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他拿起了电话。电话那头传来一个年轻女子的声音：“这里是爱乐医院，你是苏醒先生吗？”
“是我，有人快死了吗？”他直截了当地把自己的预感说了出来。
对方也许是个缺乏经验的年轻护士，对苏醒的话感到不知所措，但她立刻说是的，让苏醒尽快到医院里去一次。
苏醒挂了电话，在床上呆呆地坐了一会儿，然后怕起来走到镜子面前。镜子里是个年轻男子的脸庞，脸上写满了倦容。他看了看窗外深秋时节的夜色，正像浓墨一样覆盖着沉睡中的城市。
几分钟以后，他来到马路上，踩着一地枯黄落叶抬头看了看天空，没有月亮。这是1996年的秋天，凌晨一点的偏僻马路上几乎没有一个人影，只有几只野猫，在路边的围墙上悄无声息地走动着，猫眼里闪烁出幽亮的目光。苏醒在寒风中站了好一会儿，才拦到了一辆出租车。
半个小时以后，他抵达了目的地。20层楼高的医院像一堵大墙矗立在他面前，在黑暗的夜空背景下闪出几点寒光。
走进清冷的医院大厅，值班的护士好像睡着了。苏醒没有办理任何手续，坐上电梯来到大楼的13层——这是一个容易让人感到不安的数字，特别是在这种时刻。
在亮着幽暗灯光的13层，苏醒轻轻地走进了那间病房，看到了躺在病床上的那个人。
——他快死了。
苏醒一眼就看出来，仿佛有某种死亡的气息笼罩在病人的脸上。他想努力保持镇定，但脚下还是弄出了一些声音。于是，老师缓缓地睁开了眼睛，他看到了苏醒。
这是一间单人病床，老师疲倦地躺着。生理盐水缓缓地从瓶子里滴落，看起来或许只是某种装饰。苏醒的心里还是有些不安，他不知道老师是否由卝纹卝人卝书卝屋卝整卝理还能说话，从病人那苍白消瘦的脸庞来看，似乎已经承受了很长时间的痛苦。
是时候结束了，苏醒在心里轻声地说。老师还是没有说话，他们就这样对视着，但他明白老师眼神里所传达的意思。他们最后一次见面还是在一年半以前，在苏醒考进民乐团的时候。苏醒没有料到再次见到他的时候，居然已经是他临终的时刻了。
苏醒的脑子里有些乱，凌晨1点40分的电话把他叫到了医院里，因为一个老人在生命的最后一刻想要见见他。老师的年纪多大了？苏醒一时想不起来了。他只记得自己第一次见到老师是在11岁的时候，父亲把他送到了一间摇摇欲坠的房子里。11岁的他透过一道昏暗的光线，见到一个60出头的白发老人端坐在房间中央，这就是他的笛子老师。
老人没有妻子，也没有儿女，一个人孤独地住在那间老房子里，相伴他的只有十几支各种各样的中国竹笛。有时候苏醒觉得老师已经把他当作自己的儿子（或者是孙子）。从11岁直到17岁，每个星期五苏醒都到要去老师那里去，与其说是学习笛子，不如说是为老人派遣寂寞。6年的时光，从老师那间破烂的房子里，总是散发出一股如同腐烂尸体般的味道，陪伴着苏醒渐渐地长大。
现在，苏醒又闻到了这股气味，从这间病房的每一个角落里释放出来，混杂着消毒酒精与各种药水的味道，笼罩着奄奄一息的病人。他靠近了老师，看着老师那双浑浊的眼睛。苏醒看到在垂死者的眼球里，正倒映着自己的影子。
突然，老师的眼睛转动了一下。从他的喉咙里发出一阵嘶哑低沉的声音：“苏醒，我快死了。”
苏醒忽然有些激动，他贴在老师的耳边说：“不，你会好起来的。”
老师摇摇头：“他要把我带走了。”
“他要把你带走？”苏醒茫然地问，“他是谁？”
老师突然伸出了一只没有被吊针的手，指向了床头柜的抽屉。苏醒拉开抽屉，抽屉里除了一只长长的盒子外，没有其它东西了。难道刚才说的不是“他”，而是“它”？
苏醒的心里一颤，瞬间他认出了这只盒子。那是7年前的一个晚上，很偶然地在老师家的一个角落里，发现了这只宝蓝色的丝绸盒子。14岁的苏醒对这只盒子的第一印象非常特别，只感到自己心跳莫名其妙地加快了。这奇怪的感觉给了他冒险的欲望，他情不自禁地想要打开这只神秘的盒子。正当他的手将要打开盒子时，被老师发现了。平时性情温和的老人一下子变得怒不可遏，从苏醒的手里夺走了盒子，然后狠狠地训斥了苏醒一顿。那晚老师的表情显得恐惧而焦虑，严厉地警告苏醒，无论如何都不能打开这只盒子，否则就会带来大祸。至于其中的缘由，他却没有透露半个字。这让苏醒联想到了那个著名的古希腊神话——潘多拉魔盒。宙斯创造的女人潘多拉来到人间，她在好奇心的驱使下，打开了宙斯送给她的盒子，盒子里飞出了诸神赐给人类的特殊礼物：灾难、瘟疫和祸害。从此，人类就与灾难结下了不解之缘。
从那晚以后，苏醒再也没有见到过这只盒子。奇怪的是，苏醒对于这只神秘盒子的印象，随着慢慢长大而越来越强烈。许多年以后，苏醒甚至还能梦见它。在梦中他打开了这只盒子，见到盒子里藏着一具干瘪的婴儿尸体——这是他做过的最可怕的恶梦。
这个恶梦是真的吗？现在，苏醒盯着这只盒子，心中默默地问着自己。
他没有答案，只能把盒子放到了老师的面前。病入膏肓的老人看到了盒子，从喉咙里挤出了几个字：“把盒子打开。”
“现在可以看了吗？”苏醒一直没有遗忘老师当年的警告，他看了看老师的眼睛，这也许是老人一生中最后一个要求。他又看了看手中的神秘盒子，心跳再一次莫名其妙地加快了——婴儿的尸体？
苏醒打开了盒子。
一支笛子。
他看到一支笛子静静地躺在盒中——潘多拉魔盒里竟是一支笛子？
随着盒子的打开，苏醒闻到有某种腐烂的气味释放了出来。但这味道却让他有了冒险的冲动，于是他伸出手缓缓地拿起了笛子。
当苏醒的指尖刚触到笛子的瞬间，就立刻感到一丝寒意，通过笛子的表面渗透进了他的皮肤里。拿着笛子的那只手不停地颤抖着，他死死盯着笛子，端详了有好几分钟。这是一支传统样式的竹笛，大约有40厘米长，笛管表面涂着棕黄色的漆，笛孔之间镶嵌有紫红色的丝线。膜孔上贴着一层薄如蝉翼的笛膜，看起来已经许多年没用过了，略微有些松弛。
尽管，它已经在盒子里寂静地躺了许多年，但漆色依然鲜亮，在病房昏暗的灯光下，发出某种奇特的反光。苏醒用手指轻轻地抚摸着笛子表面，手感出人意料的凉，那种光滑细腻的感觉是普通笛子所没有的，看起来像某位制笛名家的珍品。不过，通常名家制作的笛子都会留下落款和时间，但这支却没有。只在笛子的最上端刻着两个行书汉字——“小枝”。
“小枝？”他轻声地念了出来，大概这支笛子的名字就叫“小枝”吧。他又紧皱着眉头想了想，总觉得“小枝”二字似乎在哪里听说过，却怎么也记不起来了。苏醒无奈地摇了摇头，看着病床上的老师，难道让他谈之色变的真是这支笛子吗？
老师浑浊的目光忽然又有神了，他吃力地仰着头看着那支笛子，嘴巴里喃喃地似乎要说些什么。苏醒连忙把笛子放到了老师的眼前，让他看得更清楚一些。同时，苏醒也伏下身子，把耳朵贴到了老师的嘴边，想要听清楚老师说的话，也许这是老人生命中最后的遗言了。
“答应我——”
苏醒终于听清老师的话了，他立刻点了点头。从癌症病人的喉咙里发出的特殊味道，直灌入他的耳朵里，幸好苏醒不是用耳朵呼吸的。
老师继续以微弱的声音说：“千万，千万不能吹响这支笛子。”
“为什么？”苏醒感到非常奇怪，笛子不就是用来吹的吗？
“要从许多年前说起了。”老师断断续续地说着，这段话仿佛比他一生中说过的全部语言还重要，“那年我只有20多岁……在一个夏天的夜晚，我走在一条偏僻无人的街上……”
老人显得越来越虚弱，接下来的声音也越来越轻，含含糊糊地就像一团糨糊，苏醒实在是听不清楚，只能听到几句零星的片断：“血……他一个字都没有说……笛子……我得到了……最后……不……不是我！”
苏醒被吓了一大跳，老人的声音突然高了起来，那声音充满了恐惧和痛苦，苏醒从来没有见过老师会如此地害怕。苏醒注意到老师的目光先是紧盯着那支笛子，然后视线又移到了他的身后。
“我看见了……”老人的喉咙里发出�