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二人吃完面，继续向西而行。缓缓驰出半日，听得前方马蹄声响，迎面来了三名彪形大汉。
这三名大汉远远盯着虚竹打量，到了近前，停马挡住路。一人叫道：「多半是他。」
说着纵马冲过来。
虚竹吃了一惊，慌忙勒住马，正要运力推掌，双儿已纵马抢在他身前。
那大汉身向前探，一手抓住了双儿手腕，另一只手向双儿肩上伸去。虚竹大惊，却见双儿不慌不忙抖肩相迎。
那大汉一声大叫，忙不迭松开双儿肩膀。双儿一抖手腕，那大汉飞身而起，向后纵了出去，波的一声响，脑袋冲向泥沼，直陷于胸，双足乱舞。
另外两名大汉见状各从腰间拔出钢刀，恶狠狠扑将上来。
双儿手中不知何时多了一条金光闪闪的长鞭，鞭梢向外甩出，卷住一名大汉手中钢刀夺了过来。双儿左手将刀接住，右手又将鞭子甩了出去，一卷之下，将第二名大汉手中钢刀也夺了过来，随即跃起身，左足站在马鞍上，右足连踢，将两名大汉踢倒在地。
虚竹喜欢之极，从马上跳下来，拍手大叫：「好双儿，原来你功夫这样了得。」
双儿向他莞尔一笑，手腕一抖，鞭子像金蛇一般缠绕回腰间。
虚竹瞧着眼前的笑靥如花，忽地呆住，脑中一幕情景猛地涌现出来。那是四年前的满昌府，一个小女孩手舞金鞭，将他从契丹的长刀和马蹄下救了出来。
「你……你是……」
虚竹指着双儿，张口结舌。
双儿羞涩一笑：「不是我功夫好，是这三个恶人不中用。」
虚竹犹自瞠目结舌，叫道：「你……你今年多大了？」
双儿答道：「转过年就十四了。」
虚竹接着急问：「你从小一直跟着杨家将么？」
双儿惊讶点点头，不知他问这些做什么。
虚竹一时只知傻笑，不知从何说起自己当年的糗事，见双儿丝毫没记得自己，他也就绝口不提了，心里有些纳闷：「瞧她现下的体形个头儿，实瞧不出她年纪才这么小，这么快就长大了，不是狐狸精是什么？只是还没学会勾引人。」
双儿被虚竹盯得无处可逃，指着地上大汉，问道：「公子，你认得他们吗？」
虚竹这才醒悟过来，走过去在一名大汉身上踢了一脚，问道：「你们干甚么的？」
那大汉昏晕不醒，身子一翻，怀中露出一块牌来。
双儿拿起牌子念道：「一品堂」。
虚竹听了动容，心里清楚，孟老贼终于知晓了他的真实身份，正派出人马搜寻追杀。
第31回 金枝不堪折
二人到了京城，从街头远远望去，玉花轩门前车马交织，生意十分兴隆。
虚竹躲在街角踯躅发愁，心想孟老贼必早布好了眼线，只待自己回来便来个瓮中捉鳖，忽然背后衣襟被人轻轻拉住，回头惊见一个陌生的白面小生。
小生细声细气道：「这位大爷，我是宫里头来的，连天在这候半个多月了，刘总管命小的来，领大爷速速进宫。」
虚竹一听十分惊喜，心想：刘总管叫他进宫，必是奉了皇上旨意，共同商量如何对付孟老贼。
虚竹叫双儿看着马匹在街角茶馆等候，他随那个小太监赶去了皇宫。
进宫以后，小太监领着虚竹先去了浣衣房，拿出一件宦官衣服让他换上。虚竹见安排得如此周密，心里有了几分不安。
刘副总管匆匆赶来，见了虚竹，好生一愣，叫道：「啊哟哟！几乎认个不出，个头儿怎一下窜出这许多来，人也养得白白胖胖，大人休养得好啊！」
虚竹寒暄道：「公公也好！」
刘副总管接着说道：「奉圣上密旨，人犯抓了十几日了，就等你来问供，快随我来吧。」
说着转身就走。
虚竹莫名其妙瞧着他背影，不知他在说什么，跟着到了一间地下刑室。
刑室阴森潮湿，当中一个巨大火盆，刑架上吊着一个赤裸女子，全身肌肤布满伤痕，墙边绑着一溜宫女，神色都惊骇之极。
刘副总管走到刑架前，阴阳怪气笑道：「娘娘受苦了！这些日子，奴才们多有得罪。但奴才有一事始终不明，那就是娘娘为何要谋害圣上，到底受何人指使？」
那娘娘抬头抽泣：「哀家从未对皇上有过不二之心，你让哀家说什么？」
虚竹见了赤裸女子，裆里便不禁发胀，却想不到她竟是娘娘，又见她嘴里黑黝黝得没一颗牙齿，更是吃惊不已。
刘副总管收起笑容，冷冷道：「孟娘娘，今有证人在此，老奴劝你还是从实招了吧。」
说完向虚竹招了招手，示意他上前来。
虚竹犹豫着没动脚步，心里好生不安：「原来她是孟皇后！」
忽然心惊肉跳，忙向那一溜宫女挨个瞧瞧。
孟娘娘凄厉一声怒叫：「你是谁？为什么诬陷哀家？」
虚竹抬头见了她的目光，登时有如芒刺在背，连连后退，慌道：「我不是……我不知……」
刘副总管忽然叫道：「来人啊，铜龟伺候！」
接着向虚竹笑道：「这铜龟刑具最是厉害，之前她一个字也不肯招，这次肯定熬不过。但恐有酷刑逼供之嫌，因此有你这个证人在场，我才好用出此刑。」
两名刑官抬着一件东西进来，咣当放在地上，是一只紫铜铸成的大乌龟，龟背上每片龟甲都有一个小孔，龟背下伸出的龟头足有骇人的鹅蛋大小，龟颈上布满了可怖的尖刺。
几个刑官将孟娘娘从刑架上放下来，紧紧绑在一张刑椅上，再将她两腿大大分开，各绑在一条椅腿上。
刑官们毫不手软，用力勒紧皮带，箍得孟娘娘啊啊痛叫，但他们面对孟娘娘的神色却显得毕恭毕敬，越发令人不寒而栗。
虚竹又紧张又纳闷：「真真想不到，皇上急着叫我来，却是叫我来瞧他老婆光个身子受刑。唉！这位孟娘娘的模样身材都好，真真可惜得紧。」
刑官这时在孟娘娘臀下垫了一块厚厚木板，又摆了一张沉重铜台放在她两腿间，然后将那只铜龟小心放了上去，调整好位置，使得龟头刚好顶住娘娘的阴户。
虚竹睁大眼睛，已经知道刑官接下来要做什么了，心登时狂跳起来，见刘副总管露出一丝狞笑，喝道：「用刑！」
刑官按动尖尖的龟尾，孟娘娘一声惨哼，硕大的龟头和带刺的龟颈一下子撑开了她的户门，深深隐没在了她的体内。
刑官随即操纵着龟颈一面左右旋转，一面上下乱捅，刮出丝丝缕缕的血丝。
刘副总管见孟娘娘的神色痛苦之极，得意哼道：「娘娘你还是招了吧，不然这刑罚再用下去，可不像现在这样好受了。」
说完向刑官示意了一眼。
刑官将龟尾用力向下一按，咔嗒一声轻响，那龟头仿佛有了灵性，张口咬住了孟娘娘的金沟，随着刑官继续用力，龟嘴如铁钳一般越夹越紧。
虚竹听着孟娘娘的连声惨叫，但觉自己的心也被什么东西夹住了，见刑官压住龟尾用力一转，龟口中居然吐出一根针舌，当即刺穿了蛤蒂，也惊得虚竹心里一疼。
孟娘娘耷拉下脑袋昏了过去。宫女们见此惨状，唤着娘娘，大声痛哭。
刘副总管让刑官用凉水把孟娘娘浇醒，笑道：「娘娘还是招了吧，只要按老奴的意思写一下就可以。」
孟娘娘痛苦得说不出话来，无力得微微摇头。
刘副总管眼露凶光，吩咐再加刑。刑官将铜龟的龟壳打开，用火钳从熊熊炭火中夹了几块炽炭放入龟腹，盖好龟壳，拿扇子用力煽了煽，龟腹内忽地烧得发亮。
一个刑官抓住孟娘娘头发，用力按下她的脸，强迫她看着自己受刑。一个刑官用力压着龟尾，让渐渐滚烫起来的龟嘴死死钳住蛤蒂，那根针舌还刺在蛤蒂之中。
随着龟嘴渐渐热得发红，孟娘娘又惊又痛，神情惨不忍睹，拼命嚎叫：「拔出来，求求你们拔出来，我招了，什么都招了。」
刘副总管此时却无动于衷，笑嘻嘻吩咐再加几块红炭。
虚竹瞧得面色惨白，忍不住叫道：「不要再用刑了，她也许真得是不知情。」
刘副总管脸色一变，愕然道：「皇上既叫你来问供，你怎还不知圣意？」
虚竹心里明白了，皇上根本不管孟娘娘知否知情，只是利用她来对付孟太师。
这时，室内腾起皮肉烤焦的气味。孟娘娘全身肌肉绷得僵硬痉挛，连连仰起头厉声惨叫，每每又垂下头戛然而止，一个刑官不停泼着冷水让她清醒。
另一个刑官继续操纵机关，龟嘴松开已烫熟了的蛤蒂，烧红了的龟头开始旋转抽动，滋滋发出油煎的声响，尖刺的龟颈不断搅出油渣一样烧焦了的碎肉。
孟娘娘在昏迷中，不停喃喃求道：「我招了，我招了！求求你们，让我去死�