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万掌柜瞥见几人从马车上下来，忙三言两语交代了小厮，快步迎上来，正好听见徐世衡的话，方笑着朝几人拱了拱手，一边行礼一边解释道：“徐二爷这话说得极是！小的们都是些粗人，哪懂什么风雅？倒让几位爷笑话了。还是我们东家说的，这竹筒好是好，可也不能搁在屋里发霉。正好今儿趁着文会拿出来让诸位大人才子们品评品评。好东西都有灵性，没准儿这些雕件儿也想趁性听一听咱们南边众位才子作的诗词歌赋呢？”
“这……”徐世衡目瞪口呆地点着万掌柜，一口气哽在喉咙口，脸上红一阵白一阵，好半响才回过神来，拿扇子点着万掌柜，撇嘴冷哼道，“你们这东家倒是个奇人，爷自愧不如！”吸了口气，徐世衡眼里又猛地冒出几缕兴奋之光来，凑近万掌柜问道，“你老实跟爷说，你们东家今儿来了没有？”
万掌柜哭笑不得，往后退开半步，摇头叹道：“二爷是知道的，我们东家向来不大见人。”不等徐世衡开口再问，万掌柜忙又朝几人躬身行了一礼，引着众人到了花藤桌旁，示意当中一个小丫头捧着竹筒上前来，方朗声笑道：“照着知府大人的话，这文会也要与民同乐的好。我们东家便琢磨着，今儿的文会除了请本朝的名士清流，各地的学子们也不该拒之门外。有那真才实学的，便是一时没拿到帖子，也该请进楼，只是不能让闲杂人等蒙混了过去。小的们便想了个躲懒的法子，请陆知县出了些对联跟诗词曲赋的题面，刻在这竹筒里的木笺上了，又请了赵主簿做评判，随各位才俊们抽题，只要答得好答得秒，便都能进楼。”
“这法子倒是不错。”徐世衡诧异地扬了扬眉，见周围围着的学子们先是怔愣，随后醒悟过来，个个大喜过望，一脸兴奋，跃跃欲试。徐世衡心头咯噔一声沉了沉，瞄了卫景炎一眼，方笑着收了扇子，盯着万掌柜笑问道，“有帖子的也要答？”
“不用答。”万掌柜笑着摇了摇头，“我们东……咳咳，小的们想着，也不能让大家伙儿都堵在门口不是？若都来答题，这文会还不知什么时候能开始呢。小的们备了多余的木笺，拿了帖子的老爷少爷们，若有兴致的，就在这木笺上留个题便是。二爷也留一个？”
宋明山盯着一脸和乐的万掌柜，慢慢摇着扇子，眼底带了丝赞赏，余光往四下里看过一圈，思忖片刻，方压低了声音朝卫景炎笑道：“这宝和楼的东家怕是不简单。爷看看，不过一个竹筒木笺，就让这些学子感激涕零，连带着还卖了李少卿跟陆昱一个人情。这份心智真是……”宋明山说着，感慨地叹了口气，一时失笑起来，“我是糊涂了，李少卿既然把文会办在宝和楼，必定是有所察觉，这人也不知能不能……”
“未必。”卫景炎轻描淡写地接过宋明山的话，眸底略过一丝微光，视线往徐世衡身上顿了顿，脸上带着丝意味不明的笑意，“能把安怀清的雕件摆在大门口，这份阔气爷也佩服得很！他用的是阳谋，借了李少卿的手，还让李少卿欠了个人情。哼！有这般心智的人，必定有几分傲气，不会轻易依附了谁。李少卿还不够格！”
宋明山赞同地点了点头，沉吟片刻，又不快不慢地摇起了扇子。
卫景炎收回视线，脚步停了停，后头跟着的周义忙两步上前，躬身听自家爷吩咐道：“让周川亲自去查一查。”
周义答应一声，往后退到人群外头，不动声色地闪身到巷子里，示意正靠在墙头“看热闹”的白衣男子上前，低声交代了卫景炎的话。
第十四章 文会（上）
宝和楼门前，徐世衡掂着木笺嫌弃地看了两眼，余光瞥见周围越来越多因听到万掌柜那番话而聚拢来的年轻学子，撇了撇嘴，意兴阑珊地丢开手，满不在乎地摇着扇子哼道：“你们这些人，尽想着看爷的笑话！当爷不知道呢？哼！这咬文嚼字的功夫爷可不擅长，爷今儿就是来品酒的！”
“哎，二爷恕罪！恕罪！原是小的没想周到！”万掌柜拍着脑袋连连拱手认错，随后又侧身朝卫景炎躬身行了一礼，声音温和而恭敬地笑道，“几位爷里面请。”
几人由万掌柜引着进了楼，从穿堂过去，又进了一道垂花门，外间的嘈杂声便淡了下来。垂花门里头是一个树荫浓密的小院，层层叠叠的树叶遮住了视线，只隐约听到院子深处传来的古琴声，于幽静宁谧中更添了一份诗情画意。
院子里立着座假山，假山之中铺着一条碎石子小径。小径两边或高或低的岩石上渐次摆着些珍奇的菊花品种，花盆都嵌在岩石缝中，乍一看，竟像是直接长在了石头上。一路粉紫黄绿，朵朵都开得十分繁盛，尤其惹眼。
绕过假山，一行人眼前便豁然亮了一分，还未抬头细看，满园的花香便扑面而来——这假山后头的林子里赫然种满了各色各样的艳雪红，风一吹，花枝摇曳，幽香浮动。
“这几处的院子都是去年置下的，拾掇了大半年才总算有了点模样。这些花儿也是去年才从黔南引过来的新品种，今年才开头一次花，没曾想竟开得这般好。想来这花儿也有灵性，晓得赶上了盛事，必定要开得绚烂夺目才好。”万掌柜一边介绍一边引着众人穿过花园，上到台阶上，从抄手游廊绕过去，进入一处拱门，眼前便豁然开朗了起来——里头的院子极宽敞，花木杂陈却错落有致，房屋疏朗，庭院开阔，入目皆是美景，连先前的古琴声也明朗了起来，夹杂着还有溪水流淌的声音——这院子被便弯弯曲曲的溪水围了一圈。
几人下意识地循着古琴声往里走。才走了几步，徐世衡摇着扇子的手猛地一顿，狐疑地往四下里看了一圈，皱着眉头吸了口气，脸上疑惑更甚，点着万掌柜问道：“这院子里怎么有梨花的香味儿？”
“难不成还有梨花？”宋明山也诧异地打量着四周，脸上带着几分惊奇跟不解。
万掌柜笑得一脸春风，却不解释，只躬身请道：“几位爷随小的来便能知晓了。”说着便领着几人从溪水上的青石板小桥走过，再绕过一处极宽阔的假山石壁，一直进到院子中央。
从石壁后转出来，徐世衡的眼睛蓦然张大了几分，呆愣着看着满园纷飞的梨花和绯红艳丽的桃花，手里的玉扇啪的一声掉在了地上，只震惊得一个字也说不出来。
万掌柜哎哟一声，忙替徐世衡捡起扇子，恭敬地递上去，笑着唤了声“二爷”。
宋明山比徐世衡要镇定些，可也是目瞪口呆，惊讶得根本说不出话来。这桃李纷飞、花香四溢的阳春之景，实在是匪夷所思！这份精巧心思，也不知什么人能想得出来……况且还不止想，而是真真切切地做了出来！这让人如何不震惊？
卫景炎眼里也多了抹意外跟赞叹，这赞叹中又夹杂着浓浓的兴致。门前那几个竹筒木笺摆的是份豪迈阔气跟不卑不亢一视同仁的态度，这满院子的花木陈设又让人见识了另一份奇思妙想、匪夷所思的境界。胆大心细，不以银钱自傲，也未刻意自谦……嗯，还极有主意——这宝和楼的东家倒真不简单！
真是份意外之喜！想着，卫景炎眸底笑意渐深，满身的杀伐之气也柔和了不少。
“这梨花开在九月，倒是奇景。”卫景炎显然是心情极好，竟饶有兴致地评了一句，顿了顿，又细细瞧了眼离得最近的一株桃树，挑眉道，“桃花也开得极好……只是，却不像是真的。”
“爷真是好眼力！”万掌柜十分诚恳地恭维着卫景炎，笑着解释道，“这梨花是用了特殊的法子供出来的，费了不少功夫。因桃花要娇弱些，也难捂出花儿来，我们东家便让小的们找了好几家绣纺，请手最巧的绣娘们用绢布一朵一朵缠出来后系在桃树枝上的。小的们费了大半个月的功夫，总算收拾妥当了。若不细看，小的们自个儿都瞧不出真假来。”
万掌柜说着，忙引着几人到泗水亭里头坐了，示意小丫头奉了茶上来，交代了几个丫头好生伺候着，这才笑着同几人告了辞，一路奇拐八绕出了拱门，在硕大浓艳的艳雪红丛中皱着眉头顿住脚步，略一思忖，转头就往花园东厢走。到角门上叩了叩，示意里头的丫头开了门，往院子里头的小阁楼上找道陆冉，郑重地回了话：“姑娘，平南王府那位世子爷也来了。”
“卫景炎？”陆冉蹙着眉头轻轻吸了口气，