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了的碎肉。
孟娘娘在昏迷中，不停喃喃求道：「我招了，我招了！求求你们，让我去死，让我去死。」
刘副总管终于示意松刑，刑官按动机关，龟头缩回龟腹。
孟娘娘腿间冒着黑烟，已是行尸走肉，按刘副总管的意思胡乱编造了自己如何想谋害皇上。
刘副总管看了看供词，脸上并无多少欣喜，继续逼问道：「朝中还有谁知道此事？还有谁和你暗中勾结？一并说出来。」
孟娘娘痛苦无语，她虽意识混沌，但一听便知，刘副总管是想要牵扯上她父亲孟太师。
刘副总管收好供词，恶狠狠一笑，挥手叫刑官拿来两块黑色的碗样东西，黑碗中间连着一条铁链。
虚竹盯着这个东西，心里突突直跳，不知这又是什么歹毒刑具。
又有两名刑官捧来一口铜锅，放在火盆上不停搅拌，锅里黑糊糊的东西沸腾起来，粘糊糊冒着气泡。
虚竹见刑官把那两个黑碗扔进锅内，当即猜着了这东西的用处，浑身不由打了一个冷颤。
刘副总管指着一个乳房较丰满的宫女吩咐用刑，刑官从铜锅里捞出那两个黑碗向那宫女走去。
虚竹低下头不忍再瞧，听得那宫女一声惨叫，抬头见刘副总管走到这个宫女前，抓住她胸前两只黑碗中间的链子用力一拉。
虚竹和宫女们同声惊呼，见黑碗带着整块烫熟的皮肉掉了下来。
那个宫女闷哼一声，睁眼见自己胸前黄黄白白挂着两颗剥了皮的奶子，登时没了声息。
刘副总管走到孟娘娘身前，用手一触她的乳房。孟娘娘仿佛受刑一般惨声呼叫，乖乖在一纸早已准备好的名单上签押画供。
刘副总管瞧瞧供书，脸上终于露出了满意，突然又使了一个眼色。
刑官把那两只黑碗在热锅里沾了一沾，迅速向孟娘娘罩去。孟娘娘惨叫着乳房四周冒出一股白烟。
虚竹不由惊呼：「她已经招了，怎还……还用刑？」
刘副总管冷笑不语，面上阴森之极，他自知绝不能叫孟娘娘活着，孟娘娘有万分之一的翻身机会便是对他的莫大威胁。接着用手一指众宫女，对刑官道：「这些归你们处置了。」
说完转身离去。
虚竹匆匆逃出，不敢回头，听身后刑室里传出宫女们的惨叫悲嚎，宛如人间地狱。
他心神不宁随刘副总管到了皇上寝宫，叩头见哲宗正焦躁不安地走来走去。
刘副总管到哲宗身边低声说了几句，哲宗面露喜色，令虚竹起身，道：「你又给朕立功了。」
说着话，发了一怔，瞧出虚竹的体形个头有些变化，诧异得上下打量几眼，命道：「随朕来。」
虚竹低头跟在哲宗身后，刚踏出门口，四名护卫随了过来。哲宗命道：「不必护驾，你们退下。」
然后急匆匆走了一阵儿，到了另一间大殿前。
虚竹抬头一瞧，月光下高高的匾额上印着三个大字，虚竹只认得中间一个「安」字。
进得大殿，哲宗径直走向殿后一间寝室，室内十分宽大，却只燃着一盏微弱烛灯，显得十分幽暗阴森。
哲宗凑近紧闭的床幔，低声道：「母后睡了么？孩儿给母后请安。」
厚重床幔里传出微弱女声：「什么事？」
哲宗道：「尊母后吩咐，贼妃已招认不讳，下步如何处置，孩儿来请示下！」
虚竹心惊：「拷打孟娘娘原来是皇太后的主意。」
听床幔里沉默片刻，说道：「她果真招了？」
哲宗回道：「是，招了，既有证人也有供词。」
太后嗯了一声，慢慢道：「世上没有不透风的墙，他们耳目众多，你囚禁了贼妃，那老太婆怎么说？」
哲宗道：「她这些日子一直病着，没顾上传唤孩儿。」
太后沉吟着，说道：「老太婆虽然病着，你也不能轻举妄动，宫外还有一个孟太师，现下必须封锁消息，稳住孟太师一党，等等老太婆的动静再说。」
哲宗道：「是，孩儿也这么想，可如何稳住他们？」
太后有些烦躁起来，叱道：「这事也要我教你吗？派人去责骂他一番就是了。」
哲宗惊道：「责骂？那岂不打草惊蛇？」
太后叹了一声，耐心说道：「孟太师不知贼妃出了什么事，必定如热锅上的蚂蚁，你此时派人责骂他，他反倒心安，若你此时哄他，他便会明白大祸临头了。」
哲宗恍然大悟，喜道：「孩儿当即去办，母后好好安歇。」
哲宗转身要走，太后忽然惊道：「你身后是谁？」
哲宗回道：「此人是孩儿的心腹。」
太后大怒：「此事怎能让外人知道？」
哲宗忙道：「母后放心，此人对朕十分衷心，正是他揭发了孟贼一党。」
太后哦了一声，道：「让他近些，哀家瞧瞧。」
哲宗向虚竹喝道：「还不过来叩见太后？」
虚竹忙跪行几步上前磕头，尖着嗓子道：「奴才跪请太后圣安！」
太后命道：「你抬起头来。」
虚竹稍稍抬头，见纱幔中伸出半个手掌，白嫩纤细，带着几个金玉戒指，接着纱幔后露出一张苍白的脸来，浓眉直鼻，显得十分刚毅，只是脸颊有些浮肿。
太后眼中闪了闪精光，虚竹见了不由低下头去，听太后叹道：「宫中许多人哀家都不认识了，这奴才看样子还老实，哀家赏他首领之职，以后尽心为皇上办事。」
虚竹不禁惊奇地瞧瞧哲宗，心道：「我好像升官了，怎还是个太监？」
哲宗向他微微示意。虚竹慌忙磕头：「谢太后恩典。」
哲宗回到自己寝宫，笑道：「你年纪太轻，朕当初一时高兴，封你做了从三品的大官，今日太后对你很喜欢，如此便好办多了。以后朕为你正名，你且回去不要声张，替朕照顾好刘婕杼。」
虚竹喜形于色，连连谢恩，不料哲宗突然声色俱厉：「大胆奴才，你可知罪？」
虚竹吓了一跳，听哲宗喝道：「我收到好几处官折，说你打家劫舍，奸淫女子，实是罪不可恕！」
虚竹一时不知他指得是那件事，是孟家还是丐帮，登时战战兢兢，冷汗直流。
哲宗见他如此，语气和缓下来，道：「朕已派人查得明白，并通告各地周知，俱是流寇所为，与你无干。」
虚竹闻言一怔，明白哲宗在为自己开脱，忙磕头如捣蒜：「谢主隆恩，谢主隆恩！」
哲宗接着训斥：「孟家虽罪大恶极，但你以后为朕办事，切不可擅自鲁莽，凡事据实上奏，如隐瞒不报，决不轻饶！定按欺君大罪论处。」
虚竹又是连连磕头，心里方有点悟出伴君如伴虎的道理。
虚竹出了皇宫，仰天用力吸了几口气，但觉心里有着说不出的压抑，匆匆去茶馆找到双儿，带她回到了阔别多时的玉花轩。
花姐惊喜不胜，见东家这次回来，个头一下子高了许多，身形也整个粗了一圈，忽下变成了一个魁梧大汉，而且精神头十足，眉间尽是让人身软的阳刚之气。
虚竹吩咐花姐安顿好双儿，然后急急去了二楼。
刘婕杼躲在屋里死活不应声，直到虚竹说皇上有命，门才开了，但见刘婕杼用手捂着大肚子，羞得满脸通红。
虚竹大吃一惊，皇上交代他照顾好刘婕杼，原来真正意思在此。他心里清楚这事可马虎不得，若失了龙子，那失了皇上欢心不说，好不好就要失了脑袋，忙向刘婕杼好言相慰。
下楼后，虚竹吩咐花姐给刘婕杼专置两个手脚利索的丫头，再请两个生育过的嬷嬷贴身陪伴，饭食要单独另做，想吃什么就做什么。花姐也似知此中厉害，连口答应。
虚竹接着问起木婉清，花姐笑道：「东家刚才吩咐的那些话，我对木姑娘统统照做就是。」
虚竹听了一愣，见花姐笑嘻嘻地比划一下自己肚皮，他心里惊呼，叫道：「你倒是说个明白。」
花姐扑哧笑道：「木姑娘和柳姑娘同时显了身孕。奴家是不是该恭喜东家。」
虚竹呆了半晌，渐渐露出喜色，疑惑道：「怎会这样？我去看看。」
花姐忙道：「木姑娘依旧神智不清，恐怕不好见东家。」
虚竹变了脸色，问道：「她还那样么？找没找郎中看？」
花姐回道：「郎中来看过了，说是受了惊吓，至于能不能好，他也说不准。我叫道士来烧了符，也不见效果。」
虚竹随花姐悄悄来到木婉清的房前，从门缝瞧进去，见木婉清靠着被褥，半躺在床边，脸上消瘦得脱了相，而小腹却醒目得高高隆起。
虚竹心里突然泛起一种从未有过的感觉，直想去摸摸她的肚皮。
这时一个丫头端过去一碗汤，拿勺一口口喂，木婉清一口没含住，汤汁顺着嘴角流下，滴到了胸前衣服上，丫头忙用手巾擦了，而木婉清始终盯着某个方