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事情发展到这个地步，让太后有些措手不及，可是她毕竟是在大风大浪里过来的人，相较于惶恐不安的张长蔚，太后并没那么慌张，思忖了片刻后，问道：“黄卿能确定那些人拿银子时签名的册子，在他自己手上么？”
张长蔚紧张地道：“册子还在，可是黄大人说，似乎是誊抄的。”
“帐面上呢？”
“帐面上都是抹平了的，黄大人说，请的最好的帐房先生，不会被查出来。”
太后安了心，“那就好。”
张长蔚支吾道：“只是实际上的银子……差了几万两。”
太后冷笑一声，“差了几万两？张卿说这话的意思，是想让哀家给他补上么？”说着声色俱厉，“你回去告诉黄海，若是还想当这个官儿，就马上给哀家卖房子卖地，将这几万两银子补上，否则，哀家能抬举他，亦能将他踩入尘埃之中！”
张长蔚抹着额头的冷汗道：“是是是，臣一定将太后的口谕传达给黄大人。只是……黄大人特意来找臣说，银子大约要过一个月才能凑齐，他之前的银子已经拿去放了，总要到年关，就是让商户先预交明年的保证金，也得到年关的时候。”
太后想了想，斩钉截铁地道：“先拖，若是有人拿那本记录来指摘，就让所有人死咬着不承认便是。哼，难道银子上还刻了字，哪个是从工部的库房到黄卿手中再到旁人手中的么？”
拖就一个字，但有时真的很好使，只要到了年关，从商户那儿预支的银子、放出去的银子就都能到帐，足以填补上工程款中的漏洞了。
太后继续指点道：“工部还有其他的官员，你速让人去查一查，哀家就不相信了，旁人就那么清白无辜？查出一个，就让御史弹劾一个，哀家倒要看看，朝廷能撤掉多少个。”
法不责众，这也是一条有利的武器，闹得越大，越不好收拾，最终，朝廷只能让官员们将吞下去的银子吐出来，然后不了了之。
张长蔚眸光发亮，满面惊叹且钦佩之色，“太后英明。”
这表情，惊讶中隐含钦佩、钦佩中又带着几分发自肺腑的崇敬，是张长蔚惯常在太后面前做的，分寸总是拿捏得刚刚好，不会太露、太露显得虚假，也不会太浅、太浅则太后无法分辨。无需任何多余的语言，太后都能感知他对她的景仰有如滔滔江水、延绵不绝，而且又不是用旁人那种露骨的连篇马屁表达出来的，仿佛是无意之中心情的流露，更显得真实可信，张长蔚也因此格外得太后的青眼。
只是今天这表情做起来却有几分狰狞的味道，太后几不可察的蹙了蹙眉，“张卿是吏部尚书，调查工部官员贪墨一事，本也是张卿的分内职责，想来不会出任何差错的吧？”
张长蔚“咬牙切齿”地道：“是。”
太后的面色沉了下来，“张卿可是有何异议？”
“没……臣没……有异议。”
说得咬牙切齿且断断续续，太后的面色愈发沉了，但是声音还是放得很柔和，显示她是多么的平易近人，“张卿若有别的看法，也可说出来，与哀家探讨一二。”
这一回张长蔚连回答都不回答了，只用鼻腔“唔”了一声，可是从他僵硬的面颊上就能看出，后槽牙咬得有多紧。
太后正要发怒，殿外忽然传来一阵声响，太后不满地蹙眉问道：“去看看是怎么回事。”
魏公公忙躬身退出去，不一会儿折返回来，小声禀道：“长公主带着长孙小姐求见，言道有重要之事相告。”
人都已经到了殿外，而且闹了一会子了，看来惟芳是不见到她不会甘心，若惟芳不走，张长蔚也走不了，太后只略一沉吟，便道：“传。”
张长蔚忙垂下头，就想往屏风后躲，那里是放恭桶的地方，可还没等他走到屏风处，惟芳长公主就牵着长孙芬的手，神色焦急地走了进来，张长蔚只得憋着一张苦瓜脸，退到太后身后，充当太监。
惟芳只草草福了福，便道：“母后容禀，芬儿她方才做了个可怕的梦，与母后您有关的。”说着催促长孙芬，“你快说与母后听。”
世人都笃信梦兆，太后一听这梦是与自己有关的，也关注了起来，示意长孙芬仔细描述，不论是怎样的情形，都但说无妨，她自会找高僧解梦。
长孙芬忙禀道：“臣女梦见太后冬至那日去寺庙祈福，百姓们无不簇拥膜拜，可是……可是却忽然蹿出几名刺客，将、将……请太后恕臣女不敢直言，犹记得梦中，漫天漫地的白雪被鲜血染成红色，风吹几里，都带着血腥之气……臣女被梦中景象惊醒，故而特来禀报太后。”
太后和魏公公闻言，俱是一惊，后日便是冬至，太后的确是打算到相国寺大做法事，为百姓祈福、并施舍米粮的。
民间素来有冬至大如年的说法，每到十一月冬至这一日，百姓们要更易新衣，备办饮酒，享祀先祖，寄寓来年合家团圆、丰收富庶；朝廷也会休沐一日，官员们庆贺往来，阖家团聚，如同过年一般。尤其今年夏季大旱，收成锐减，摄政王因为趁机颁下一系列惠民政策，而深得百姓拥戴，先前太后就想用计调换米粮，将摄政王的名声败坏掉，可惜没有成功，而如今已经入冬，早先备下的米粮已经发放下去，百姓们对摄政王更是感激，太后不得不趁冬至的时机，收拢民心。
只是这种打算，太后还压在心底，怕提早说出来，被摄政王抢了先，摄政王府也时常开棚施粥，收拢民心，她不想让人学了她去。却不曾想，这没说出口的打算，竟在长孙芬的梦中出现，而且还如此凶险，怎不让太后惊心
太后罕见地颤抖着声音问道：“你可梦见了那几名刺客的音容？”
长孙芬娇躯一颤，似乎回想到了什么可怕之事，太后和魏公公睁圆了眼睛盯着她，只盼她将刺客的容颜说出来，好防患于未然。
长孙芬闭了闭眼睛，有些害怕地道：“他们五人都蒙着脸，只是后来在打斗中，其中两人的面巾被侍卫们挑下，臣女记得，一人颧骨上有一个大黑痣，另一人没什么特点，只记得他生得眉目清秀。”
这说了跟没说一样，魏公公焦急地问，“请长孙小姐再仔细想想，还有没有别的特征，比如身高、拿刀拿剑的姿势等等。”
长孙芬想仔细描述，可又有些词穷，比划了半天没说明白，便指着将头埋到胸前的张长蔚道：“不如请那位小公公过来一下，臣女对照着他来说，能说得更清晰些。”
太后和魏公公、张长蔚三人都心中一颤，这个要求可真不好！因为长孙太保是朝中一品大员，张长蔚可没少去长孙府上拍马献殷勤，况且张长蔚又算是长辈一级的了，每逢年关张长蔚去长孙府上拜年之时，长孙太保都会让儿女们出来，给叔叔伯伯们请安，长孙芬是认识张长蔚的！
魏公公忙恬着脸往前走上几步，笑道：“不如长孙小姐对照着奴才来说吧。”
长孙芬歉意地道：“实在对不住，魏公公您深身福相，与刺客的形容不符。”
这魏公公年岁大了，脸和肚皮已经是滚瓜溜圆，远不如保养得宜的张长蔚挺拔，长孙芬拿这一点来说，魏公公也反驳不得。
惟芳长公主是个急性子，见张长蔚不但不动，还站在母后身后扭来扭去，一点没个庄重，心头火起，大喝一声，“叫你出来，听见没有！”
太后低喝一声，“惟芳，你就快要成亲了，这爆炭性子可得改改。”
她不好说惟芳喝斥一个“太监”有何不对，只是这个“太监”的确是不能到长孙芬的面前去，这时候好不后悔，刚才应当寻个借口，先让张长蔚到殿外候着的。可是，当时也是怕擦身而过的时候，被长孙芬认出来不是。
惟芳平白被母后斥了一句，对这个“太监”愈发不满，嘟着小嘴道：“母后，孩儿只是觉得这个死太监居然不愿为母后分忧，实在是太过份了。”她是个行动派，嘴里一边说，就一边蹿过去，伸手去揪张长蔚的耳朵，要将他揪到长孙芬的面前去。
这个动作对于张长蔚来说，可不得了，还并非光是怕自己的身份暴露的问题，早在与太后商议正事的时候，他就觉得身子有些不妥当，燥热得厉害，而且又有些痒，尤其是某处，当时尚能忍住，可现在已经有些忍耐不住的架势，恨不能将背抵在石柱上，用力地蹭，方能解痒。更为可恶的是，那处儿已经高高地支起了擎天一柱，现在隐在阴影处还没什么，若是被揪到灯火之下，一眼就能瞧出不妥来，就算这内殿里的人都不认识他�