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金兵的楯车抵挡不住威力巨大的西洋大炮，只消被炮弹击中，立即被炸得粉碎。然而八旗士卒勇猛难挡，竟是不顾死伤累累，踩踏层层尸体拼命向城下推进，前赴后继，毫不气馁。如此全力施为下，一些楯车终于直抵城墙脚下，猛烈撞击城墙。
隐藏在车后的金兵随即手持斧镬奋力凿城，顷刻间便有三四处高约二丈余的城墙被凿成大窟窿。城头大炮不能直射城下，因而失去作用，城上的箭矢、檑石却奈何不了楯车上的挡板，眼看宁远城即将告破，忽而从破口处涌出大批明兵，士气如虹，丝毫不畏惧金兵血刃。缺口很快被明军填土堵上，城上士兵竟是将棉被稻草之类的物什点燃往下投掷，这些东西里挟藏了火药，一经燃起，顿时便将城下楯车付之一炬。
攻城之战惨烈异常，金兵冒死不退，战至天黑，城上燃火，将火把、火球之物纷纷掷下，顷刻间城上城下亮如白昼，红彤彤的火光灼痛人双眼。金兵伤亡惨重，尸横遍地，激战拖延至二更时分，努尔哈赤终于下令停止攻城，全军撤回营地。三更过后，皇太极满身血污的回来了，我打老远见他雪白的铠甲上染得通红一片，险些晕厥过去。
没等开口，他却已是一把抓住我，急问：“怎么身上有血？你受伤了？”热泪盈眶，我哆哆嗦嗦的摸着他疲惫的脸庞，哑声道：“不要再打了……宁远有袁崇焕一日，便永远打不下来。”皇太极闷哼一声，眼眸中闪过狠戾：“袁崇焕不过仗着那十一门西洋火器……”“不是的，火器再利，也不及民心所向……你、你何时见汉人如此不畏生死，军民团结一心的？这，才是袁崇焕真正厉害之处啊！”皇太极眉头紧皱，脸上表情犹如暴风狂袭，过得片刻，他终于按捺下烦躁心绪，长长的吁了口气：“也许你说的很对，但是……以十三万的兵力若是拿不下宁远区区两万人，只怕真要被人当作一场笑话了。袁崇焕再厉害，能力也是有限，我不信他明日还能再撑得下去。”
听他如此一说，我便知多说亦是无益，只得哀怨惋惜的住了口。翌日继续攻城，凄厉的厮杀声，隆隆的炮火声以及呼呼的北风交织在一起，到得下午申时许，金兵士卒受挫，竟无一人敢再靠近城下，八旗将领只得挥刀在后面驱逐士兵前进，然而那些士兵稍一靠近，便被明军炮火击中，非死即伤。西门外的瓦窑成了金兵尸首的焚化场，民舍门窗被拆卸下充当燃火的材料，浓烟飘扬，烧焦的刺鼻味弥漫在宁远城四周。
攻击又持续了一夜，仍是一无进展。第三日，金兵围困城下，明兵不断拿火炮轰击，努尔哈赤气得发狂，无计可施下遂命转攻辽东湾上的觉华岛。觉华岛乃明军屯粮所在，适逢严冬时节，风雪交加，海湾上凝结了一层厚厚的冰层，无论走人行车均可来去自如。
八旗兵踩着冰面杀入了觉华岛，岛上七千明兵全部阵亡。努尔哈赤盛怒之下，将岛上所居商民男妇一律屠戮干净，掠夺尽所屯粮料八万二千余石后，将岛内屋舍设施一俱焚毁。努尔哈赤久攻宁远不下，八旗将士损失惨重，而攻夺下觉华岛总算聊以慰藉。
二十七日，努尔哈赤心有不甘的率领大军撤离宁远，自兴水县白塔峪灰山箐处东归，大军路经右屯卫，于二月初九返回至沈阳。努尔哈赤自二十五岁起兵以来，未尝一败，宁远不克对于他的打击可想而知。他年已老迈，心结难舒下身体一日不如一日，然而对于汗王继承人他却始终闭口不提，仍是主张国政由八贝勒共同执行。
七月廿三，饱受毒疽之苦的努尔哈赤决定前往清河汤泉疗养。八月初七，忽有汗谕传至沈阳都城，命大妃乌拉那拉氏随行清河。沈阳城内顿时自发的陷入紧迫状态，阿巴亥带领随从前脚刚出城，皇太极已由潜至清河的密探得回确切消息：大金汗王病危。
时局紧张，颇有种弓已满而箭未发之势。皇太极既然能探得密报，相信其他和硕贝勒应该也不例外。如今各家互相观望却又互相牵制，虽说努尔哈赤已定下八和硕贝勒共治制度，然而国不可一日无主，无论如何总得在其中挑一个人选出来继承汗位。
这个人人觊觎的位置，到底最终会落到谁头上？我虽明知最后胜出之人当是皇太极无疑，然而就目前形势看来，皇太极实在没有占据多大的优势。对于今后势态发展的走向，连我这个未来人也已失去绝对的信心和把握。“你到底是怎么想的？”在家憋了三日，我终于按捺不住焦急，追问皇太极，“你心里是否已有把握？”他老神在在的样子看起来似乎很有信心，可我总觉得他的镇定自若不过是虚演给外人看的假象。
果然，皇太极沉默稍许后缓缓开口道：“我这几天都在找机会潜出城去，事实上其他人都在动这脑子，眼下谁都巴望着能赶到清河……”我自然明白他意为何指，这当口不管努尔哈赤有没有最终立诏，只要能见上一面，哪怕是用逼的，他们一个个也都想从重病缠身的努尔哈赤口中挖出个传位口谕来，必要时甚至不惜动用武力。眼看一场争斗在即，局外人茫然无知，局内却已是风云诡谲，波涛暗涌。皇太极是出不去了！代善、阿敏、莽古尔泰……他们彼此监视，谁都甭想离开沈阳半步。
我反复的咬着嘴唇，直到红肿的唇瓣再也不堪牙齿的坚硬，破皮出血。舔舐到嘴里那股淡淡的血腥味后，我终于下定决心，倏地抬头：“我去！”皇太极猛然旋身，震骇的瞪视我。“我去清河……”“不行！”他想也不想，一口拒绝，俊朗的脸孔血色尽褪，“我绝不容许你去冒这个险！”“这个时候，还用再在乎些什么？”我自嘲的撇嘴，眼睫微微颤动，“你要的便是我要的，不管用什么手段我总会想办法给你弄来！”皇太极哀伤的看着我，惊疑不定：“不……”“就这么说定了！”我甩了下头，“我马上就动身……”“悠然！”他一把拉住我的手，脸色峻寒，僵硬的五指缓缓收拢，如钢铁般箍紧我的手腕。
我抽手，没能摆脱，再一下……“我决心已定！”我厉声，用尽全力甩开他的束缚，以致使力过猛，磨破了腕骨上的一层皮。他抓了空，右手虚悬，呆呆的望着我。“我……要你成为大汗！皇太极——你会是大金的大汗！你会是大清的皇帝！”一扭身，我再不理会他是何表情，毅然冲出书房。
八月十一，努尔哈赤一行乘船顺太子河而下，转入浑河。我骑着小白赶了一夜的路，终于在中午时分赶到叆鸡堡那段浑河流域，迎面撞上金国大汗的船队。旌旗飘扬，黄盖仪仗，浩浩荡荡的船队顺水直下，最大的一艘龙船上，侍卫林立，守卫煞是森严。
沿岸遍布两黄旗的士兵，随船骑马跟行，井然有序。我琢磨着阿巴亥应该已经与努尔哈赤会合，说不定此刻就在那艘龙船上。努尔哈赤若是神智还算清醒，能支撑到沈阳也就罢了，若是不能，那阿巴亥作为大汗最后召见的妃子，只怕以后难免她矫旨乱语——她若是假借大汗遗诏，胡乱指个人出来继承汗位，那可不乱了套？可她最有可能会抬举谁？自己的儿子吗？多尔衮和多铎年幼，毫无军功可言，不足以服众，她举了也是白举；阿济格虽然不错，可是以他的手腕恐怕镇压不住其他和硕贝勒——努尔哈赤推行的八和硕贝勒共治制一日不曾垮台，这个汗位以阿济格的能力只怕坐上了，将来也是不得善终。
以阿巴亥的聪慧机敏，不可能看不清现在这个残酷局面，汗位必定只能在四大贝勒中推出来！关键是……这四个人，她最有可能选谁？最会……选的人……只怕是——他！我的心渐渐往下沉，仿若一直沉到了阴暗的浑河水底。是的，阿巴亥最会选的除却自己的儿子外，就只有代善！而且无论她会选谁，都绝无可能会站到皇太极这边！皇太极不是她的利益保障！“嗬！”我一夹马肚，挥鞭冲向銮驾，这一刻脑海里一片空白，只剩下一个信念。见努尔哈赤！不管他是死是活，总之不能由着阿巴亥胡来！小白兴奋得嘶声长叫，铁蹄践踏着沿河泥泞的土地，迎头冲进随行的镶黄旗士兵的列阵中。
“什么人？”“有刺客——”喝斥叫嚷声响作一团，随着锵锵的铁器锒铛声交错，我手中的腰刀犹如电光石火般疾速出鞘，指阔的刀背轻挑，架开刺来的三柄长矛，跟着手腕加劲一带，锋利的刀刃将矛尖全部削落。“住手！”我勒马，厉声大喝，“我乃大汗养女孙带格格！奉谕见驾！哪个敢挡