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咧嘴笑了笑，钱来发道：
“呃，楚姑娘，你是说，我姓钱的算是个好人？”
认真的点头，楚雪凤道：
“我非常肯定，钱来发，你至情至性，却不至于颟顸滥糜，你有大慈悲心，但亦深悉以暴战暴，以力止杀的入世原则，不敢夸你是两河一带的万家生佛，然而对某些人而言，你是他们守护的神祗大概是不离谱的，你能多活些年，这干人就有福了！”
擎起酒杯一饮而尽，钱来发逸兴遄飞的抚掌大笑：
“说得好，楚姑娘，呵呵，连我自己都不知道自己竟有这么个好法，佳人美誉，能不浮一大白？”
褚兆英赶忙酌酒，边凑趣的道：
“楚姑娘也真了解我家大爷，堪称大爷的红粉知己了……”
楚雪凤脸蛋儿倏忽发烫，她借着低头夹菜的动作来掩饰自己的忸怩，钱来发却已横了褚兆英—眼，扬着嗓门道：
“兆英不要胡说，人家楚姑娘是曾经沧海难为水，有多沉重的心情？红粉固然，知己何易？你他娘休要在这里信口雌黄！”
褚兆英哈腰陪笑：
“是，大爷，是我失言了。”
楚雪凤这时倒坦然了，她抬起脸来，落落大方的道：
“你也别怪褚管事，所谓知己，无非指的是相互了解，彼此契合甚深，不见得涉及其他，你这—骂，反显得意思暖昧啦！”
钱来发忙道：
“莫非我也失言不成？”
一句话逗得楚雪风笑了起来，笑声未落，门外已传来—阵轻轻的剥啄声，褚兆英放下手中的酒壶，过去应门，原来是—个壮仆领了人来，这人，嗯，不是别个，正是焦二顺。
钱来发交待有请，焦二顺进屋先见过礼，磨蹭了好一会才肯在下首入座，他向钱来发与楚雪凤——敬了酒，边抹着嘴唇道：
“来发爷，听说山庄里白日间出了事？”
点点头，钱来发笑道：
“不错，到底是包打听，消息蛮快。”
焦二顺道：
“说是‘九贤堂’的余孽和‘飞蛇会’捻了股子，由‘锈刀落魂’司马驭龙带头前来寻仇，大清八早就和来发爷在庄子里干了起来？”
钱来发道：
“可不是，这些兔崽子也真不够意思，大清早就跑来触我的霉头！”
焦二顺嘻嘻笑道：
“来发爷好功夫，外面传说这些凶神被来发爷杀得丢盔弃甲，人仰马翻，连死带伤躺下一大片，最后只有夹着尾巴落荒而逃……”
钱来发更正道：
“我也不算囫囵，身上多多少少也挨了几下，拼命的事，哪有白拣便宜的？”
第52页
五十二
楚雪凤皱着眉道：
“奇怪，今天早晨发生的事，不到一天时间就能传扬开去，弄得尽人皆知，也不晓得是哪些角儿如此快嘴快舌，又打何处听到的风声？”
钱来发道：
“一定是由‘九贤堂’或‘飞蛇会’那边把事情宣泄出去，他们大张旗鼓前来找我报仇，行动之前必然有人知道，等这些复仇者铩羽而归，人家越发看在眼里，风声就不漏也漏了，人的嘴两片皮，鼓动起来却能传扬千里，没有什么好奇怪的……”
说到这里，他又向焦二顺道：
“你就是为了这桩事而来？”
焦二顺上身微倾，放低了声音：
“这只是原因之一，来发爷，还有我个人的一点小请求，想乞来发爷成全——”
嘿嘿一笑，钱来发道：
“娘的，我就知道你是无事不登三宝殿，说吧，你有什么‘小’请求？不过我且有言在先，能帮的忙我一定帮，强我所难就不行了，你该明白，我现在也搞得焦头烂额，鸡飞狗跳……”
咽了口唾沫，焦二顺极为谨慎的道：
“我省得，来发爷。在向来发爷开口之前，我自己亦曾琢磨过，觉得无什么大碍，才敢前来相请，否则，临早就推掉了。”
钱来发摸着下巴，眯起大眼道：
“看来不像是你自家的事？”
焦二顺赶紧道：
“其实和我自己的事一样，来发爷，我有个同父异母的兄弟，也是在道上混的，名叫焦从旺，不知来发爷曾否有个耳闻？”
摇摇头，钱来发道：
“你他娘不是这个表弟，就是那个堂兄，杂七杂八一窝子，我如何知道这么多！”
焦二顺忙道：
“回来发爷，事情就出在我那个同父异母的弟弟焦从旺身上，他在‘开泰埠’‘镇远镖局’干镖师，已经干了十一年，由于他做事仔细，行为务实，平日里便很得总镖头的赏识，今年初总算混上副总镖头的位置，他升上副总镖头之后，这个月中才奉派走第一趟镖，不想这第一趟镖就出了纰漏，半途上竟被一拨强人横劫了去——”
钱来发的神色已开始苦恼起来，他有气无力的问道：
“可知道下手的是哪—路的角色？”
焦二顺道：
“‘红河套’的柴家府——”
手抚着额头，钱来发呻吟了—声：
“我的老天，怎么偏偏是这—家子？柴家府三代经营，全是干的无本生意，家里从上到下，没有—个不是强盗，连他娘三岁孩子，都懂得唱‘买路歌’，你那同父不同母的弟第，谁不好去招惹，就端去招惹这—窝子劫匪世家？”
焦二顺苦着脸道：
“我原也是这样埋怨从旺，不过据从旺说，以前他们镖局子亦曾走过这条路好几趟，从没出过纰漏，而且事先都已投帖拜了码头，柴家人没有任何留难的表示，他们才放心大胆的走镖的……”
钱来发道：
“丢了多少红货？”
焦二顺扳了手指头算：
“一车金元宝，全是十两—锭的有二百锭，两车银子约一万两，另外一篷车的上等药材，估计也有五六千两的价值，通通叫柴家府的人劫光了，损失之大，只怕我弟弟卖掉老婆孩子也赔不上……”
钱来发闷闷的喝了口酒：
“你要我帮什么忙？”
干咳—声，焦二顺惶恐的道：
“是不是，呃，可以凭来发爷的面子，示向柴家府的人讨回这趟镖？”
嘿嘿冷笑，钱来发道：
“所谓银子是白的，人的眼珠是黑的，银子攫到手，还有再吐出来的道理？尤其柴家府这帮祖传老横，吃尽八方，视强取豪夺为当然，拿做无本生意为正规财源，养家活门全靠此行，东西既已入口进袋，就休想叫他们乖乖奉还。焦二顺，我的面子在他们看来，约摸还不比一枚制钱大！”
焦二顺呐呐的道：
“来发爷自谦了，柴家府的人怎敢轻视了来发爷？”
钱来发舐了舐嘴唇，道：
“你也别往我脸上贴金了，柴家府那一窝子是个什么德性，我比你更清楚，老天第—大，银子第二大，他们便是第三大，其他的全不放在这些人心目之中，想拿交情脸面去换回红货，无异于水底捞月，—场白搭！”
搓着手，焦二顺吃力的道：
“如果凭来发爷的面子还拘不住他们，不知道是否尚有其他办法可施？”
哼了哼，钱来发道：
“你这不是明知故问么？这件事，你弟弟是几时求上你的？”
焦二顺不安的道：
“也是今朝一大早，他出事之后，已经到处找了我好几天，他知道在来发爷这里，我多少可以说上话，才苦苦央我前来向来发爷求助，如今‘镇远镖局’业已—片混乱，我弟弟家里更是愁云惨雾，眼看着就要支持不下去，只剩吊颈一途……”
钱来发“呸”了一声，重重的道：
“休拿上吊来要挟我，失镖的是你弟弟，关我鸟事？”
焦二顺低下头去不吭声了，却频频以手背拭擦眼角，也不知是真掉泪抑或假掉泪，气氛上却营造得挺有那么一回事，直把人的心情都搅混了。
褚兆英上前拍拍焦二顺的肩头，安慰着道：
“你别难过，焦二顺，我们家大爷是最能体谅他人痛苦，并乐于助援的万应公，何况你与大爷的渊源匪浅，大爷再怎么说，也不会眼瞅着你走上绝路——”
钱来发恼怒的道：
“不是焦二顺走上绝路，是他那个和我素不相识的异母兄弟走上绝路，对象先要搞清，这他娘岂也合得稀泥的？”
褚兆英扮着笑脸道：
“大爷，虽然焦二顺与他那兄弟同父不同母，到底也算一根所生，血缘相盘，现在他兄弟遭此大难，正是穷途末路，惶惶不可终日，他这做哥哥的看在眼里，如何不感同身受，心似油煎？而明明放着大爷这边的一条活路，却又行走不通，焦二顺丢脸失颜面犹在其次，他弟弟一家大小生死攸关，这才令他悲痛莫名哩……”
钱来发大声道：
“你又来了？好像不给我找麻烦你就不甘心似的？整日价净嬲着我管这些闲事，你他娘是不是在焦二