几道殷红的血液飙飞出去，抽出一道深可见骨的痕迹来。
而那并不算是完结，当那金鞭触到肌肤的一刹那，没有防备的突然炸出花来，鞭身竟然爆开了无数尖利的短刺。
叶棉原本的鞭伤，越发血肉模糊起来。
在她吃痛之际，只听得耳边乔安娜厉喝一声：“克里斯汀，你又发什么疯？！”
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正文 103金色荆棘（一更）
“啪！”
又一声鞭响，却是摔到了走道厚重的猩红绒毯上，将绒毯撕扯成一大片飞絮，随着金鞭的收回而纷扬在空中。
叶棉被乔安娜护在了身后，可即便这一鞭没有甩在她身上，可鞭声响起的时候，后肩的伤口又是一阵被碾碎成齑粉的极致痛楚。
本来以她血族的体质，一般的痛楚不过是毛毛雨罢了，然而不知道这金鞭到底是由什么做成的，竟然让她产生一种从灵魂深处升起的撕痛感。
叶棉忍受着晕眩的感觉，死咬着自己的嘴唇，越过乔安娜的肩膀，看向攻击她的那人。
被乔安娜唤作克里斯汀的女人，有着一头长长的浅金色卷发，穿着一身华丽的骑马装，一身桀骜的握着金鞭站在那儿。
这张脸似曾相似，然而这种目中无人、我行我素的态度，却是叶棉无比陌生的。
乔安娜怒极反笑：“克里斯汀，你是想再沉睡五百年么？”
克里斯汀轻轻的抚摸着鞭身，仿佛抚慰着她最心爱的情人一般，旁的却都不过草芥：“她不是还没死么？”
乔安娜动也不动的站在叶棉身前，克里斯汀周围忽而