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虚竹叩头谢恩，听「北乔峰被剿灭」，不由吃惊问起。
哲宗道：「朕接雁门关捷报，乔峰引契丹犯境，我军将士已勇退来敌，乔峰走投无路，自杀身亡，丐帮余众也作鸟兽散，暂不用虑了。」
虚竹暗叹，确知了自己当时所见是雁门关，见到的事也都是真实！其实他早相信是真实的了，只是找不到理由相信而已，心头涌上难过的同时也有几分欣然，欣喜师娘果真活在另一个他看不见的世界里。
哲宗离开龙椅，下台走去，金牌留在了案上，却也没说还给虚竹。
虚竹跪伏着，突然又嗅到熟悉的凉丝丝香气，渺渺忽忽，似有似无。他吃惊回头，见哲宗正跨出门槛，这似幻觉中的香气倒像是从哲宗身上飘来的。
出了皇宫，梁从政见虚竹闷闷不乐，小声向他道：「兄弟刚回来，可能不知，年前皇上龙体欠安，现在朝中是太后主事，不过兄弟功劳甚大，加官进爵是早晚的事，我们今日寻你待召，其实也正是奉了太后密旨。」
虚竹惊讶哦一声，与梁从政告辞，边走边想：「我一回来，向太后就知道了，她一定早布了眼线。难怪皇上看似心烦，他也真是可怜，好不容易逃离了奶奶的挟制，又得乖乖听母亲的话。向太后与毒蛇一起生活那么久，一定比老迈不堪的太皇太后更阴毒，更冷酷，更令小皇帝畏惧。」
走着走着，虚竹发现自己没有回将军府，而是不知不觉回到了「水月洞天」，咧嘴一笑，郁闷又无，他对封不封赏并无多大奢求，只要罪不加身就阿弥陀佛了，最令他高兴的是这几日不必辛苦去上朝，于是打定主意奉旨养息，轻手轻脚去了后院，想先唬「水月洞主」一惊，然后「上马扬鞭」直驱「水月洞」。
不料一推尤三姐房门，却先听到了孩童哭声，从门缝偷偷瞧去，见一个女子坐在桌旁用汤匙喂着一个小儿，那小儿有二、三岁，摇着小手，总是含不住匙勺，急得呀呀直哭，而这女子对此混然不顾，一动不动扭头瞧着里面的床榻。
虚竹将门缝推得大些，向床榻上瞧去，登时大出意外，见另有一男一女亲亲热热偎在一起。
尤三姐靠在褥枕，满面笑容，养得白白胖胖，抱着一个婴儿正在喂乳。一个男子顽童似的伸头盯着婴儿吮乳，鼻尖嗅着尤三姐圆鼓鼓白乳，垂涎欲滴，像是要将乳头从婴儿口中夺过来，听他嘿嘿笑道：「他也真是淘气，小手一个劲儿地扒拉我哩。」
尤三姐一搡男人的头，笑道：「嘻嘻，谁叫你这么不正经？这崽儿眼里没有亲爹，也没有亲娘，有奶就是娘，谁抢跟谁急！」
虚竹听得瞠目结舌，怒从心起：我不在家，由她做主，小娼妇竟私养野汉子，玩玩野屌也罢了，居然还生了小杂种，这成什么话！尤三姐这时笑着随意抬抬眼，突然见到门后人影，面色一变，正欲喝问，虚竹已踹门走进来。尤三姐和那男子惊惶分开，两人脸上皆惊失血色。
虚竹拿着从靴里抽出的水晶匕首，走到桌前，脚踏木凳，将匕首往桌上一扎，哼哼冷笑，以示威吓，然而越看越吃惊，渐渐认出这个野汉子竟是在孟家见过的柳湘莲。
有人幽幽问：「谁来了？你是谁？是梦郎来了么？」
说话的是桌旁抱着小儿的那个女子，虚竹扭头一瞧，见她正是当时疯疯癫癫乱挥降龙十八掌的史朝云。
虚竹愕然愣住，一时想不出怎会突然遇上这样情巍６热愕牧成椿毫？过来，见虚竹呆若木鸡，居然觉得有趣，吃吃笑着抱婴儿从床上下来，向史朝云笑道：「来，你乖乖听话，我带你去找你的梦郎。」
史朝云听了木讷的目光再没离开尤三姐，抱起小儿乖乖跟上。尤三姐边走边道：「你们两个久别重逢，也算是他乡遇故知，嘻嘻，我就不叨扰了。」
说完在屋内两个男人呆呆愣愣注目下带史朝云出门了。
虚竹兀自又发了一会呆，大出意料之中，一腔怒火不知不觉消去，只剩下了无比惊奇，问了柳湘莲才知大概。
原来那日夜里，柳湘莲带着史朝云从玉香楼逃出，不幸又落入孟家魔爪，被挑断手筋，打折了腿，折磨至半死不活。直到孟家被查封，柳湘莲才被放了出来，已成半残，流浪至京城乞讨。尤三姐去给管夫子上香，遇见了柳湘莲，带回收留已大半年了。至于史朝云，孟家被抄时她疯疯傻傻的没人管，被曾受孟家之恩的好心人收养。尤三姐收留柳湘莲后，再叫人去打探史朝云，才接回不久。
虚竹听到这，冷笑道：「你们奸夫淫妇打得火热，还接她做什么？」
柳湘莲涨红了脸，似要激怒，但目光与虚竹一触，即惊怯收回，闷头不语。
而虚竹经过这番交谈，早看出柳湘莲与以前大不一样。他最初从尤三姐口中得知柳湘莲行侠仗义，桀骜不群，后在玉香楼见他手持长剑，对史朝云痴情一片，虽称不上英姿勃勃，却也是铮铮铁骨。虚竹不由心敬，否则也不甘心放手史朝云。
可现下的柳湘莲，枯发杂白，人残志废，像是突然苍老了几十岁，说话有气无力，神色灰暗无光，若论气势雄武，尚不如掌管春文楼的洪老伯。见柳湘莲轻易示弱，虚竹更是轻视，心想：「这个便是那瓶女儿红宁肯舍身心死，也一意不忘的梦中情郎么？人道：商人无义，婊子无情。而这小蹄子还真是念旧，唉！」
虚竹叹一声，面对如此柳湘莲，怒气也懒得向他发了，默默想尤三姐，想她刺死亲姐姐那骇人一幕，还有她要死要活的撒泼劲儿，不觉又叹一声，不声不响走出屋去。可出了水月洞天，又越走越愤，心道：「我这样灰溜溜地走了，岂不太便宜她们，就算打不得，也该痛骂一番。」
犹豫一下，还是继续向前走，心里自嘲：「就当做了回善事，我先送给柳湘莲一顶红帽子，现下又送他一顶绿帽子，呵呵！」
干笑两声，心里仍不是滋味，又想：「他姥姥的，到底是谁给谁送帽子？就算是她们以为我死了，也不至于立即就另寻相好，再投富贵！」
这个念头一起，虚竹越走越慢，原来他是由尤三姐想到了薛宝琴，心里烦躁之极，运力跳上屋檐，尽管功力未复，但也足以使他在夜幕中飞一般掠过。
虚竹蹑进皇宫，寻思如何找到那个飘逸冷香的「贤德妃」，突然在一个宫院的灯笼上见一个字很像是他印象中的「贤」字，心里立时紧张，白天两次闻到的香气令他迷惑，除了怀疑是薛宝琴，也暗疑是不是蛇娘子并没有死，这世上除了她们两个，不该有第三人是这种极特别的体香。跳进这个宫院，点了两个太监的穴道，溜进深宅，见阴暗中有三点香火十分显眼。
一女向香火拜祭，喃喃说着什么，虚竹看清这女容貌后，知自己找错了地方，眼前是刘婕杼。刘婕杼是皇上的「贤妃」，灯笼上自然是个「贤」字，听刘婕杼正说着：「……师姐在天有灵，师妹求求师姐，保佑孩儿回来吧……」
虚竹一听，急忙注目看向香火后的木牌，其上第一个字果真是个「木」字。
虚竹大为震惊：木婉清？刘婕杼在祭奠木婉清！
「……皇上喜欢上了别人，对我越来越冷淡，我若再又没有了孩儿，他更是不来了……师姐我害怕，怕他不来，也怕再看不到孩儿。师姐，你若有灵，也该清楚，我对这个孩儿是真心疼爱，他虽是你的孩儿，但我像亲娘一样疼他、珍惜他，如今他被太后抢走了，送给皇叔作继子……呜呜……我真是不甘心、不愿意，师姐，除了你，我没有别的亲人可求了，求你帮帮我……」
虚竹乍一见到木婉清牌位，震惊之后，不由想起木婉清生前种种，为之恻然。
木婉清一直是他的一个心病，始终不能释怀。对于刘婕杼的哭诉，思绪纷乱之中并未往心里去，回想一下才惊疑起来：嗯？谁的孩儿？她为何说是木婉清的孩儿？
确信自己没有听错后，脑中忽下闪出以前花姐对他说的话：「木姑娘去得也真是惨，生下了一个死胎……我匆忙赶去，她人已经不行了，刘姑娘的命比木姑娘的好，她们二人同时临盆，而刘姑娘喜得贵子，产后第三天就有宦官来把她们母子接走了……」
虚竹越想越惊，凝神留心刘婕杼的话，可刘婕杼不再多说，只是哭泣，虚竹确定不了心中疑惑，急得心爬乱蚁。
「师妹……师妹……」
空荡荡的幽暗中忽然响起一个阴森森的女声。
刘婕杼止住哭声，四下惊瞧，这唤声飘飘忽忽，听不出从哪来的。
「师妹……师妹……」
刘婕杼脸失血色，盯在木婉清牌位，这回真切听出是木婉清�