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于柴家的打手、护院，为虎作伥、坐地分肥，说穿了，仅乃一干腿子罢了！”
焦从旺忙道：
“来发爷说得对极了，唯有—点差别的是，这些长客，在柴家府身份颇受尊重，尚不同于寻常的腿子之流，他们确有几分客人的味道，柴家家人仆役，都以爷字辈份相称哩！”
钱来发咕哝着道：
“不管怎样，左右是些听差候遣的狗才！”
楚雪凤好奇的问：
“像这种长客，柴家府—共养了有多少个呀？”
焦从旺道：
“听说大概有十来个……”
楚雪凤笑道：
“也不少了，对柴家府而言，养活这一批人，可也是不小的开销。”
钱来发插嘴道：
“不见得，又有不是白吃白喝，遇上生意，免不了打头阵，扮先锋，捞上一票，主客俱肥，羊毛出在羊身上，柴家有什么开销？”
楚雪凤道：
“至少主意出得妙，我说钱来发，你怎么从来不敲这—类算盘？”
抹了把脸，钱来发耸着肩道：
“天下有许多堂堂皇皇又正正规规的赚钱法子，我为什么非要去趟这等无天无日、失行失德的浑水，说起来，同在江湖，也有上下高低之分呐！”
焦二顺紧跟着赞了一声：
“我们来发爷自来就是这种大义凛然，刚正不阿的性子！”
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五十五
钱来发笑道：
“娘的，那焦二顺，就算你如今有求于我，马屁也不必拍得过于明显，你不嫌肉麻，我还觉得脸红心跳，难以承受呢！”
焦二顺面不改色的道：
“来发爷，这可不是故意奉承你佬，我乃是实话实说，言自由衷……”
焦从旺早打—边双手敬上水囊来，钱来发就着囊口深深啜饮—口，这才想起楚雪凤尚未喝过，他连忙吩咐焦从旺道：
“还不另取一只水囊去给楚姑娘解渴？”
不等焦从旺答应，楚雪凤已走过来接下钱来发手中的水囊，连囊嘴都不擦，已自凑上香唇，文文静静的喝起水来。
这突如其来的一着，不但焦氏兄弟看得口瞪口呆，钱来发本人亦不免大感意外，他搓着手，颇为尴尬的道：
“楚姑娘，实在委屈你，呃，真不好意思……”
喝过水，楚雪凤把水囊交还焦从旺，边神色自若的道：
“你喝水，我也喝水，这有什么委屈，有什么不好意思的？”
钱来发活到这一把年纪，还是头一遭觉得老脸发烫，他急忙打着哈哈道：
“不，我是说，原该你先喝才对，我拔了头筹，未免有僭了……”
哈哈一笑，楚雪凤道：
“真是三句不离本行，喝一口水，谁先谁后有何分别？这也能叫拔头筹吗？钱大佬，你实在用不着这么客气！”
焦二顺似是看出一点名堂，挤眉弄眼的兜着言语道：
“是楚姑娘洒脱大方、不拘小节，正同来发爷的个性相符，人与人之间要处得来、处得好，也是一桩缘份哩……”
钱来发摸着下巴，阴阴的道：
“那焦二顺，你可别搂着竿子往上爬，扯些叫人发窘的闲淡！”
焦二顺哈下腰道：
“没什么执意的影射，来发爷，我是随想随说，你切莫着恼一—”
抬头看了看天色，钱来发好像—下子已把这个话题抛开到了脑后：
“焦从旺，我还忘了问你，动手打劫的那四个柴家府‘长客’功夫深浅如何？”
焦从旺苦兮兮的笑着道：
“论他们的功夫，得看从哪一方面，由那—个人衡量，以我本身的体验来说，这四个长客的本事相当高强，我们这边，当时除了我之外，尚有六名镖师，以七对四，也不过周旋了半炷香左右的辰光，七个人就倒了三双半，其中有两个还伤得轻，但他们吃我哥儿几个的烂饭容易，若待同来发爷、楚姑娘相比，就必然着不能提了！”
钱来发缓缓的道：
“话可不能这么说，没有碰上，谁强谁弱，谁敢打包票，然则听你所言，柴家府中的那批‘长客’，只怕都不是些省油的灯。”
楚雪凤似笑非笑的插话道：
“这还用提？柴家府不是赈膳堂，若非有点特别玩意，他们岂肯花钱白养活人？既能进入柴家府为长客，身手当然错不了！”
钱来发道：
“也罢，我这就去会一会这些身手错不了的仁兄，焦二顺，牵马过来！”
楚雪凤看着焦二顺去牵马，不自觉的叮咛钱来发：
“你记住了，能拿面子要回东西，自属于上上大吉，否则，最好别当场破脸，空出时间来，我们另有法子达到目的，如果万—双方闹僵，莫忘了先发信号，我们好尽快接应你……”
殷殷嘱咐，切切关怀，这种味道，十足像妻子对丈夫的情意绵长，钱来发打了大半辈子铁铮铮的光棍，这—刻里，竟有着异样的感受，他说不出是什么感受，只兴起满怀的温馨，—心的熨贴，不但身子轻飘飘的，甚至连脑袋也有些晕陶陶的了。
楚雪凤低柔的道：
“听清楚我的话了？”
钱来发吸了口气，边挽缰上马：
“错不了，你们等我消息吧！”
黄褐色的这乘健骑，放开四蹄奔下平岗，烟尘滚荡中是—片赤蒙蒙的土红，楚雪凤目送钱来发离去，容颜间竟浮现起几许怔忡之色。
柴家府出面接待钱来发的人，是他们家的大爷柴化，这位柴家府主事的大爷，约摸有五十上下的年纪，白净面皮，身长玉立，穿着一袭玄色罩衫，发顶盘以同色飘带，气质举止，都十分高雅，半点看不出是干那一行的！
钱来发端坐在前厅的这张梨木太师椅上，喝—口茶，笑容可掬的朝上首几炕间的柴化欠身：
“好茶，大概是武夷山的上等品种吧？”
柴化淡淡—笑，道：
“钱兄是行家，只不过舍下所备茶品，比起钱兄府上茗色，又要差多了。”
举举手中盖碗，钱来发道：
“柴兄客气，茗色好坏，乃看各人口味而已，我是猪八戒吃人参果，不辨滋味，谈到行家，更则贻笑大方啦。”
端详着钱来发，柴化平静的道：
“钱兄大名，如雷贯耳，苦于无缘拜识，今番钱兄大驾莅临，正可得偿宿愿，倒免却—层引见之赘，稍停再容家人睹风采——”
钱来发呵呵的道：
“过奖过奖！我钱某人仅乃—介伧夫，形同市侩，实在没有什么与众不同之处，外间以讹传讹，反落个沽名钓誉之累，柴兄可是大大高抬我了。”
柴化从容不迫的道：
“这是钱兄自谦——请问钱兄，此来‘红河套’，不知是专程赏光舍下，抑或另有要事待办？”
又喝了口茶，钱来发舐着嘴唇道：
“真人面前不说假话，柴兄，我这趟来，正是专程拜谒，要向柴兄讨—个人情。”
柴化深沉不露的微垂双目，语态悠闲：
“钱兄言重，尚请钱兄示下，待讨—个什么样的人情？”
钱来发四平八稳的道：
“前些日，柴兄，贵府柴二爷伉俪在红河拐道上做了—票生意，柴兄大概知道吧？”
柴化颔首道：
“钱兄说的是‘镇远镖局’那趟镖？”
钱来发道：
“正是；不瞒柴兄，护那趟镖的人，乃是‘镇远镖局’的副总镖头焦从旺，此人与我颇有深谊，失镖之后，急得就像热锅蚂蚁，几次三番前来央我代为出面解决，忝属至好，我又不能袖手旁观，无奈之下，只有老起脸皮，亲自赶来向柴兄说项，尚请惠赏薄面，赐予周全。”
沉默之下，柴化才缓缓的道：
“柴兄与那焦从旺，果然有旧？”
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五十六
钱来发忙道：
“—点不假，柴兄，如果没有这个交情，我又何须冒此不韪，前来令柴兄为难？再说江湖道上，谁不晓得贵柴家府的威名？若非碍于这层关系，我早就推托掉了！”
从几炕上伸腿下地，柴化背着手来回踱了几步，然后，面无表情的道：
“这样说来，钱兄是一定要我有个交待才行？”
钱来发干笑道：
“言重了，柴兄。只是请柴兄看在焦从旺家贫力薄、恒产俱无的窘况下高抬贵手，亦请看在我钱某人的脸面上惠予成全，但得柴兄一诺，盛情自领，山高水长，将来必有补报……
柴化的唇角浮起—抹古怪的笑意，语气里泛着一股无可言喻的萧索：
“兹事体大，钱兄，我不便径行作主，这样吧，钱兄且请宽坐，待我面见家母，详述因由，一切俱请家母裁示！”
站起身来，钱来发叠声道：
“应该，应该，便有烦柴兄了。”
柴化不再多说，转身自去。整个前厅里，气氛顿时陷于僵凝，钱来发站在当地，仿佛觉得空荡荡的厅房中沁溢着丝丝寒意，寒意由四角散布，向他身上聚集，不