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同是女人，但与前面的遗孀不同，她们的神情很淡，双眼没有肿成桃子，未施粉黛，脸上的颜色淡成了山头上的白雪。泠皓偏巧一回眼，就看到了那张艳若桃李与众不同的面孔。
冬去春来，转眼已进了二月。
屋旁的角落里还积着残雪，瑟缩在阳光照不到的阴影里，已不再是初落下时雪白的颜色，如同污浊的黑泥；而向阳的地方，柳枝慢慢抽了芽。泠涅站在屋外的游廊里，身上一半阳光，一半阴晦。
泠皓在院子里练剑，若有梅树在旁边，那一定是一番落英缤纷的美景。练剑忌分心，所以泠涅只在一旁静静地看。此时的江南，应该已有农人沐着春雨犁耕了吧，长安却还是很冷的天气。
动作终于停了，额头上有细小的汗珠滚落到地上，虽然只穿了一件单衣，却还是出了一身汗，随手脱下上衣去擦脸上的汗。
泠涅从下人手里拿过袍子作势给泠皓披上，说道：“这里不比杭州，风冷，小心着凉。”
泠皓却接过袍子自己穿上，退后一步，问道：“父亲可有什么事情指教吗。”酒馆那件事后，泠皓对父亲的态度明显生疏了许多，不再随意调侃胡闹，平日对话的态度也越发恭敬，两人反倒是不像父子了。
“没什么，只是近一个多月来看到你一直在练武，九月份就要科考了，还是分出些时间多准备一下比较好。”
泠皓用袍袖擦了下额上的汗，过堂风吹过来，袖子里的手抓紧衣摆：“我……孩儿不想做文官了……我去考明年武举，可以吗？”
泠涅转身背对儿子：“怎么考随你，只是以前中过的举人就无法作数了。武将我认识的不多，老鱼可以照顾你。”
“父亲，我已经十七岁了，我能照顾自己。”
“你不懂，朝廷上文武分治太厉害，我在文官这边就算一手遮天也不能提携得了你。”
“用不着你的人情我照样能活得好！”泠皓一拳打在一棵廊柱上，柱子折了，上面的木头和瓦片稀里哗啦落下来，激起一片尘土，把泠涅隔在里面，等到面前烟雾散去，泠皓已经不知跑到哪里去了。泠涅叹了口气，紧皱的眉终于舒展，儿子似乎是恨起自己了，不过至少达到了目的。
泠皓跑哪儿去了？他蹲在荷花池边用冷水洗脸，脸还是发烫，却不是因为怒火。
那一日已过去两个月，青石长阶上隔着臻臻至至的兰翎卫队，隔着山风吹下的白雪。她在宫女的簇拥下缓缓在他的面前走过，娉娉袅袅，步步生花，仿佛她的倩影笼罩过的石阶都会与众不同。天生着比胭脂还鲜艳的的容颜，安详垂着的双眼却流动万种风情，素白衣衫下是年轻丰腴的身体娇弱而妖娆。泠皓只觉得皑皑雪山融化了，长出满树红花，然后她走过去，红花便失了颜色。她似乎看见了他，于是笑了，于是满山花香，所以他也笑了，月光皎皎，却终有阴晦；日光烨煜，照样会落山；仿佛这世间永不会暗淡的唯有惊鸿一瞥下她明亮的笑靥。
大昼尚武，向来只有武将才能迎娶公主。泠皓感谢他的父亲给了自己习武的机会，也悔恨之前荒废的十六年岁月，距来年武举还有一年零四个月时间，默默的揣测着自己的胜算。
“只一眼，你能有多爱她？”泠皓曾这样问过自己。
“如果是难以攀爬的城墙，也一定要够到她，哪怕是把自己的骨头一根根抽出来做成梯子，将拔下经络和头发结成绳网；哪怕她是太阳，得到她的同时自己灰飞烟灭也好，灰烬落到火焰中，与她融在一起也算赚了，再把灵魂浸在鲜血里，染成和她相同的颜色！”
第四章 伏鬼神
六月盛夏，长安城喧喧嚷嚷，最后一支北征军终于归来，带着白头山的寒气。几年里，大昼王师把突厥人从江南赶过河西走廊，一路追到漠北，再跨过莽莽千里的草原，围困仅剩的敌军于兴安岭南麓。可谁也没想到，自认为固若金汤的封锁圈却被强攻出一条裂口，逃出了突厥大将奇莱与其下属的三千亲卫，失散于漠北更北的荒原之中；没有逃出去的弃卒被赶到乌苏里江畔，抱着必死的决心背水一战，全部被歼灭。
据回来的士兵说，当时的战况极其惨烈，双方决战于封冻的乌苏里江之上，鲜血一遍遍地洒下去，融化了寒冰，最终江水开裂，人马滚落于水中，水中大鱼争相食之。下游数百里的冰下全是血红的江水和残缺的尸体，突厥和汉，两个在战场上不共戴天的民族，他们战士的血终于融在了一起，圣洁的长白静默无言，冰封矗立。
就在大军进城的次日，树上蝉鸣聒噪，皇宫议会用的含章殿闷成了火上笼屉，泠涅倒在了殿前的台阶上。
是夜不满子时之时，皇上与近臣们议了些不能在朝堂上明说的国事，散会后各回各家，众人就见左司徒在门槛上绊了一下，向前踉跄几步，到台阶边缘时脚下踩空，滚倒下去后不省人事。大家都吓了一跳，以为是左司徒大人热晕了，送回家后，泠涅却开始发烧。
当晚直至清晨还只是低烧，却昏迷不醒，皇上遣太医一个个地过去看，都说是查不出有病来，各种疗法毫无起色：用冰镇着额头，冰化了，就又烧起来；药石也是罔效，勉强灌进去的汤药很快就会吐出来。到了下午，竟是转成了高烧。
泠皓在一边束手无策，只能是干着急。闻讯而来的鱼名赫给他出主意，说是长安有不少不世出的奇人，许以重金也许会有人上门帮忙。泠皓别无他法，只得亲手起草告示，张贴于市。
这样又过了一夜，这是他有生以来最难熬的等待。
泠涅的病情似是又加重了，脸色烧成黑紫，手却冰得吓人，本就不胖的人，一天高烧下来，竟是消瘦得如同朽木枯槁。泠皓给父亲额头上换了一条冰水浸的毛巾，然后用力捏了捏眉头，神色是难掩的疲惫。
两天不睡真的不算什么，当初跟随师父练武，曾有过五天五夜不吃不睡的修行，入口仅有晨露，连续翻过十多座山头都不觉得倦怠。如今，对父亲的担心让他觉得仿佛熬过永无休止提心吊胆的漫长岁月，还有发自内心的恐惧，即使已经十七岁——说是不小的年纪，但若真要一个人在世间活下去，他还有太多的不懂。
白日蝉声依旧，泠涅的卧房窗门大敞，这间房不是主屋，泠涅挑的这间是因为喜欢堂外池塘的景色。池塘中荷花开得极好，就像两座淡粉色的山包，碧叶如玉凝光，微风吹进了阵阵荷香，却吹不进窗前一拢翠竹的清凉。
万幸，到下午家丁来报，有揭告示的人上门了。
泠皓强打精神出门迎接，却发现是一个只到他胸口的小孩子，十三四岁、衣着朴素、圆脸大眼睛，是个讨喜模样。此时泠皓没有当邻家大哥哥的闲心，把家丁叫到一边说道：“拿些钱打发他走，让他从哪儿来回哪儿去。”
小孩子似乎是听见了，笑嘻嘻说道：“这位姑娘，我是长安城最好的大夫，如果我不行，就没人救得了你爹。”
家丁怒了，作势要打人，被泠皓拦下来：“你果真会医？”男孩不答，眯起眼睛挑衅似的对着他笑。
“让他进来试试，治不好就砍死他！”泠皓深吸一口气压下火气，然后提起男孩子衣领，“还有，我是男的！不许叫我姑娘！”
男孩诊病的手法倒是很老练，讲究个望闻问切，不像一些号称老中医的二把刀看啥病都直接切脉。泠皓看他一脸严肃的用两指指节轻敲泠涅的胸口，丝毫没有了方才戏谑的神态，似乎真是会些名堂。
觉出了自己之前言行失礼，于是轻声询问：“还没有问过你的名字。”
男孩没理他，又问一次才挥手烦道：“听声呢，你别打岔。”
泠皓只得在一旁呆立。
一番研究，最后男孩一脸迷茫：“没看出病啊……”
泠皓：“……”转身回屋拿剑。
男孩：“别！我还没说完呢！令尊大人的鬼脉有异常，你给我拿些糯米和青藤纸过来！”
泠皓：“还有别的说吗？说完我再砍死你。”
男孩用青藤纸裹上蒸熟的糯米，塞进泠涅的嘴里，片刻后拿出，放到阳光下，糯米立刻变成了焦炭。
泠皓瞪大了双眼：“�