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重哥低嚷着：「啊，烦死人了。」立刻转台。
我默默走上二楼，躺在床上，闭上眼睛。
如果说天是鹿岛大神，地是大鲶鱼，那么人就是我、就是圣母玛利亚、就是藤原、重哥、婆婆、母亲。鹿和狐狸比较接近天。
现在，这三者的调和快瓦解了，缺少把花插好的容器，枝叶就快散开了。也就是说，所谓的「眼睛」，就是用来插天地人枝叶的器具——想是想通了，但是毫无意义，明天就是期限了，我却只能躺在这里睡大头觉。
绝望真是平静无声的东西啊，我望着天花板这么想。
一楼有人按电铃，我想大概是快递吧。
一阵拉开拉门的玻璃声响后，我听到婆婆跟谁在说话的声音。
然后是咚咚的上楼声，重哥叫着「老师」，我爬起来说「请进」。
重哥拉开门说：「有人找你。」
「找我？」
重哥笑得有些暧昧，对我点点头就下楼去了。
我不知道是谁来了，总之，只穿一件短袖T恤似乎不太妥当，所以我又套上一件长袖衬衫才下楼。途中听见婆婆和重哥站在玄关说话，我心想到底是谁呢？走到玄关一看，竟然是堀田。
「堀田。」
我不由得叫出她的名字。
她转向我，微微点头致意。
「你身体好了吗？」
她面无表情地说还好，稍微有些距离的双眼格外清亮，颈子上还有大和杯时受伤所留下的痂疤。
重哥说：「她好像有很重要的事找你呢。」
堀田说：「我可以打搅一下吗？」
婆婆说：「当然可以。」大概是听重哥说过她的事吧，婆婆又接着说：「谢谢你啦，小妹妹，多亏了你，爷爷才能回来。」
堀田边脱鞋子，边满脸疑惑地听着。
我从客厅拿了一个坐垫，先走上二楼，把散落一地的东西，分别收到壁橱或桌上后，楼梯嘎吱作响，堀田上来了。
「坐那里吧。」我指着坐垫。
堀田默默在那里跪坐下来。她穿着牛仔裤、白色帽T，一身简单打扮。
我坐在桌前的椅子上，面向堀田。
「怎么突然来找我？」
堀田东张西望打量着我的房间，冷不防地说：「你还记得吗？」
我疑惑地问：「记得什么？」
「你在大和杯时说的话。」
「大和杯？」
「你说如果赢得比赛，可以答应我任何要求。」
我啊的叫了一声，没错，我记得我是这么说过。因为是一时激动脱口而出的话，所以我几乎快忘了。
「嗯，我的确说过。」
「那么，你会答应我的要求吗？」
「这、这个嘛，总之，你先说说看吧。」
「怎么可以这样，你说过会答应我任何要求。」
看到堀田如此坚持，我不禁哑然。心想她干嘛选这时候来呢？
但是三天前的事让我觉得内疚，一直重重压在心头，我只好点点头说：「我知道了……你说吧，不过，要在我能力范围内，我连第一次的薪水都还没领到呢。」
「放心吧，不花钱。」堀田平静地说。
「是吗？那就好，说吧，你的要求是什么？」
「请让我休学。」
顿时，我目瞪口呆，直盯着堀田的脸。
「等、等一下……」
「请现在就让我休学。不，我想休学就可以休学，我只希望老师不要阻挠我，也不要问我理由，这就是我的要求。」
堀田看着我的眼睛，一口气把话都说完了。
「为、为什么？」
「我说过不要问理由。」
「没错……我是说了很过分的话，说你那张脸很难看，我道歉，可是也不必为了这点小事……啊，也不能说是小事啦，可是……」
「跟那件事无关。」堀田用强硬的语气打断了我的话，然后自言自语般地低声说：「而且，我这张脸的确很难看。」
「不，你长得不丑，你很漂亮。」
我不由得这么说，心想这不是老师该对学生说的话，果不其然，堀田满脸惊讶地看着我。
「请不要胡说。」
「我没胡说。」
堀田蹙起眉梢，瞪着我说：「总之，我要休学，请你完全放手不要管，我要说的只有这些。」
她正要从坐垫站起来时，婆婆在楼下叫着：「茶泡好了，老师你下来拿吧。」我发现她脸上闪过困惑的神色，赶紧大声回说：「好，我马上来。」
「婆婆特地为你泡了茶，你不喝完再走就对不起她啦。」
看到我站起来，她又勉为其难地坐了下来。
下楼时碰到重哥。
「到底什么事？」
重哥特地跑去附近买了三笠①的点心盒，边从纸袋拿出点心盒，边满脸好奇地问我。
『注①：外面是蛋糕皮，里面是抹茶馅的甜点，因外皮松软如三笠山之棱线而取名为三笠山，简称三笠。』
「呃，就是……关于升学的事。」
「她才一年级就来找你谈升学的事？现在的孩子真积极呢。」
接着，他还搞不清楚状况地称赞我，说我是个德高望重的老师，然后把两个三笠放在托盘上。
我拿着托盘，边摇摇欲坠地走上楼，边一再思考这件事的不合理性，总觉得事态虽然严重，却又带点滑稽。明天就要面临世界危机了，我却连一个学生的问题都摆不平，完全顾不得其他事。
我决定打破砂锅问到底，跟堀田好好谈谈，厘清原因。
进房间时，堀田正站在桌前，专注看着手上的东西。
「怎么了？」
我在堆满东西的桌上寻找放置托盘的位置，赫然发现后天开始的段考考卷就放在桌上。
「哇，你不能靠近这里！」
我紧张地叫起来。
但堀田俯视的视线动也不动一下，我叫她走开，她也毫无反应。
「我说不能靠近这里啊。」
我急忙把托盘放在地上走向她，她才抬起头来。
「啊——对了，我还没把照片交给你。」
看到堀田手上那张照片，我松了一口气，那是藤原在大和杯那天拍的剑道比赛照片。主将和堀田并肩站在正中央，其他社员分站两边，我站在最旁边，刚摘下面具的堀田，满脸通红还喘着气，刘海因汗水贴在额头上。
「这是藤原老师多洗给你的，你可以带回去。」
我告诉她，改天要记得谢谢藤原老师，然后挥手示意她快点离开，她却还是盯着照片看得入神。
「太奇怪了……」
堀田冒出了这么一句话。
「哪里奇怪？」
「这张照片……我的脸不奇怪吗？」
咦？我不由得提高了声调。
「不会奇怪啊，不就是平常的你吗？」
「真的吗？」
听到堀田问得那么担心，我哈哈窃笑，猜想这孩子八成对自己的长相有过度的自卑感。
「我说堀田啊……你要对自己更有自信。」
我以为总算看出了一点端倪，那么对堀田说。
「不是那样……」
「人难免都有自卑感，尤其是在你这种年纪，特别在意他人的眼光，其实没有人会注意你那么多。重哥不久前还说过你很漂亮呢，啊，这件事不可以告诉其他学生喔——」
说到脸，我相信我的心情比任何有自卑感的人都要悲哀。
堀田的眼睛虽然离得有点远，但是一点都不影响她小巧、可爱的脸。对这么一张脸有自卑感，实在太不满足了。
「不是那样。」
堀田的声音听起来不太耐烦。
「那么是怎样？」
「我的耳朵在哪里？」
「你说什么？」
「我的耳朵在哪里？请用手指出来。」
堀田把照片推到我面前，我指着照片说这里啊。她把头发扎在后面，所以小小、白皙的耳朵很醒目。
「……我想也是。」
我站在点头的堀田身旁，突然觉得这样的对话很熟悉。
「请跟我来一下。」
堀田猛然抓住我的手臂。
我问她去哪？她叫我不要问，跟她走就是了。出了房间后，她快步走下楼。
「咦，你们要出去啊？」重哥问。
我来不及回答他，只管紧追着堀田往外走。
「你干嘛突然这样？」
「我想确认一件事。」
「确认什么？」
她说去了就知道，几乎是小跑步地往前走。
我们经过奈良女子大学前，来到了近铁奈良车站。
堀田一过斑马线，就从颤巍巍地立在喷水池上的行基像右转，进入了商店街入口处的电玩中心。
「喂、喂，你到底要做什么？」
堀田一概不回答我的问题，停在一台大头贴机器前，钻过布帘般的遮幕，进入机器里。
以情侣来说，我们的年纪显然相差太多，店内的年轻客人都用怀疑的眼光看着我，我逃也似地跟着堀田进了机器里。
「你到底要怎么样？」
在狭窄的大头贴机器里，我强忍怒气地问她，但堀田还是不回答我的问题，�