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「李察啊？」
婆婆叫得很顺口，她站起来，从冰箱里拿出一个梨子。
「您也知道副校长的绰号？」
「当然知道啦，不只重久，我死去的老爷也在那所学校教过书，我们是旧识啦。」
「咦，是吗？重哥的父亲不也是大津校长的高中同学吗？那么就是祖孙三代都跟那所学校有关系啰？很难得呢。」
「那所学校是现任校长的父亲创立的，我家老爷是应前任校长的邀约，当了美术老师。现在的大津校长，当时还在京都的女学馆当副校长。大约二十年前吧，前任校长往生，现在的大津校长才接了他的位子。」
「重哥是什么时候开始在学校任教的？」
「八年前，我家老爷的身子突然出了状况，就叫研究所刚毕业的重久去代美术课……后来我家老爷病死了，重久就一直在那里教下去了。」
婆婆把梨子切成八等份，放在盘子里。
我说：「祖孙三代都从事美术工作，很难得呢。」正把手伸向梨子时，婆婆摇摇手笑说那赚不了什么钱，她可不建议走这条路。
「老师，你喜欢高尔夫球吗？」
「不，我没打过。」
「那为什么要去？」
「昨天李察突然邀我去。」
婆婆从鼻子哼了一声，把一片梨子塞进嘴里说：「你最好防着李察一点。」
「咦，防什么？」
「别被他的外表骗了，他可是野心勃勃呢。」
我当婆婆在开玩笑，笑着听她说，可是她那张嘴巴不停咀嚼的脸，看起来格外认真。
「您怎么知道？」
「李察差不多你这个年纪时，我就认识他了，所以当然知道啦。我也听过很多关于他的传闻。别看他一脸诚恳的样子，其实是个很难缠的家伙，他上面明明还有很多人才，但他却靠着讨好校长，神不知鬼不觉地坐上了副校长的位子。总之，他是个野心勃勃的人。」
婆婆坚持己见，说得很有自信，但我一点都没有那种感觉。我问她有没有什么实例？她很干脆地摇摇头说：「没有，可是，看就知道。」
这样的回答太缺乏说服力了，要挑骨头也该有个分寸。婆婆说听老人家的话准没错，自信满满地将茶倒进杯子里。我倒觉得，这世上最难应付的就是老年人先入为主的想法。
我边喝茶边想着如何替李察辩护时，婆婆突然对我说：「要看着正中央喔。」我愣了一会儿才搞懂她在说什么，原来李察的话题已经结束，她开始给我高尔夫球的建言了，害我不知该怎样结束我们的对话。
我在县厅前搭上李察的车，跟他去挥杆。
这是我有生以来第一次打高尔夫球，连握杆的方式都不知道，更别说是挥杆了。李察却一直带着和悦的笑容，从头开始教这样的我。这就是他的人品，真希望婆婆也能看到。
大致教过一遍后，李察才握起自己的高尔夫球杆，站在球前面，优雅地挥动杆子。球划出漂亮的轨迹，快速飞向天际。
我也搞不清楚好不好玩，不过据李察说，我第一次能打这样很不错了。他不时夸我，说我打出去的球都飞得很直，但无意识的动作受到夸奖，我并不觉得高兴。
挥杆挥了两小时后，李察说出了一身汗，问我要不要去澡堂。我很久没运动了，打得背部、两只手臂都犯疼，所以点头说也好，李察立刻开车把我带到一个叫奈良健康中心的地方。
途中，李察向我说明：「这一带叫天理，到处都是古坟，所以我常来这里做调查，那也是古坟喔。」我顺着他指向窗外的手望去，看到高高隆起在田地和民家之间的小山，不由得惊呼：「那就是古坟？」李察默默点点头，用专家特有的深沉声音说：「是啊，这一带的古坟叫大和古坟群，与飞鸟并称古坟最多的地区。」
奈良健康中心是所谓的「Super澡堂」②。一到就看到鹿的标志，多少有些沮丧，但是浴池让我相当满意。重哥家是老房子，所以浴室里的浴缸小到洗澡时都要抱着膝盖才能进入。很久不曾在这么宽敞的浴池张开手脚了，真的很舒服。中午时间客人也不多，我越泡越高兴，就在浴池里游了起来，被后来进来的李察说没规矩，觉得很不好意思。
『注②：日本公共澡堂的经营形态之一，除了澡堂外，还有餐饮等各种设施及店铺。』
我在三温暖排汗排得湿淋淋时，李察晚我一步进来了。两人沉默地看着墙上的电视，过了好一会儿，李察才说：「我一直想问你，你胸前挂的是什么？」
「这个啊？这个，呃……算是护身符吧。」
我拿起挂在胸前的勾玉。我之所以当成护身符挂在身上，一来是希望状况可以稍微好转，二来是因为有现成的绳子。可是才挂上没多久，鹿就跟我说话了，完全没有一件好事。
「这是勾玉的形状，很有意思。可是，你怎么会挂着这种东西呢？」
我想起李察曾是历史老师，就把母亲原本要寄鹿岛神宫的符给我，却寄了这东西来的经过，简单扼要地告诉了他。
「原来如此，那么老师是住在鹿岛神宫附近吗？」
「嗯，是的。」
「现在是住在福原老师家吧？福原老师家是在春日大社附近吧？」
「在县厅后面。」
「从鹿岛神宫移到春日大社，很像武瓮槌命③。」
『注③：春日大社祭祀的藤原氏守护神之一，形象是骑乘着白鹿的神，又被称为春日神。』
那个名字只听过一次绝对很难听得懂，李察却说得那么顺口。我以前好像听母亲说过同一个名字，所以我猜他说的一定是鹿岛大明神。不过，他不愧是历史老师，竟然知道大明神来奈良的事。
「这是真的勾玉吗？」我抚摸着被蒸气蒸湿的白色表面，随口问他。
「你是问这是不是弥生时代、古坟时代做的东西？」
「嗯，我就是问这个。」
「这个嘛……」李察擦拭脸颊上的汗水，说：「一般勾玉的材质，是以翡翠、玛瑙、水晶、玻璃为主流，所以颜色通常是青色或绿色，白色就很少见了……看起来也不像是水晶或玻璃。呃，可以借我看一下吗？」
李察伸出手来，我只好把护身符从脖子上拿下来交给他。李察仔细抚摸表面，在天花板的灯泡下观察。
「这是……鹿。」他喃喃说着，垂下仰视天花板的脸。
「鹿？」
「是鹿角加工过的东西，做成这种形状也很有意思呢，改天我可以建议开礼品店的朋友这么做。」
李察的眼角原本浮现了笑意，观看着手上的勾玉，但却又突然板起脸来，面向我说：
「你有听说这东西是怎么来的吗？」
「没有，我不知道。我母亲突然把这东西寄来，看她的信又好像是搞错了……所以我想如果我问她，她八成会语出惊人地说是散步时捡到的。」
「不会啦，听你刚才那么说，你母亲好像信得很虔诚，所以这应该是很灵验的东西，你今后也要好好珍惜。」
听说是鹿，我有些排斥，但李察满是称赞的语气，也听得我心花怒放，我不好意思地接过了勾玉。
这时，我突然发现李察的脸红得像烫熟的章鱼。
「副校长，你满脸通红呢，还好吧？」我担心地问。
「嗯……我好像还是不太能适应三温暖。」李察站起来说：「我先出去了。」
他踩着蹒跚的步伐离开。我瞪着墙上的时钟，决定再待两分钟，心想他也真奇怪，既然不太能适应三温暖，一开始就别进来嘛。
◇◇◇◇
我在县厅前下了李察的车，手表显示下午三点。我没回家，直接去了春日大社。
从县厅前的坡道往上走，我来到大佛前的十字路口，左手边是东大寺的南大门，里面的大佛殿和参拜道路人声鼎沸。我背向东大寺越过马路，走向对面的春日大社。
春日大社的森林历史悠久，鹿岛神宫的森林也很神圣庄严，但是这里的面积比较大，更增添了几分幽深。阳光被苍郁的树木遮蔽得鸦雀无声的森林，有种超越人类智慧的感觉，仿佛存在着某种不能以历史悠久来形容的东西。如同「森」字是树木的集合体般，必须重叠三个「木」字，才能表现出这座森林的源远流长。
我在第二鸟居前的商店买了鹿仙贝，在商店前闲晃的鹿眼尖，一看到就靠过来了，我赶紧一溜烟跑掉。周遭还有很多游客，万一鹿跟我说话，我实在无法装出没事的样子。
我拿着鹿仙贝，踩上参拜道路旁的矮墙，穿过长着青苔的石灯笼，进入了森林。
柔和的阳光在微暗的森林地面映照出一个圆，圆里有一对母子鹿，睡在树叶的绒毯上，被我的脚步声惊醒，跳了起来，但当我一出示手上的鹿仙贝，两只鹿虽然犹�