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“你是说凶手明知多此一举还故意烧掉指纹？”
“对凶手来说当然一定有其用意，不过那并不是为了隐瞒死者身份。你有没有想过，那或许是让你们以为，弃置一旁的脚踏车并非故布疑阵？”
这个出人意表的意见，令草薙霎时瞠目结舌。“你的意思是，事实上那果然还是故布疑阵？”
“不过，我想不透故布疑阵的目的何在。”汤川从跨坐的脚踏车下来，“凶手想让你们以为死者是自己骑脚踏车去现场，这点应该毫无疑问。问题在于这样故弄玄虚有何意义。”
“你的意思是其实死者并非自行前往，而凶手想隐瞒这点。”草薙说，“也就是说死者早已遇害，是凶手把尸体搬去那里。我们组长，就主张这个说法。”
“而你反对这个说法，是吗？我记得你说过，嫌疑最大的花冈靖子没有驾照。”
“如果有共犯那就另当别论了。”草薙回答。
“好吧，这个姑且不提。我现在更在乎的问题，是脚踏车失窃的时间。你们似乎已确定是在上午十一点至晚间十点之间，但我听了倒是很奇怪。亏你们能把时间锁定得这么清楚。”
“你跟我说有什么用，是车主自己这样说的。这应该不是什么复杂问题吧。”
“你说到重点了。”汤川拿着咖啡罐朝草薙一指，“怎么会这么轻易就找到车主？”
“这个问题也不难回答。因为车主有报案，所以比对一下报案资料就搞定了。”
听草薙这么回答，汤川低声沉吟。即使透过太阳眼镜也能看出，他的目光很严肃。
“怎么了，这次你又哪里不满意？”
汤川凝视着草薙。“你知道那辆脚踏车失踪的地点吗？”
“当然知道，因为就是我负责询问车主的。”
“不好意思，能不能带我去看看，应该在这附近吧？”
草薙回看汤川。他很想问汤川，为何要深究到这种地步？但他还是忍住了。汤川的眼中，正散发出每次专心推理时的那种敏锐光芒。
走这边，草薙说着迈步走出。那个地点距离他们喝罐装咖啡的地方不到五十公尺，草薙站在一整排脚踏车前。“车主说她用锁链把车绑在这里的人行道栏杆上。”
“是凶手剪断了锁链吗？”
“应该是。”
“那表示凶手事先准备了链条剪……”汤川说着望向整排脚踏车，“没挂链条的脚踏车好像比较多，既然如此，凶手为何要特意自找麻烦。”
“这我怎么知道，也许只是凶手看中的脚踏车正好挂了锁链，如此而已。”
“看中的……吗？”汤川自言自语地嘀咕，“那么到底看中哪一点？”
“喂，你到底想说什么？”草薙开始有点不耐烦了。
于是汤川转身面对草薙。“你也知道，我昨天也来过这里，就像今天一样观察周遭环境。这里一整天都停放着脚踏车，而且数量相当多。有的车锁得好好的，也有些车似乎已有被偷的心理准备所以豁出去了。在这其中，凶手为何会选择那辆脚踏车？”
“又不能确定就是凶手偷的。”
“好吧，假设就是被害者自己偷的也行。不管是谁偷的，为何偏偏是那辆脚踏车？”
草薙摇头。“我不太懂你想说什么，被偷的是一辆毫不特别的普通脚踏车。我看只是随手选一辆，如此而已。”
“不，不对。”汤川竖着食指，在草薙面前摇晃，“告诉你我的推论吧。那辆脚踏车是新车或者看起来跟新的一样，怎样，我没说错吧？”
草薙宛如遭到意外的突袭，他回想起和那个脚踏车车主的主妇当时的对话。“没错。”他回答，“我想起来了，车主好像还说是上个月刚买的。”
汤川理所当然地点点头。“你看吧。正因如此，才会特地锁上链条，一旦失窃也才会立刻去报警。反过来说，凶手就是想偷这样的脚踏车。因此，虽然明知没挂锁链的脚踏车多得很，还是特地准备了链条剪带来。”
“你是说凶手故意找新车下手？”
“可以这么说。”
“为什么？”
“问题就在这里。如果这么推想，凶手的目的显然只有一个，就是凶手希望脚踏车车主一定要报警。因为这样一来，对凶手来说可能会产生某种好处。说得更具体一点，也就是可以发挥误导警方办案方向的效果。”
“你的意思是说，目前虽已确定脚踏车是在上午十一点至晚间十点之间被偷，但这其实是错的？可是，凶手应该不知道脚踏车车主会怎么说吧？”
“就时间来说应该是。不过脚踏车主绝对会指出一件事，就是失踪地点是在条崎车站。”
草薙倒抽了一口气，瞪着物理学家。“你的意思是，这是故布疑阵好把警方的注意力引向条崎车站？”
“应该可以这么想。”
“我们的确在条崎车站四周花了不少人力和时间打听，如果你的推理是正确的，那等于一切都是白费功夫？”
“也不至于白费功夫，毕竟脚踏车在此失踪是事实。不过，这个案子还没单纯到凭此就能找出什么线索。凶手的设计远比你们想的更巧妙、更精致。”汤川说着转过身，迈步走出。
草薙连忙追上他，“你要去哪里？”
“回家呀，这还用说。”
“你等一下。”草薙抓住汤川肩头，“我还没问你最重要的事，你为什么这么关心这个案子？”
“我不能关心吗？”
“你还没回答我。”
汤川甩开草薙的手，“我是嫌疑犯吗？”
“嫌疑犯？怎么可能。”
“既然不是，那我要做什么应该是我的自由吧？我可无意妨碍你们办案。”
“那我就不客气地直说了，你用我的名义，对那个住在花冈靖子隔壁的数学老师说了谎吧？你不是还告诉他，我想请他协助调查吗？那我应该有权利问问你的目的吧。”
汤川定定地看着草薙，流露出他平时难得一见的冷峻表情。“你去找过他？”
“去了，谁叫你什么都不告诉我。”
“他说了什么吗？”
“慢着，现在在问话的是我，你认为那个数学老师和命案有关吗？”
但汤川并未回答，避开了草薙的视线，再次迈步走向车站。
“喂！等一下！”草薙在背后喊他。
汤川伫足转身。“我可要先声明，唯有这次，我不能全力协助你。我是基于个人的理由在追查此案，你最好不要指望我。”
“那我也不能再像以往那样提供情报给你了。”
汤川听了垂落视线，然后对他点点头。“你要这样那也没办法，这次我们就各自行动吧。”说着迈步走出。他的背影带着强烈的意志，草薙也不再喊他了。
草薙抽完一根烟才走向车站。这样消磨时间，是因为他判断最好不要跟汤川搭同一班电车。虽然不清楚原因，但这次的案子显然和汤川的私人问题有关，而且汤川正企图自行解决。他不想妨碍汤川思考。
草薙搭着地下铁边晃边想，汤川究竟在苦恼什么——还是为了那个数学老师吗？记得那人应该是姓石神。可是根据草薙他们到目前为止的调查，石神没有半点涉案的迹象，他只不过是花冈靖子的邻居。那么汤川为何这么在意他？
草薙的脑海，又浮现在便当店看到的景象。傍晚，汤川和石神联袂出现。据石神表示，是汤川主动提议要去“天亭”。
汤川不是那种会刻意做无谓行动的人。他和石神一起去那间店，一定有什么用意，但究竟是为了什么？
说到这里才想起，后来工藤也紧接着出现了，不过汤川不像早已料到这点。
草薙不禁想起从工藤那里听来的种种说法，他也不曾提到石神。应该说，他没提到任何人。工藤当时说得很明白：我向来不喜欢做这种说三道四的事。
霎时，草薙脑中闪过某种念头。不喜欢做这种说三道四的事——这句话，是在说什么的时候冒出来的？
“就连现在好像也有客人是为了看她才来买便当的。”他想起工藤当时按捺着不快说出这句话时的表情。草薙吸了一大口气，猛然挺直腰杆。坐在对面的年轻女子，像看到变态似地瞪着他。
虽然很久没握方向盘了，不过开个三十分钟后，就习惯开车这件事了。只是，在目的地找个路边空位停车颇费了一点时间。因为他觉得不管停在哪里好像都会挡到其他车子。幸好，有辆小货卡停得很随便，他决定紧贴在后面停车。
这是他第二次租车。在大学当助教时，有一次带学生去发电厂参观，在当地行动非自己开车不可，只好去租车。当时租的是七人座的客货两用车，今天则是国产的小型大众车，开起来轻松多了。
石神瞥向右斜方的小型大楼，上面挂着“光辉印刷