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王伸汉是一丘之貉，有点兔死狐悲之情，略一思考，就做出一副无可奈何的样子说：“照说呢，应该依法而断，然而你是代合府官员受过，本府也不能不念袍泽之谊，我尽力设法替你遮掩就是了。”王伸汉大喜，当即说：“现在李毓昌死亡现场已被封锁，请大人火速前往验尸，以脱卑职的干系。”王毂懒洋洋地伸了个懒腰说：“去！”
知府大人亲来山阳县验尸，使得山阳县城为之轰动。虽然是灾后，虽然有不少县城的人前往灾区看望受难的亲属去了，但驿馆前仍然拥满了看热闹的老百姓。王伸汉今天完全打破了以往审案不准闲杂人等观看的惯例，吩咐将驿馆门大开，允许人们自由出入。这一下老百姓们胆子更大了，知府大人还没到，院子里早已里三层外三层地拥满了人。
申正时分，知府的大轿停在了驿馆门前，在一群护卫、衙役、文武职官的簇拥下，王毂迈着缓慢的步子进了庭院。王伸汉率山阳县差役恭恭敬敬地行了参拜礼，王毂端坐于临时摆放在院子中的公案后面，手捋着乌黑的胡须，说：“堂堂省府委员在山阳查赈不到半个月，竟突然暴死，本府奉臬台之托亲来检查死因，山阳知县可速将前因后果禀明。”王伸汉赶忙站出来报告道：“山阳县查赈委员李毓昌乃总督大人亲自委派，自到山阳后，并不与县衙官吏核对账目，只在驿馆闭门绝客。九月十六日夜间突然自缢身死，卑职已对现场进行详查，未见遗书信件。仵作验尸确系生前缢死，自缢原因不明，据其亲信管家李祥、顾祥、马连升讲，李毓昌死前数日哭笑无常，恐系疯癫所致，请府台大人明断。”王毂点了点头，令王伸汉退在一边。又回过头去喊声：“仵作！”早有一名精明强干的中年仵作，从他身后的僚佐群中站出来，跪地候命。王毂带着一股威严说：“山阳县已验过尸身，禀明系生前缢死，你可前去复验一番，速将结果当众禀报！”仵作答了一声：“遵命！”带起验尸的工具，进屋验尸去了。王毂又向王伸汉问了李毓昌来山阳后与什么人来往最密切？王伸汉回答“他只与从家乡带来的三名亲随管家朝夕相聚，山阳县内并无近人。”王毂又问李毓昌的年龄、籍贯、平日人品如何？王伸汉一律回答“不知。”这时仵作已经验完了尸身，王毂不再与王伸汉对话，径直问仵作：“死因可曾验明？”仵作答道：“死者面色青紫，舌有吐出口外的痕迹，脖颈下有明显的布带勒痕，经查对，与从房梁上解下的布带痕迹相同，三者归纳在一起，可以断定系生前缢死……”在一旁提心吊胆地听候结果的王伸汉，心中暗暗欢喜，王毂也满意地点点头说：“很好！”
谁知仵作话锋突然一转，继续禀报：“但是细验死者鼻口，都有出血的症状，指甲颜色发紫，又都是中毒身死的迹象，因而究竟死于何因，一时尚难断定！”仵作的这一番话使王伸汉宛若当头挨了一闷棍，半天舒不过气来，他暗暗埋怨王毂，为什么不事先对仵作交个底？他也后悔自己一时大意，竟没有花钱买通这个举足轻重的仵作。如今弄出个死因不明的结果，可就把自己陷到了绝境中去了。王毂听了心中也十分着急，但当着府里县里若干下属和数百围观百姓，一时又不好发作，只好慢吞吞地问：“难道死因查不清了？”那位仵作是个十分认真的人，看起来也很有经验，回答说：“禀大人，若想查清死因，要用银针探喉检查。”王毂冷笑一声说：“淮安府养着你们一群差役，平日养尊处优，不识进取，今天验尸又自相矛盾，不能自圆其说，真是不学无术，胡言乱语，坏我大清朝名声。来人，把这个无用的奴才给我拖下去打他二十棍。”淮安府仵作被老爷这——发怒，吓得慌忙跪在地上叩头求饶。王伸汉也抢出一步跪在地上假意讲情。王毂余怒未息，喊道：“且再详细验查一遍，如果再如此矛盾，定要将你严惩不贷。”这位精明的仵作，见老爷发怒，已经明白了其中的奥妙，仔细回味方才禀报死因时知府的反应，似乎对报为自缢十分满意，就决定顺水推舟，以便把自己解脱出来。于是二次进房验尸，不一会儿就走了出来禀告道：“二次查明，血迹系死者上吊后，因憋了一口气，无处喷发，咽气前才得喷出，造成的鼻口破伤，并非毒死痕迹，可以确定系自缢身亡。”王毂点了点头，吩咐照禀报的意思填写尸单，又当众询问了李祥等三人。三人假作悲哀，但异口同声证实老爷是上吊死的，王毂也让他们一一具了结，然后当众公布李毓昌系自缢身死。令山阳县准备棺木收殓，并通知死者亲属前来迎灵，一面吩咐书吏造文向臬司、藩司、抚台、总督禀告，事情办得干脆，仅用一个多时辰，就审理完了此案，打道回府了。
王伸汉吸取了淮安府仵作验尸时差点把事情闹大的教训，嘱咐王毂，暂时将府里的呈文压下不报，由他亲自往臬司、藩司、巡抚衙门奔走活动，以保证呈文不被驳回。动身以前他令包祥准备了一万两银票以及许多珠宝珍玩，做为打通关节的礼品。又吩咐县学教谕章家磷草拟一份禀报文稿，分递各有司衙门。但包祥把礼物准备好后，章家磷的文稿却还没有送来，派人前去催取，得到的回话是李委员死因尚未查清，文稿实难草拟，请县令另委他人。王伸汉大怒，下令立传章家磷来县衙复命。传令的衙役见老爷震怒，索性不再啰嗦，硬将章家磷用铁链锁到了县衙。这位章教谕年纪只有三十出头，一脸文儒相，举止斯文，言谈稳重，颇有学者风度。王伸汉忍着怒气与他见过礼，问起文稿之事，章家磷却直率地说：“李委员在山阳查赈，举止光明，行为磊落，灾区饥民有口皆碑，何以突然自缢？这不能不使百姓生疑。况且淮安府仵作在验尸时，明明指出死者鼻口出血，指甲青紫，有中毒之嫌。这样的大案若不究个水落石出，岂不是草菅人命？连省里派出的大员不明不白地死去都如此草率结案，那普通百姓又将如何？”王伸汉一听就急了，截断章家磷说：“本县勘察李毓昌案，可谓十分小心，府台大人又亲自前来验尸，难道还会有什么纰漏不成？你只管依本县的意思具文，其余事情就不必多问了。”章家磷正色答道：“学生为教谕已三年有余，一向以忠正廉明为宗旨。李委员死因不明，我何敢以一手掩尽天下耳目，写出违背天理公道的文告？”王伸汉陡然收敛了笑容，问道：“那么你是不想写了？”章家磷说：“断难下笔。”王伸汉把眼一瞪，指着桌子吼道：“俗话说养兵千日，用兵一时，你平日拿着本县的奉禄并不办事，到如今连一份小小的文告也不肯写，我留你有何用处？还不给我滚出去！”章家磷好像早就料到王伸汉会有此举，并不惊惶，只是冷冷地说：“老爷要罢学生的职，悉听尊便，但若想以此威迫，要折学生之志，却绝难奏效。”说罢头也不回大踏步地走出了客厅。王伸汉气得七窍冒火，却又想不出怎样惩治他，只得摇摇头，自己草拟了一道禀文，带着包祥等人，赶到江宁（今南京）活动去了。
王毂耐着性子在衙门等了十几天，才得到王伸汉的回话，“省里各衙门均已打通了关节，李毓昌自缢身死已成定论，可以发出呈文了。”于是，当天下午就以淮安府的名义，将确认李毓昌自杀的结案文告发往江苏臬台衙门。臬台胡克家已经得到了山阳县的贿赂，接到呈文后并没有犹豫就加盖按察使衙门的大印，转呈藩司杨护。这位杨护平日最喜欢的是游山玩水、垂钩钓鱼，王伸汉摸准了他的嗜好，出重金买通了一位专陪杨护钓鱼的幕僚，乘钓鱼之机，多次讲述李毓昌自杀的新闻。所以杨护接到臬台衙门的报文，好像早就对这个案子了如指掌，没有过问一句就具名照准，再转报巡抚衙门最后圈定。江苏巡抚汪日章料理公务素以懒惰出名，许多重要呈文都由幕僚代阅代批。李毓昌报来后，一位被王伸汉买通了的幕僚，擅自做了“会衔禀告两江总督”的批示，请汪巡抚过目。汪日章老眼昏花，平日批阅文稿，从不耐烦读原文，只在幕僚的批文后签字画押，用印分发了事。所以由王伸汉、王毂合谋造出的伪证，仅仅半个月就顺利地经过了省府各衙门的会签，送到两江总督铁保的手中。
铁保派出了一批查赈委员后，倒是没忘了随时了解查赈的结果。但是两个多月过去了，十几位查赈委员都有呈文送来，惟有自己亲自选定的李毓昌杳无音信。