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「你何不干脆要求我自杀，省了查尔斯一顿工夫？」
他冷酷的视线让他母亲一缩，道森女士痛苦地闭上眼睛。
「我知道你一定认为我是个糟透了的母亲……」
「无妨，因为我也是一个糟透了的儿子。」他的语气转为自嘲。「幸运的是，我的儿子有一个美丽温柔的母亲，他不会像他的父亲一样不通人情。」
道森女士倏然睁开眼睛。「你、你有一个儿子？」
「我甚至结过婚，虽然很短暂。但，是的，那桩婚姻让我拥有了一个儿子。」在母亲能说任何话之前，他举起修长的食指阻止，「不必觉得愧疚，因为我也是最近才见过我的儿子。看来这是家族传遗，我们都不知道怎么当个令子女满意的父母。」
「你从来和我不亲近……你总是只听你父亲的话……我无法靠近你……」道森女士的语音极为微弱。
「是的，所以我说了，你不必觉得愧疚，因为我本身就不是一个好儿子。」
离开前，他在喝茶室的门口站住，却不转身。
「但是，我虽然不是一个好儿子，却仍然是你的儿子，希望你有空也能考虑一下我的福祉──关于查尔斯的事，请恕我无能为力。」
他无声地离去。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
章柏言透过私人通道和电梯直接上达总部八十七楼，一打开自己的办公室门，几条人影团团地围过来。
「柏特，你跑到哪里去了？司机送你到医院拆完石膏，你却自己把车子给开走了，接下来的两个小时没有任何人联络得上，你知道我有多担心吗？」爱德似要一口气把煎熬了数小时的闷气吐出来一般。
「我不是三岁小孩，我知道如何照顾自己。」章柏言简短地说。「记者会几点开始？」
「八点半。」他的执行秘书莎拉挤进最前线。「今天晚上公关部先安排了一场宴请股东的餐会，明天才是记者会。这两天都邀请了媒体到场，因为您消失了一段时间，预计应该会有不少媒体出席。」
「还有一个小时，我到后面换件衣服，你们出去等我。」他看一下腕表。
办公室后方有一间套房供他加班休息用，章柏言鲜少在公司过夜，但是会挂几套正式西装在里面，以备不时之需。
爱德对其他人点点头，悄步跟在他身后一起进入私人套房。
「你还有什么事吗？」章柏言一回身关门就看到他。
他的面部线条紧绷，口气僵直。无论刚才到哪里去，心情必然欠佳。爱德想起在纽泽西那个笑容可掬的青年，突然觉得有点怀念。
「我能请问你上哪儿去了吗？只是单纯好奇而已。」
「见我母亲。」章柏言看他一眼，终于回答。
「你没有跟她说什么不应该说的话吧？」爱德登时忧心忡忡。
「怎么了？我只离开快两个月，突然之间我变成一个连说话都需要个别指导的低能儿？」他讥嘲道。
「我只是想……」
「我完全知道如何应付我母亲，谢谢你！」章柏言不欲再多说下去。
爱德在原地又站了一会儿。半晌，章柏言抹了下脸，低声呢喃了不知道什么话。
「你的手机借我。」他抬起头望向律师。
爱德从口袋里掏出一支折迭机递给他。
铃声响了两下便被接起来。
「哈啰？」他母亲的招呼里含着几不可见的鼻音。
「我是柏特。」顿了一顿，他才开口。「关于刚才的事……如果警方真的找到查尔斯，我答应资助他一切必要的法律援助，这是我的底限。」
对端没有立刻应答，一阵不稳的呼吸声隐约传过来。
「……那就够了，谢谢你。」鼻音比刚才更明显了。
「你仍然相信查尔斯是无辜的，对吗？」他低沉地问。
倘若换成赵紫绶，她必然也会像只凶悍的母虎，极力扞卫自己的儿子。
Hell，不用赵紫绶，若是今天有人告诉他戴伦是个杀人犯，他包准替宝贝儿子请最昂贵的律师跟对方周旋到底。
无论孩子做了多大的错事，仍然是自己身体分出来的一部分骨血，这就是为人父母者的心情。
他以前不懂，他现在懂了。
「……柏特，如果情况反过来，失踪的是你而和我通话的是查尔斯，我也会向他提出同样的要求的。」道森女士轻声道。
「谢谢你。」他静静中断通话。
爱德接过手机，难以置信地打量他，目光彷佛看到火星人降临之类的。
「你、你们在讨论的，是查尔斯吗？」
「显然我只有一个弟弟。」
「我明白，只是……」爱德惊异地摇摇头。「我很意外你会这么做。」
「我可以有一点隐私吗？」他从衣橱里拿出一套铁灰色西装，对从小看自己长大的世伯扬一扬。
「喔，抱歉。」爱德立刻闪出门外。
房间里只剩下他一个人。章柏言呼了口气，把西装随便丢在一张椅子上，往床沿一坐。
今天先坐了两个小时的车回纽约，去了一趟医院拆石膏，做追踪检查，拜访母亲，再回到公司──他平时的行程比今天不知紧凑多少倍，为什么就觉得累了？
眼光瞄向床头柜上的电话，定定看了半晌，手指抽动几下，终究是没有探出去。
「柏特！」
套房门猛然被打开，先闻到一股香风，他还不及看清来者何人，一阵耀眼的金发划成光纬，扑进他的怀里。
「柏特！真的是你！我听说你回来了，一时之间还不敢置信！」若妮．哈德森紧紧攀在他怀里。「柏特，究竟发生了什么事？你上哪儿去了？你为什么没和我联络呢？你知道我有多担心吗？」
「……若妮？」
「当然是我！不然你以为会是谁呢？」若妮激动地道。
啊，若妮，他相中的新娘，他最完美的新娘。然后他脑海出现一头乌黑的发丝，矮了一大截的玲珑纤躯，比他手掌还要小的细致脸孔，与永远流转在眸底的温柔笑意。
「若妮，我很抱歉。」章柏言藉由起身的动作推开她。
「你确实应该道歉，将近两个月没有任何人知道你在哪里，我还以为你发生不测呢！」若妮娇嗔道。
「若妮，等一切过去，我一定会告诉你发生了什么事，但是现在时机未到，我还有太多的事情要做。」他将她牵引到房门外，若妮不由自主地跟着走。
「我明白，你还要主持餐会……」
「我只希望你了解，无论已经或将要发生任何事，一切都是我的错。」他眼底有一抹难解又复杂的神情。
「柏特，你在说什么？我一点都不懂。」若妮只觉得心头毛毛的。
她印象中的章柏言总是那样风度翩翩、俊雅体贴，在每一个细节上都完美地呵护讨好着她，不曾用这种──直率到近乎「坦诚」的眼神打量她。
这里是纽约！坦诚这种特质在两百年前就失传了，更不可能出现在深沉的章柏言身上。
「章先生，CNN财经记者华特先生刚才打电话来，希望在餐会后做一个私人专访，您想接受吗？」他的特助一见房门打开，急急地走过来。
「莎拉，不是现在。」
「咦？你衣服还没换好？餐会半个小时后就开始了。」爱德从旁边的沙发上站起来。
「章先生，好久不见。」麦特也来了。
「柏特，你究竟想跟我说什么？」若妮紧紧抓住他的手臂。
每一张脸孔都挤在门外，每一双眼睛都紧盯不放，每个人都想分割一部分的他！
我要、我要、我要，行程、行程、行程！所有人都对他有所期待，而他却前所未有地感到厌倦。
章柏言回眸投向方才没有伸手去拨的电话。
终于回到阔别已久的纽约，为什么他反而兴起奔回那座庄园的冲动？
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
长长的铃声穿过厅堂，潜入长廊，钻入门缝，震荡在寂然无声的大宅里。
铃声不尖锐，一声催着一声，凉夜宁宵，秋虫私语，窗外有低低的呜鸣在应和。
唧唧。铃铃。唧唧。铃铃。整座深林陪着铃声一起催促。
「哈啰？」
「我吵醒你了？」听见她带着睡意的鼻音，章柏言不由自主地微笑。
「还好，我刚上床不久。现在几点了？」赵紫绶慵憨地揉揉眼睛。
「