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“难道人们不喜欢飞翔？”
“他们当然想飞，无奈这并不轻松。飞行要求具有极其精确的动作协调性，极小的操作误差都能导致飞行高度发生急剧变化，不可避免地带来恶心等晕船反应，所以只有极少数人才能飞得非常轻盈自如。”
“可是鸟儿从不会晕。”
“鸟儿是在地球重力影响下飞翔的，人们在五村上的条件则完全不同。”
摩达因皱起眉头思索这个问题。
第二天一清早他们驱车向极区前进时，摩达因总感到车子在迫使他朝右边倾倒，他死命抓紧座椅，连指关节都泛白了。
“对不起，”巴拉诺娃的语气中透出同情，“如果我开得慢点，您会好过得多。但那样一来我们就会碰上交通高峰而堵车。”
“您对此已习以为常啦？”
“也不完全能习惯。”
最后他们终于到达极区，但马上又遇上新的麻烦：他的体重轻得似乎没有。他每向前走一步就会倾跌，身体前后摇晃。即使挥舞双手也无济于事，只会更加糟糕。
巴拉诺娃并不急于帮助他，后来才伸手把他扶住。
“大多数人都这样狼狈过。您可以把脚伸在地面那些小圈里套住，平时动作别过快。”
这时天上出现五个像鸟一般的飞人。
“这五个人几乎每天都飞，”巴拉诺娃解释说，“其他人只能偶尔一试。五村的两极地区可以容纳五千人同时飞翔，空间是足够的，居民们每天都可以来这里锻炼。”
摩达因刚把手举起，身体就朝后摇晃。他问：“既然这五个人能飞，那别的人为什么就做不到呢？”
“他们具有天生的动作协调性。”
“那我就无能为力了。我只是个服装设计师，我能给人们以服装，但无法赐予人们什么天生的协调性。”
“其实就算是缺乏这方面的才能，人们也照样可以飞行，只是他必须付出更多的代价。我们想请您设计出新颖的飞行服装，吸引更多的人肯上天去飞。如果能达到这个目的，我们就能放慢自旋的速度，从而削弱科里奥利力，把居民村变为真正的家。”
“请您让他们飞得更近一点好吗？”
巴拉诺娃挥动手臂，有一位“鸟人”转了一个平滑的圆弧朝他们飞来。这是位年轻的妇女，她微笑着停留在他们头上十英尺的空中，翅膀微微扇动不已。
“你们好，”她问候说，“有什么事吗？”
“没什么，”巴拉诺娃说，“我这位朋友想看看您是怎么操纵翅膀的。请为他表演一下，行吗？”
那妇女又笑起来，她先把一只翅膀弯了弯，接着是另一只，然后慢慢地翻了个斤斗。她从原处把翅膀朝后一缩往上升起，飞翼稍稍颤动，两脚自由晃荡。接着翅膀的动作变快，她随之扶摇直上高空。
“简直像是在跳芭蕾，”隔了好一会儿摩达因才说，“不过她的翅膀是有缺陷的。”
“真的吗？您能肯定这一点？”
“绝对如此。它们就像是蝙蝠的翅膀，可以猜到设计者是出于联想而这样制造的。”
“那我们该怎么办？给它们再蒙上一层羽毛？这能吸引人们来参加飞行吗？”
“不，”摩达因微微想了一下说，“也许我们能使飞行本身变得更简单些。”
他从套圈中抽出双脚，用力一蹬就飘浮到了空中。手脚稍一动弹，身子立即朝各个方面晃个不停，最后还是在巴拉诺娃的帮助下才回到地面。
他说：“行了，我可以设计一套飞行的服装。只要有人能按照草图做出来，我就先来试试。我以前没有飞过，这您本人已看见了。如果我将来穿上新服装就能飞起的话，那么别人肯定也能这样飞的。”
“我衷心巴望您能做到这一切。”巴拉诺娃的口气中既有玩笑也有希望。
一周来，摩达因感到在五村过得同在家里一样舒服，他觉得和地球上比没有什么两样。
“在第一次试飞时最好不要有很多人来参观，”他说，“我怕万一不能成功，所以只邀请少许负责人来就行了。”
“干脆不请观众来就进行实验如何？”巴拉诺娃说，“我也怕失败会带来负面效应。”
“但要是成功了呢？那将会产生多么强烈的影响啊。”
“请您坦率地说，有几分成功的把握？”
“把握性很大，巴拉诺娃小姐，请相信我。迄今为止你们所做的一切都不怎么对头，你们想在空中像鸟那样自由飞翔，其实这非常困难。地球上的鸟是在正常的重力条件下飞行的，而这里却是失重的条件……所以一切应该另当别论……”
实验当天没人在天空中飞，只来了十几位男女观众，多数是各部门的头头脑脑。
摩达因手握微型麦克风，他努力克制激动的情绪说：“先生们，女士们：要想在失重的条件下飞行，就无论如何不能拿鸟或蝙蝠作为榜样，它们只是在重力条件下才那么飞的。让我们换个角度，从海洋方面来看看：水里的重力影响并不那么明显，它被浮力所平衡并抵消了。我们习惯把在水中失重状态下的飞行称之为游泳，五村这里的重力约等于零，所以这里的空间是为游泳而准备的，不是为了飞行。我们应该模仿海豚的动作而不应模仿老鹰。”
说了这番话，摩达因用脚一撑就离开了地面。他身穿一套极为雅致的用整块料子裁剪做成的服装，既不紧裹身躯，也不拖沓零乱。当他开始倒向侧面并要坠落时，他及时伸手打开一个装有压缩气体的小罐，于是在衣服上顺着脊梁鼓起一条弯弯的鱼鳍，腹部出现一条同样被吹胀的直翅。
他的下坠停止了。
“在失重条件下这能起到稳定身体的作用，每个人都可以朝前下垂或拐弯转角而不必担心失掉平衡。”
他伸出第二只手，接着腿部从膝盖开始也凸起一条鱼尾那样的鳍脚。
“这是你们的推进器，不需挥动手臂就能前进。它能使你的速度加快或放慢，只要弯一下身子或颈部就行。手或脚稍稍动一下，就能改变飞行姿态。你的整个身体都在活动，运动状态改变十分平稳，不会出现突变。要我说这只有更好：由于所有的肌肉都在参加活动，所以哪怕飞上几个小时也不会感到疲惫。”
他已经更有信心，更轻更快地蹬脚扭腰，在空中尽情翻腾，宛若蛟龙戏水……疾风呼呼掠过他的脸面。现在他担心的却是无法下降了，但他本能地把膝盖朝腹部一屈，顿时感到身体已在转向，速度也同时放慢了。
下方远远的地面上传来阵阵掌声。他的遨游海洋般的试飞成功了，人们也都跃跃欲试。
“您是怎么察觉到工程师的缺陷的？”待他着陆后，巴拉诺娃惊喜地问。
“工程师们采取了公式化的做法。他们看到鸟或蝙蝠，就认为翅膀是必要的，只是需要改进改进而已，这是工程师的一贯作风。而我们服装设计师考虑问题就不一样，我们总是力图从总体上来思考，从不可分割的整体上来考虑问题。所以我一下子就注意到飞翼并不适合这里的条件，这说明您找我是找对了。”
“我们将马上生产这种海豚式服装，我相信大家会乐于上天锻炼的。以后我们就可以降低五村的转速了。”
“甚至完全取消自旋。”摩达因说，“我怕大家很快都只想游而不想走了，”他笑说，“也许五村的居民们会根本抛弃步行，就我自己而言，我是只想游泳的。”
在接过事先许诺的支票时，摩达因兴高采烈，说了一句自认为很富哲理的话：
“事实上只有鸟儿才需要翅膀呢！”
杨黎明 图