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女子房间后，李太太送她到了院子。姜振帼想了想，回头提醒李太太说：“要尽早给大女子选定婆家了，男大当婚，女大当嫁，拖不得。” 李太太有些心酸，说道：“我恨不得今天就嫁了她，可总要有个地方。” 姜振帼说：“我们这等家道，找门当户对的太难了，别太强求。” 李太太说：“我不强求，可你二叔说了，再差也要找一个中等人家，有我们十分之一二就行，差狠了，就丢份子了。” 离开了月新堂，姜振帼又去了东来福牟宗昊那里，发现牟宗昊正气愤着。她不知什么原因，心里纳闷。陈太太就说话了：“少奶奶，你来劝劝你叔，因为前边的不过来给他拜年，就气成了癞蛤蟆。”李太太说的“前边的”，说的是牟银的少太太栾燕。 “分家都两三个月了，该给他们的都给了，还记恨我们。”牟宗昊在一边说。 姜振帼明白牟宗昊是跟栾燕生气，于是就问：“栾燕没有来吗？” 陈太太说：“别人家她都去过了，到现在没到自己的亲叔叔这儿来，看样子是不来了。不来就不来吧，来问我们一个好，能舒筋活血呀？” 牟宗昊就瞪了一眼陈太太：“这是规矩，要说分家分出了怨恨，我和少奶奶都闹到了济南府，现在不是一样吗？少奶奶是掌门人，都过来给我拜年了，他们算什么？！”论理，栾燕是应该到牟宗昊家中拜年之后，再去月新堂和南来福那里；但栾燕已经去了这些屋里，却一直没有给同住在一个宅院的牟宗昊拜年，显然是要跟牟宗昊断了来往。 姜振帼说：“她不会记恨自己的叔叔吧？或许她以为一个院子的，最后再过来吧？” 牟宗昊说道：“她不来就算了，不来正好，以后跟他们断了来往。” 姜振帼忙说：“四叔的话可不对了，栾燕来晚了，是有错，但她是晚辈，你是长辈，哪能跟她计较？我早说了，现在牟银成了废人，你不帮他们，谁帮？” 因为跟牟宗昊费了很多口舌，姜振帼回到日新堂的时候，天已经大亮了。日新堂的下人们都聚集在少爷楼外，等待着给他们的主人少奶奶拜年。姜振帼刚走到院子内，下人们就发出了一片喊叫声： “少奶奶过年好。 “少奶奶过年好。 “少奶奶过年好。” ………… 姜振帼分辨不出这些声音是从哪一个下人的嘴里发出来的，她一个劲儿点着头，迎着说：“嗯，好。嗯，好……”后来，她停住了，目光落在后面的牟先生身上。日新堂那些没有重要位置的下人，都被放回去跟家人过年了。牟先生的私塾在春节期间，已经停了课，他是可以离开的；但他独身一人，在哪里过年都一样，就懒得挪动了。他的脸上，并没有因为过年增加一些喜庆的表情，而是像往常一样的冷漠，很安静地站在后面，一句话都没有说。 姜振帼明知道牟先生也是过来给她拜年的，却因为他的安静，故意问他：“牟先生过来有事情？” 牟先生略微一怔，不知如何回答。 管家易同林忙替牟先生说话，说：“牟先生来给少奶奶拜年呀。” 姜振帼吃惊地说：“是吗？我看牟先生站在后面半天没吭声，还以为牟先生有别的事情呢。” 牟先生就走上前，轻声说道：“祝愿少奶奶新的一年更加美丽。” 这是读书人的祝愿词，但让姜振帼听了，却唤起一些痛苦的回忆，让她对美好的明天感到忧伤和无奈。其实牟先生有很多祝愿的话可以说，比如祝愿少奶奶身体健康，或者说财运亨通之类的。“美丽”对于少奶奶来说，有什么用处呢？女人的美丽和她们的身体一样，都需要男人去享用的，否则就没有价值了，就像一种产品必须经过买卖流通，才能具有价值一样。少奶奶的美丽连同她的身体，事实上已经不可能流通了，也就没有了价值。 牟先生说了一句很不应该说的话。 姜振帼没有应答，情绪一下子很坏了，瞅了牟先生一眼，丢下院子里许多还没来得及给她拜年的下人，走进了堂屋内。 易同林知道少奶奶为何种事阴了脸，跟随着她走进堂屋，站在那里半晌不敢说话，等待她吩咐事情。姜振帼坐在太师椅上，平息了半天，才说道：“告诉大灶房，今儿给外面的穷叫化子放饭，要给他们白面馒头，熬一锅白菜粉条炖猪肉，也让他们过个年。”？？？？
《牟氏庄园》十七（6）
易同林点了头，说：“少奶奶真是大善之人。” 姜振帼又说：“叮嘱看守香火的奴才，别偷懒，每天早中晚，都要给祖宗烧香，若误了一次，扒他的皮！” 祭祀厅的香火，要一直缭绕到正月十五元宵节。 元宵夜也叫灯节夜，在庄园的太太和孩子们眼里，比春节更有趣。各家都要制作一些灯盏，送到场院、马棚、坟茔、田地里……老爷太太们室内用的灯盏，都是用白面做成的；下人的屋内、外面院子的走廊、大门外的场院点的灯盏，都是用豆面做成的；马棚、坟茔和田地里的灯盏，是用萝卜雕刻出来的。这些灯盏有人物也有动物，造型各异，一个个惟妙惟肖。到了傍晚，整个庄园内灯火通明，每一个角落都有一盏小灯跳跃着。这时候，各家就要由老爷带着杂工，抬着各种食品和灯盏，送到祖宗坟茔和自家的田间地头。各家的太太和孩子们，就在庄园内的几个宅院中四处走动，欣赏各家的灯盏。 日新堂送灯的差事，今年落在了小少爷牟衍堃身上，由大管家把他抱上了驮轿，后面跟着两个下人，去坟茔和田间送灯。姜振帼因为新得了白沙河王家的十亩好地，就特意做了一盏尺余高的土地佬豆面灯，灯上刻了“牟”字，交给了儿子牟衍堃，让他立在那十亩良田中。 姜振帼叮嘱管家易同林说：“别忘了提醒小少爷磕头。” 送灯的队伍消失在夜色中后，姜振帼带上丫环梨花，也走出屋子，去各处赏灯。但她走了几个宅院，看了许多的灯盏，脑子里晃动的还是自己亲手制作的那盏大土地佬灯。她甚至想像出了那盏大土地佬灯，被牟衍堃置于白沙河边新得的土地上，在风中昂首挺立的模样。？？？？
《牟氏庄园》十八（1）
后面的几年，似乎总在重复前面的日子。春天的桃花开过，就进入夏天；出了一身臭汗，然后被秋风一吹，刚刚凉爽了，却又到了秋收，照例忙得各家佃户脱了一层皮；等不到喘息过来，雪花就飘起来了，再然后就听到了辞旧迎新的爆竹声。 如同当初姜振帼设想的情景一样，几年后那些山坳里的新佃户村，许多院落的葫芦架上，张挂了婴儿的尿布。大街上已经有三四岁的孩子，追着公鸡母鸡娱乐。生命在这里繁衍着，最初的那些男人女人，很快就会变成了一块神牌，将来要被大街上追赶鸡狗的孩子们，供奉在祭祀桌上。 村子四周的土地，还在一垄一垄地扩展，那些小路也依旧昂着头，像行走的蛇一样向前延伸。 当然，姜振帼额头上的皱纹，也随着日新堂一垄垄扩展的土地，增长着。岁月绝不放过任何一个人，不放过任何的一种事物。 牟氏庄园在姜振帼的航舵下，沿着岁月的河床平缓地流动，似乎进入了一片开阔地。姜振帼得到了土地、佃户，也得到了家族老爷太太和下人的尊敬，而她的体内却失去了水分和欢唱。 这又是一个蛮不错的春天，庄园内的景致也在悄悄地变化着，一些竹子发出了新芽，也有一些竹子不知什么缘故枯死了。屋顶和墙头的什么地方，记忆中不曾有野草生长，有一天却突然发现，风携来一些草籽，那里竟然蓬勃地竖立着一簇簇的毛毛狗草，或是马尾菜之类的植物。最明显的，当然还是新添的两座宅院。石瓦匠们丁当敲打了五年，当把最后一片瓦放到屋顶的时候，想要拆掉搭建房子的脚手架却很费力气了。那些埋在土里的木桩，已经生了根，从侧翼长出了茂盛的枝条，地基上的石头也生出了苔藓。 庄园内五年的时光，就在石瓦匠的丁当声中流逝了。庄园内的那群少爷们齐刷刷地长起来了。最大的少爷牟宝，已经长成二十岁的汉子了。 最让人惊喜的，是东来福牟银的太太栾燕，肚子竟隆起来了。看来疯疯癫癫的牟银，这几年并没有冷落了栾燕的身子。 宅院落成后，庄园内的老爷太太们都到西来福和北来福走了走，说四爷牟宗昊用一千亩土地堆起的西来福，太奢侈了；说这是用粮食堆起来的房子；说这房子怕是一万年不倒……最为奇特的是西来福甬道的那道院墙，用了各色不规则的花岗岩石头，拼成了无数