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了一口气说：“一切随你的便吧！”陈老伦见周氏完全被自己说服了，不觉大喜，激动地一把把周氏紧紧地搂在怀中……两天之后，正逢十一月初八，按清代规矩是衙门开门放告之日。清晨，刮起了嗖嗖的寒风，四川中部虽然气温并不太低，但也使人感到寒气逼人。卯时刚过，合州县衙大开堂门，三班衙役吆喝一声，簇拥着知州荣雨田升堂。大堂上下一派森严气势，荣雨田投下签令，通知有冤情的投上状纸来。喊声刚罢，一名中年女子就应声呼起冤来。众人往堂下一看，只见她素衣缟服，头戴孝巾，满面泪水，但面目清秀，尽管情绪悲怆，却仍掩饰不住容颜的秀丽。此人正是向氏，她三更天就起床，准备了一点干粮，不顾夜色漆黑、山路崎岖，赶到州衙来投状，催促知州大人速拿获凶手，为丈夫儿子报仇。她记得很清楚，这是案发后三个多月来她第九次来州里喊冤了。
知州吩咐喊冤者上堂，衙役们一叠声的呼喊：“带喊冤人！”这气势足以使胆小的人心惊肉跳。向氏却早已习惯了这套程式，循规蹈矩地随着引路公差走上了大堂。还没容她行罢跪拜礼，荣知州已经带着不耐烦的口气说：“向氏，你怎么又来了？”向氏心中一冷，悲戚地说：“丈夫、儿子大仇未报，民妇怎能不来？”荣雨田不觉一阵冷笑说：“你是要本州捉拿凶手吗？”向氏答道：“请大老爷替民妇做主！”荣雨仍沉吟了一下语调变得丁分缓慢，却带着千钧压力说：“你丈夫儿子被谁杀死，你真的一点也不知道吗？”向氏听出了这话中似有含意，但捉摸了一下，又悟不透荣雨田到底是什么意思，只得答道：“民妇实在不知道。”“胡说！”荣雨田狠狠地拍了一下惊堂木，大声吼道：—你以为本州好欺吧？鞠海父子系你与奸夫合谋杀死，案发之后；你不思老实投诚认罪，反而一再无理取闹，堂堂王法岂能容若如此儿戏，今天你来得去不得了。”“啊！”向氏惊叫一声，宛若晴天挨了一个霹雳，一时眼前金花乱冒，急火攻心竟昏厥了过去。荣雨田斜睨了站在一旁的陈老伦一眼，站起身来喝道，“向氏被本州揭破了底细，惊慌过度所以昏厥，尔等可用冷水将她喷醒。”早有两个衙役遵命端来一盆凉水，对准向氏脸上泼去，向氏被冷水一激醒了过来。荣雨田紧紧瞪着她说：“本州早已查清，你与奸夫通奸已有两年，为掩入耳目，竟合谋杀害丈夫、儿子，你道是也不是！”向氏此刻只觉怒火上撞，早把生死置之度外了，朗声抗辩道；“合州出了人命案，大人无力破获，竟然把罪名都推到民妇身上来了，真真令人惊骇。大人既然断定民妇与人通奸，那么奸夫何在？大人又说民妇与人合谋杀死了我的丈夫、儿子，那么可有人证物证？”荣雨田见一向懦弱的向氏竟敢当堂顶撞自己，不由大怒，喝道，“你这刁妇，仗着有点姿色，勾引奸夫，罪不容诛，还敢当堂顶撞本州，你就不怕王法吗？”向氏说：“王法不斩无罪之人，民妇满腹冤情尚未得雪，又无故蒙受通奸杀人之罪名，心中一时愤懑，顶撞了大人，望乞怒罪。”荣雨田见向氏不肯就范，早把一张脸拉得长长的，厉声说道；“你说你是无故蒙受罪名，想是本州冤枉你了？看来你是不见棺材不掉泪，非要当面对质不可了。”向氏说：“民妇心中无愧，不怕当面对质。”荣雨田不再理睬向氏，却对站班的衙役喝一声：“带奸夫！”听知州发下了这道命令，向氏心中又是一惊，此时她侧眼环视四周，只见满堂人役都睁大眼睛，死死地盯着自己，好像是在欣赏一件什么新奇的东西，不觉脸上绯红，她已经预料到将会有一个陌生的男人指控自己与他通奸，想到这里，女性的羞涩之情油然而生，刚才还挺直的腰板一下子弯了下去，她感到无地自容，高昂着的头也一下子垂到了胸前。
大堂上沉静了片刻，堂下传来了“哗、哗”的铁链子响，两名狱卒押解着一名彪形大汉走上堂来。那大汉一张四方脸上镶着一对公牛般的大眼睛，满脸横肉，络腮胡子显得十分凶悍。向氏一见这人，心中就是一阵憎恶，而这个大汉被按着跪倒后并不低头，只是贪婪地望着向氏，好像要一口把她吞下似的。荣雨田对大汉喝问道：“金六，你可认识这个女人？”那大汉点了点头说：“认识，她就是七涧桥的向氏！”荣雨田问：“你对她可有瓜葛？”大汉嘻笑了一下，带着轻狂的口气说：“她与小人有奸……”，“胡说！”荣雨田大吼一声指着大汉说：“向氏一向清白，岂能与你有奸？”大汉似乎一怔，但立刻恢复了镇静说：“大人息怒，向氏不但与小人有奸，而且我二人通奸已经二年有余了！”向氏此时羞愧、愤怒交织在一起，再也忍耐不住，伸出一只纤手来指着大汉说：“无耻恶棍，我何时见过你的面，大堂之上你竟敢诬陷良家妇女，你、你、你不怕遭天谴吗？”那个大汉见向氏恼怒之时更加有一番风韵，更加轻狂放荡，竟挪动着身子，向向氏靠拢过来，嘴里喃喃地说：“我的美人，我已全部招供了，谅你也隐瞒不住，不如实话实说了吧！”荣雨田这才插话问道：“向氏，你还有何话讲！”向氏把脸转向荣雨田说：“大人休听他一派胡言，民妇实在不认识他！”荣雨田把向氏丢在一边又对金六说：“金六，你把如何与向氏通奸，又如何谋杀鞠海父子的事，详细招来！”金六顺从地应了一声：“是！”就像背书一样地讲起了他与向氏在二年前“勾引成奸”的过程。又说：“我二人两年来多次乘鞠海父子出外治病之机，在向氏房中通奸。一个月前，鞠海父子去华莹山给人看病，原定十天回来，小人就潜入向氏房中与其取乐。不料鞠海中途脚腕扭伤，先期回来了，在向氏房中发现了小人，幸亏当时我二人只是在说些情话，没有被他抓住把柄，小人借了个情由，蒙混过去，匆匆逃走了。那鞠海却起了疑心，把儿子也唤了回来，欲查小人踪迹。向氏恐怕事情败露，就与小人商议对策。小人不该起了杀机，与向氏约好，由她先将鞠海父子灌醉，夜间故意假做私奔，先将大醉中的鞠海引出门外，由小人伏在暗处一刀杀死。不料小人动手太猛，鞠海倒地声音过重，鞠安也被惊醒，出门窥探，发现了我二人的勾当。当时向氏伸手抱住鞠安，令他无法挣扎，小人又是一刀，结果了他的性命。”杀人之后凶器如何收藏？”被小人包扎好，扔到七涧桥下的江水中了。“奸妇说了些什么？”她说既杀了人少不得就得咬咬牙，冒充清白之人去州里呼冤，也许能蒙混过去。”你却逃往何处？”小人企图沿涪江外逃，不想十天前在山谷中迷了路被捕头抓来，这也是鞠海父子冤魂缠绕，小人罪有应得。”你的口供可实？“句句是实话！”“当堂画押！”“是！”担任笔录的陈老伦已将口供录好，送了过来，金六看也不看就画了押。荣雨田将供状抛到向氏面前问：“你还有什么话说？”向氏到这时才明白，今天的审讯原来是知州大人早已布好的圈套。自己血海般的深仇未能伸报，却要以淫妇的罪名被打下十八层地狱。她自知要想摆脱这场陷害是万万不可能了，她平日虽然十分善良贤慧，但性格却也十分倔强，把这幕丑剧看穿后，她心中反倒踏实下来了，决心以理抗争，至死不让荣雨田得逞。于是她挺起腰答道：“民妇冤枉！”荣雨田把惊堂木一拍说，“大堂之上，人证确凿，还敢抵赖！来人，掌嘴！”知州一声令下，行刑衙役立即跑上来，两个人将向氏双肩架住，另一个人用一块硬木板尺在向氏脸颊上左右开弓，一顿猛打。向氏本是个皮肤细嫩之人，怎禁得这木板拍打？只打了十几下已经皮开肉绽，满嘴是血，那高昂着的头再也抬不起来，一下子垂了下去。荣雨田止住了行刑者，冷冷地问向氏：“你是招也不招？”向氏喘了一口气，把嘴里积淤的血块吐了出来，双眼一闭，一言不发。荣雨田又问了一句：“招不招？”向氏使劲摇了摇头，但已说不出话来。荣雨田大怒，喝令将拶子准备好，衙役们不敢怠慢，一付血淋淋的拶子掷在了向氏面前。向氏知道这是一种夹断手指的酷刑，但毫不惊慌，索性扭过脸去，不理睬荣雨田。荣雨田怒上加怒，吼道：“给我拶起来！”行刑衙役刚把拶子套到向氏手上，他就迫不及待地喊：“收，收，给我加力地收。”向氏只觉得手上一紧，十根指就发起了一阵彻骨裂心的疼痛，顿时汗流满