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致于我在那位美术家的眼神中看到了想接受这项建议的瞬间冲动。紧接着，一股悲哀恐惧的波涛冲走了他的决心。
“如果我认为她还活着，”他呻吟说，“我就会求你找到她。不过事实上我已无能为力了。”
“我希望你保护着的那个男人配得上你的忠诚。”福尔摩斯评论说。
休伊特显得大为震惊。多少次我看到福尔摩斯用这种乘其不备的方法使人吐露真言，但是休伊特，虽然他永远贬低自己的智力，却不是会和盘托出的那么一个傻瓜。“我想他是的，”他沉着地回答，“如果你了解了那样多，那么你就明白我的处境了。”
“要是你改变了主意的话，”福尔摩斯说，“你会让我知道吗？”
“我答应你，”休伊特说，“不过我宁愿谈些别的事。首先，打猎。我一直在想——或者老实说．我一直听我妻子说—一她认为我明天吃力地骑马可不是一个好主意。听了同意她意见的医生们的建议以后，我不得不承认慢慢地跟随着猎队可能更明智。换换环境，使简坐着的双轮轻便马车在我旁边殿后会相当称心如意。你们要知道，那会是她与当地人们见面的好方式。我想说服的是我非常希望你明天骑格伦纳迪尔，福尔摩斯先生。”
“我会感到非常荣幸。”那位侦探说，“事实上，我正要要求你准许我下午骑它。”
“你不会使它疲于奔命吧，是吗？除了打猎。”
“我根本不会拼命驱赶它。华生对我说今天早晨我没有和你父亲一起出游未看到一些美景，他想让我到处参观一下。”休伊特朝我斜眼露齿一笑。“也别拼命驱赶华生医生，福尔摩斯先生，”他用舞台上演员的高声耳语说，“我觉得他露出了骑厌了马的迹象，让普拉特给你备上了老格蒂，亲戚。它步伐非常平稳。吃茶点时我会见到你们俩吗？”“我看未必。”我们匆匆走掉时福尔摩斯回头说。
八、村舍
我们沿着一条盛夏来临时观音兰将会红艳似火的萨默塞特的小路骑马下去，大约只有几分钟的时间。我的心情不可能比那个时刻更轻松愉快了：福尔摩斯解决了那个谜团，安德鲁·休伊特平安无事，甚至没有丝毫必要为那个乡巴佬怀着悔恨心情。马厩老鼠、马厩老鼠和一位好心好意的哥哥联合起来造成了犯罪现象。现在案子了结了，没有理由不欣赏一下乡村风景，呼吸呼吸乡下的新鲜空气。在一个亲密朋友旁边骑着马，知道无需谈话，但是友情却是永存的，那是多么愉快呀。
我让福尔摩斯选择道路，因为对这个地区很不熟悉，他把我引下了一条前景不大妙的小路。不久我们就发觉自己走在一条狭窄泥泞的小道上，那儿荆棘长得像我们的马耳朵那么高，伸出了奸险的绿茎，威胁要拽走我们的帽子。我尽可能机智地向我的朋友提出我们最好还是走那天早晨我和休伊特家的人走过的一条小路，在那儿我们骑着马可以畅通无阻，而且也可以观看乡村一些美景。福尔摩斯毫无反应。
扭头一看，我的心情消沉了。虽然他的帽子拉下来遮住了他的眼睛，使我看不见，但是他咬紧牙关，脑袋保持着决心已定的姿态。他没有听见我的话，因为他陷入了全神贯注的状态中，而且在他解决问题时他只能沉浸在这样严肃的沉思中。我们这次骑马旅行是公事，而不是寻欢作乐。
我试着用更直接的方法唤醒他。“福尔摩斯，”我大着胆子问，“我们去哪？”
他这才表示听到了。“我想看看寡妇柯林斯那栋青春小屋。”
“寡妇柯林斯？当然啦！我惊呼道，“柯林斯，那个马夫！母亲失踪的问题！不过福尔摩斯，人家已经示意我们不调查那件事了。”
“确实，”他同意说，“我想那就是使我想继续调查的原因。你知道今天早晨我骑着马去村里了吗？”
“另外的一切你似乎都做了。”我评论说，“我纳闷你竟然会有时间。”
“我骑马奔驰得相当快，”福尔摩斯承认说，“我拜访了本地警官，一个叫约翰逊的可爱家伙。我告诉了他我的姓名和职业，不过由于我的业余身份他最初很冷淡，但是我们不久就发现关于犯罪、罪犯和阴湿天气喝混合甜饮料的好处我们有很多可谈的。不知怎地我们开始谈起休伊特夫人失踪的事；一件事引到另一件事，后来他竟然请我看了看档案。似乎约翰逊从来不大关心处理那件案子的方式，不过他不能绕过他的警察长，一个名叫贝洛斯的笨蛋，他把醒着的大部分时间都用在了阿议奉承当地的名门显贵上。”
“包括休伊特家吗？”我提问。
“特别是休伊特家，约翰逊甚至不愿一针见血地说他的上级不诚实或者是真正无能，然而——如果你同意的话，华生，我很想提出那些事实，让你也考虑考虑。”
“请讲吧。”这几乎就像我们坐在贝克大街壁炉两边，而不是在萨默塞特小路上骑马缓行。
“好，”福尔摩斯干脆地说，他的一件件事实已准备就绪，“在一八七九年十月二十一日，伊丽莎白·休伊特夫人离开库比山的家，去四英里远的一个邻居家。她乘着单马拉的一辆双轮小马车。乘着这样简陋的运输工具进行探访通常是休伊特夫人的习惯，因为她不愿意炫耀她的财富和地位，而且因为她发现自己乘密封的马车容易晕车。詹姆斯·柯林斯，已经在那个庄园工作了五年多的一个马夫，被叫来给她赶车，天气晴朗。
“休伊特夫人的目的地是称作普里姆罗斯山的一所房子，当时由姓达德利的一对夫妇居住着。妻子，教名叫诺拉，身体很虚弱，后来死掉了；她丈夫搬到别处去了。休伊特夫人拜访的目的是给当时正生病的达德利夫人带去友谊，她和她的朋友消磨了几个钟头，在七点一刻她乘着同一辆马车，由把她送到那儿的同一个车夫赶着车，离开了普里姆罗斯山。人们看到那辆马车和乘车的人最后朝峡谷驶去。
“碰巧的是，休伊持上校晚上也离开家去消遣．他骑马去离尊里姆罗斯山大约三英里的东北部那个芬尼伯顿村庄了。现在我们离题了解一下地形，毕生。如果一个人从通到库比山的漫长车道尽头开始，沿着布里奇沃特大路向西北行进，旅行四英里以后就能到普里姆罗斯山，再走三英里就到了芬尼伯顿。”
我点头表示领会。
福尔摩斯继续说下去，“我们知道上校在芬尼伯顿消磨时间，喝了两品脱啤酒。他从晚上六点钟到八点多一点一直待在那儿；他亲口说了这番话，而且将近二十个正直的村民对此加以了证实。上校这样把时间度过去，因为他有一张内容如下的纸条，我引用一下，‘我最亲爱的贝斯，星期二晚上的一切都安排好了。我会在红狮小酒馆等着你。告诉他们你去探望达德力夫人，而且给柯林斯带一瓶酒，那会给予我们几个钟头动身的时间。不要使我失望。’没有签名，那张字条是在库比山发现的，用软铅笔写在纸上的印刷体大写字母。“一直等到过了字条上指定的时间，上校断定再在小酒馆监视也无益，因此就骑上马，动身回家。很自然路上他经过普里姆罗斯山时，顺便到达德利家访问，听说他妻子真的到过那儿，而且一直待到超过了字条上提到的时间一刻多钟。至于他得到这个消息有何反应，我们没有记录：或许他如释重负。
“回头再讲库比山，安德鲁和爱德华哥俩在后半晌一起吃晚茶点，傍晚一直不时见见面。安德鲁在画画儿，他哥哥显然有那种偶尔进来谈谈话、看看进度的习惯。平常他们七点钟去吃晚饭，可是当天他们惊异地发现家里其他的人都没有在场。在没有看到的三个人当中他们最不关心戴维，他把吃晚餐时躲开家里其他人当作习惯。他们纳闷他们的父亲在哪儿，但是在那方面上校简直引不起人的忧虑。他们的母亲缺席就是另一回事了；她计划回来吃晚饭，而且对她的小儿子这么讲了。
“你也可以了解一下从爱德华那儿得到的关于他和安德鲁的活动介绍。似乎安德鲁由于在他母亲失踪的同一天夜里受了伤而不能回答问题。”
“受了伤？”我打断他的话头说。
“头部受了重伤：似乎他摔下了马。不过让我尽可能按照顺序继续讲下去。那哥俩赶快吃完晚饭，就决定去找他们的母亲。他们并没有过分忧虑，而是想象达德利家可能出了危急情况，而且，也许那辆破旧马车出了故障。九点多一点儿他们就上路了。在大路不到一英里地的地方，他们发现那辆翻了的马车停在大路经过河上石桥以后转弯的地