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“……不瞒大管事说，我们大姑娘确实已定了人家，前儿才下了小定……您别恼，别恼！哎，我们太太说了这确实是我们府上的不是，您看，这悔婚说出去到底不好听，于文家大爷的名声也有碍，这么着反倒是不美了。我们府上也不止大姑娘一个，还有二姑娘、三姑娘呢。要说起来，我们家大姑娘比二姑娘倒不及得多，哎呦，您是没见过我们二姑娘，那模样真是……啧啧，万中也挑不出一个来！虽说小了些，可也到了该议亲的年纪，我们太太正为二姑娘相看人家呢，您看，这个……大爷能不能相相二姑娘？”说话间陆安已将一个鼓囊囊的荷包塞进了钱管事手里。
钱管事捏着荷包，不动声色地掂了掂，口气总算松动了些：“你们家二姑娘多大了？”
“十三了，二姑娘生的月份早，翻过年就十四了！”
“这也太小了些！”钱管事皱起眉头，不怎么耐烦的瞥了陆安一眼。
“是小了些，可那模样真是没得说。也不过多个一年半载的……”陆安说到此，声音低了些，脸色暧昧地奉承道，“小不小的，还不是主子们说了算，这年纪小也有年纪小的好处……能伺候大爷，也是我们二姑娘的福气。还请您老多费点心，兴许我们二姑娘就能合了大爷的眼呢，岂不是皆大欢喜？”见钱管事犹豫，陆安暗自啐了一口，咬咬牙，又往钱管事手里塞了个荷包。
钱管事眉头松了松，叹了口气，为难地点了点头：“也罢，看在你们府上心诚的份儿上，少不得我再去大爷跟前说道说道，只是这人能不能合了大爷的眼，也看你们府上的造化了。”“唉唉唉，您老肯费心，我们太太就已是千恩万谢了！”陆安一口气松下来，眉开眼笑打躬作揖一阵道谢，殷勤万分地将钱管事送了出去。
第二章 兄妹
至晚间，落霞院里灯火通明，门房候着的小厮远远瞧见陆昱的马车近了，忙迎上去打起车帘：“爷，才刚内院的嬷嬷过来传话，说是姑娘正在书房等着您呢。”
陆昱穿着一身烟青色的锦袍，眉眼清明，气质内敛，面上却带了几分微醺，嗯了一声，揉着眉头从马车上下来，大步流星进到院子，往书房去寻陆冉。
陆冉正在书房百无聊赖地翻着本游记，余光瞥见一袭烟青色，脸上霎时绽出一抹笑意来，迎上前去替陆昱斟了杯茶。刚要递过去，鼻尖嗅到一股淡淡的酒味儿，陆冉眉头微不可见地蹙了蹙，脸上的笑意也淡了些，不着痕迹地收回手，自个儿捧着茶呷了一口，斜睨着陆昱，轻哼道：“等了大半天，可算把大哥等回来了。大哥下回再要去跟那些同窗好友们喝酒取乐，好歹让人捎句话回来，也省得我白等！”
陆昱脸上的笑意滞了滞，见陆冉面露讥诮，猛地意识到不对，揉着眉头叹了口气，手伸到半空，被陆冉淡淡地扫了一眼，又收了回来，苦笑着咳道：“你这性子真是……今儿起了兴致，不过多喝了两杯……”
“我这性子大哥又不是头一天知道，”陆冉截过话头，皱着鼻子冷哼，“等哪天嫂子进了门，大哥再嫌我不迟。”
“这是什么话？”陆昱哭笑不得地斥了一句，从陆冉手里取过茶杯，不赞同地数落道，“夜里喝茶伤脾胃。今儿回来也不跟我打声招呼，外头乱成那样……你这胆子是越来越大了！”
见陆昱岔开了话题，陆冉无奈地吐了口闷气，又有些自嘲。世间礼法规矩向来重男轻女，男人在外逢场作戏寻欢取乐再寻常不过，就是上辈子，不也是一样么？她能说什么？更何况这还是她的大哥……真是让人气闷！好在她这大哥也不是不知分寸的人。
陆冉吐了口闷气，没理会陆昱的数落，往后退开半步，跌坐在椅子上，歪着头看向陆昱，眉头微扬，眸光明亮中透着抹狡黠：“今儿赵嬷嬷过来传话，说二婶替你相看了几家姑娘，让我也回去瞧瞧，我应了，大后天就回去。大哥是等我瞧好了再去看人呢，还是同我一道回去？”
陆昱蹙着眉头没立时应话，在陆冉对面坐了，顺手倒了杯温水递给陆冉，“这不急——”
“怎么不急？”陆冉又好气又好笑地打断了陆昱的话，伸手挡开茶杯，视线在陆昱身上扫了一圈，语气里带着几分嫌弃的意味，“你都快二十二了！再不成亲，都要熬成老头子了！”眼看着陆昱一脸哭笑不得地想要插话，陆冉放柔声音叫了声“大哥——”不软不硬地把陆昱的话堵了回去，低声埋怨道，“再说了，我天天管着事儿也累得慌，大哥就不知道心疼我？这院子总得有个女主人来操持，陆家的香火也得有人继承吧？”
陆昱被堵得哑口无言，看着一脸娇俏故作委屈的陆冉，默了良久，才无奈地叹了口气：“也罢，随你吧，你看着好就行。”
“我说了可不算，大哥自己也得留意才是，这可是要跟你过一辈子的人！”陆冉皱着眉头瞪了陆昱一眼，在心头无奈地叹了口气。她这大哥对亲事向来不怎么上心，若搁在上辈子，她也不会操这个心。可在这世间，父母都不在了，就只得她跟陆昱两个相依为命，她不操心，谁还能关心陆昱的婚事？
陆家祖上是商贾出生，到陆老爷子才改了从文，只是这生意也没落下。陆老爷子身故后，陆家的生意大多落在了陆冉跟陆昱的父亲陆文远身上。陆文远舞文弄墨不行，到二十头上才勉强考中个秀才，后来成了家，索性丢开书，亲自操持起家里的生意来，不过十年，就把陆家经营成了淮安县数得着的豪富。可凡事都有个好坏，陆文远在做生意上头虽如鱼得水春风得意，可府里妻子魏氏自生下小女儿陆冉后身子就一直没见好，没等小女儿过周岁便去了，原本情投意合的夫妻，缘分也就此尽了。这些年陆文远念着魏氏的好，又怕一双儿女受了委屈，便一直没续弦。
可天有不测风云，永庆二十六年，向来康健的承文帝突然传出病讯来，朝臣惶惶不安，各方诸侯蠢蠢欲动，南边亦是骚乱不断。永庆二十六年腊月，陆文远往各地收完货，在赶回陇西的途中，竟死在了山匪手里。
陆冉刚到这世间的时候，父亲头七未过，她这身子也被拖得只剩半口气。等陆昱从江宁府赶回来料理了父亲的丧事后，二房便迫不及待地想要接手陆家的生意。陆昱不谙庶务，陆冉又卧病不起，兄妹两个在陆府免不得要受委屈。陆昱一发狠，带着陆冉搬出了陆府。
可早些年有父亲在，陆昱又是少年倜傥，常日里便同淮安县的几家公子哥儿一道吟诗作赋，品经论文，后来又跟着先生四处游学，极少插手家里的庶务，这猛地要担起一家之主的担子来，便是一通手忙脚乱。再加上二房有意无意的打压，不到半年，连母亲魏氏陪嫁的几个铺子都丢了大半。后头陆冉实在看不过，这才一点一点接手了几个铺子，让陆昱腾出点空来读书。
经了这么一遭，当年风流倜傥惊才绝艳的陆大少爷便悄无声息地隐没了下来。去年，出了陆父的孝期，陆昱就参加了秋闱，考中举人，年前又取中进士，得朝廷授官，任了淮安县的知县。这么一耽搁，到如今，陆昱都快二十二了，亲事还一点儿没着落！
陆昱被陆冉瞪得一阵好笑，似是而非地应了一声，也不接话，转而问起了竞酒会的事儿。陆冉气得无法，只得扶额叹气。
初六一早，陆昱天不亮就去了县衙，陆冉没堵到人，只得自己坐了马车回陆府。才刚进到院子，赵嬷嬷便殷勤客气地迎上来笑道：“方才太太还在念叨呢，可巧二姑娘就到了。太太前天已经下了帖子，邀各家的太太到清风楼去赏菊，这会儿只怕已经到了。”
第三章 算计
清风楼的菊花在淮安县是出了名的好，名目繁多，占地广阔，一到重阳，粉紫墨绿开成一片一片的，引了不少人家前去赏菊，各家的女眷去的也不少，只是这赏菊吃酒的花费自然也不小。
陆冉闻言，心头微异，面上却客气地笑道：“今儿我可得好生给二婶道个谢，为着大哥的亲事，倒让长辈们破费了。”
赵嬷嬷脸色一滞，瞄着陆冉的神色，尴尬地陪着笑意，也不再多话，引着陆冉进到内院跟秦二太太请安。
大丫头红杏捧了茶上来，陆冉接过茶杯抿了一口，见陆霜不在，遂朝红杏笑道：“大姐姐今儿怎么不在？”
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