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迦凌遥点了点头，走进联络中心，拂亮水晶球。
「战斗很艰难。但敌人同样疲惫。我有信心再支撑一天，等明天东石军团到
达，首先夺回天雄关，帝都的三百里平原，将成为敌军的坟墓。」
「你的身体……」
「非常好。感谢明穹大神的恩赐，赐给我强大的力量和不会损伤的身体。」
迦凌遥伸出手掌，「你看，没有任何伤痕。」
荣雪天后怜爱万端地望着女儿，良久才说：「帝国和家族的荣誉就拜托你了。」
迦凌遥并没有注意母亲眼底的忧虑：迦凌阳与白理安现在应该已经抵达边疆
，但北武军团始终没有接到他们。
「殿下，还有一个人，请您见一下。」
两名随军幕僚一名战死，另一名身负重伤，他身体右边整个都被烧焦，已经
奄奄一息。术士倾尽全力，才把他从重度昏迷中唤醒。
看着他一只被烈火烧爆的眼珠，迦凌遥只说了一句，「你休息吧。」没有再
询问他的发现。
「没有指挥……」垂死的幕僚吃力地说道：「这是一支没有军官的部队……」
「殿下！」一名军官冲了进来，「东城守军报告，一刻钟前，有一股陌生的
部队从森林边缘驰过！」
迦凌遥心头一震，她已经把全部兵力都投入正面战场，全力阻挡敌人的进攻
，帝都只留下一支千人队把守。这支陌生的军队究竟是怎么回事？
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淒厉的惨叫声一连串响起，彷彿一把长刀沿着森林横扫而过，最后在离总部
半里猛然停止。接着一阵恐怖的咆哮声响彻森林，那声音，对迦凌遥来说很熟悉
，她听出来，那是在召唤自己。
迦凌遥平静地说道：「命令所有受伤的士兵退回帝都，能够战斗的，统一由
庞莱斯万骑长指挥。森林不必再守。」
「殿下，您去哪里？」
「我去会会一个老朋友。」迦凌遥用心选了一柄长枪，提着它，朝自己的坐
骑走去。
阳光透过绿叶，在黑豹光亮的皮毛上印下斑驳而耀眼的花纹，一切都像初夏
的景象。然而黑豹身下那层白雪，却显示出季节的迥异。
迦凌遥吸了口冷冽的空气，淡淡想到，「三千人，需要用一整天才能杀完吧。」
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上一次是一年前，自己带着五百豹骑兵和一百术士，在深山追踪月余，最后
击溃了三千人的蛮族部队。敌我比例5：1；战果：全胜。
但如果换作面前这三千人，迦凌遥估计至少需要一万名豹骑兵，战果还难以
预料。
「怎么可能？」迦凌遥有种被愚弄的荒唐感，「那些獠牙和肌肉，是他们故
意化装用来吓唬我的吧？」
一年前，三千人的蛮族部队，拥有六名黑武士。现在有三千名。整整三千名
黑武士。
一样尖利的獠牙，一样结实的肌肉，一样的铜皮铁骨。最前面那个披着兽皮
的大汉，长着雄狮一般的头颅，正是图尔特人的首领，图瓦。
四周散落着帝国士兵的尸体，随树木迁居于此的鸟兽，早己逃离血腥的战场。树木显出不正常的枯萎，叶片还饱含水分，只是奇怪地失去绿色，变得浅黄。
黄叶萧萧落下，骑着黑豹的少女缓缓放下长枪，「能不能给我一个解释？我
想，我并没有忽略任何枝节。」
图瓦摇了摇毛发耸然的狮首，「骄傲的女人，你犯了许多不可饶恕的错误。」
迦凌遥不客气地打断他，「我只想知道，你们为何会拥有这么多黑武士？」
「这超出了你的理解。」图瓦没有回答她的疑问，迳自说道：「有一场属于
你的赌赛，假如你能够得胜……」
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十二月七日，当最后一片树叶飘落雪野，战争宣告结束。除了守卫帝都的一
支千人队之外，刚刚重组一年的瑞棠军团全军覆没。
荆棘与籐蔓以奇迹般的速度破土而出，沿着枯死的巨树攀缘而上，尖利的黑
色几乎刺破了苍穹。神圣的防护森林，成为囚禁帝都的第一道藩篱。
第二道藩篱是帝都周围连绵的群山。来自北疆的蛮族在一夜之间占据了五座
关隘，扼断了帝都的咽喉。
奇怪的是，他们并没有占领没有防御能力的帝都。只有一个蛮族武士作为信
使，向帝国政府通报了现状，并献上一只木匣，最后希望政府能够提供五万人的
食物。除此之外，战胜者再没有提出任何要求。
信使走后，华若翰把自己关在房中，关了整整一天。第二天，人们打开房间
，才发现他用佩刀切断了自己的喉咙。在他桌上，放着那只木匣，和一封书信。
华若翰的遗物被很快送到荣雪天后座前。事情已经无法挽回，人们还是把希
望寄托在了带着光环的神圣家族身上，希冀荣雪天后能够象从前那样，用智慧和
权威继续瑞棠王朝的光荣与辉煌。
身边再没有任何助手，荣雪天后孤寂地坐在会议厅中。周围是那样空旷，她
彷彿坐在无边无际的空虚中，既疲倦又无助。
她已经有了预感，但看到木匣中白发苍苍的头颅时，荣雪天后还是象被人生
生折断了翅膀一样，痛苦地战栗起来。那是首相白理安的头颅，很明显，蛮族人
用这种方式宣告：帝国的继承人，迦凌阳王子已经落到他们手中。
「妈妈……」迦凌洁悄悄来到她身边，拂去母亲脸上的泪珠，「弟弟不会有
事的。」
荣雪天后怔怔望着唯一的女儿，她仅存的明珠。
「我能感应到……弟弟就在城外。他在森林里。并没有不开心。」迦凌洁的
目光象泉水一样清澈。
「我该怎么做……」荣雪天后象被封裹在炽热的铅水中，窒息般的痛苦使她
难以呼吸。
在她手边，是华若翰用血写成的书信：服从神的裁决。
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第二天东石军团的前锋抵达帝都，却被蛮族武士阻挡在关外。经过短暂的战
斗，狂猛的黑武士们轻易便击溃了远道而来的东石军团。
在此后的半个月内，西林军团、北武军团，包括南翔军团都尝到帝都雄关天
险和黑武士的苦头。没有一个人，一匹马能进关一步。同样，困守帝都的居民也
没有一个人能够越过森林。
谁也不知道敌军的总部设在森林的哪一个角落，甚至没有人见过敌军的影子。最晚抵达的蛮族武士成了森林的统治者，接收食物、负责警戒，并牢牢控制着
帝都通向外界的五座关隘。
但他们并没有截断帝都与外界的通讯，表面看来，政府还在维持着对帝国的
统治。
动乱在极短的时间内席卷了整个帝国。正如华若翰当初所预言的那样，失去
实际控制能力的政府，再难以约束人们的野心。各城市当权者凭藉武凤帝姬当初
的禁令，成为实质上的独裁势力。
而帝国民众最大的威胁，则来自于失去指挥的军队。他们或被阻于关外，或
在行军途中，还有一部分驻守边疆。这些散布整个帝国的军队，很快分裂成无数
派系。有些依付于当地城市，有些成为独立武装，彼此攻伐不断。而忠于帝国的
军队，则陷入既无给养，又无驻地的困境，进退两难。
久违的烽烟，开始在广袤的帝国燃起。鲜血与屠杀，这些只发生异族的惨剧
，终于降临到帝国子民身上。迦凌皇室的神圣权威，在连绵的兵戈中摇摇欲坠。
往日的辉煌渐渐远去。
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最彷徨的莫过于帝国最高统治者，荣雪天后。一连串的危机，使她失去了曾
经的明断，变得迟疑而犹豫。短短一个月内，白理安、华若翰、鹤瑜，以及军方
将领全部丧失殆尽，政府精英为之一空，她身边连一个可以商讨政务的人都没有。尤其是迦凌遥的惨败，使荣雪天后的自信彻底沦丧。
荣雪天后无法相信自己的每一个判断，更无法确定自己的命令是否正确，可
是需要她决定的事务又那么多，那么重要。每一天，各地的告急情报都像雪片一
般飞来，在她面前堆积如山。
无法选择的荣雪天后就像一个溺水者，紧紧抓住手里唯一一根稻草。
即使是当圣女时，她也没有如此频繁地出入过圣殿。
每天，荣雪天后都会带着难以决断的要务来到圣殿，乞求神明的明示。有时
一天内，她会连去几次，询问不同的问题。而每一次，她都要把自己的**当做
礼物献给大祭司，任他恣意凌辱。
为了维持丈夫遗留下来的帝国，荣雪天后抛弃所