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痛杀香销与玉碎，彩云易散琉璃脆。
芳魂疑逐剑光飞，徒使才郎挥血泪。
梁生醒来，放声大哭，张养娘等再三苦劝。梁生哭道：“红颜薄命，一至于此，若使中途病故，还得个灵柩回家，今不唯生面不可得见，并死骨也无处寻求，岂不令人痛杀我。早知如此，当时便不去应举也罢，应举及第之后辞了行军祭酒的印也罢，只为状元及第，拜将封侯，到把一个夫人活活的断送了。”辗转追思，愈悲愈痛。有一曲《瑞鹤仙》，单道梁生心思梦兰之意：
最苦红颜命，纵杨妃马践也留残粉。偏伊丧骸骨，便孤坟一所，无缘消颌。早知如此，悔佐征西军政。到不如不第，拼了偃蹇，免卿焚眚。
梁生日夜悲啼，寝食俱废，恹恹成病。张养娘道：“老爷不必过伤，我想起来，既是刺客止刺得夫人，其余钱乳娘等俱未遇害，如何一个也不回来，莫非此凶信还未必真。”梁生听说，沉吟道：“他们知我在兴元，必然到往兴元报信去了。但不知他们可曾收得夫人骸骨在那里？我本当即赴兴元任所，奈病体难行，今先修书报知柳公，就探问钱乳娘等下落，便知端的。”计议已定，即修书遣使，赍往兴元。自己只在家中养病，把梦兰所绎回文章句，及平日吟咏的诗词，时常悲讽。床头供着梦兰牌位，常对他叫唤，对他言语，或对他哭泣，直把牌位当做活的一般。那牌位上写道：
诰封夫人先室柳氏桑梦兰之位
张养娘看了问道：“夫人本姓桑，如何到写柳字在上面。”梁生道：“你不晓得，夫人当日逃难华州，投奔母舅不着，此时，若非柳老爷收养，性命已不保，到今日才死了，夫人十分感激，久已认柳老爷为恩父，今岂可不称柳氏？”张养娘嗟叹道：“夫人与老爷一样知恩重义，比着赖官人与莹波小姐，真是天差地远了。却恨天道无知，偏不使你夫妻白头偕老。”梁生闻言，又满眼流下泪来。看官，听说赖本初夫妇一样忘恩负义的人，故笃于琴瑟，梁生夫妇一样知恩重义的人，一发笃于琴瑟。梁生既不忘柳公，何忍忘了桑小姐？若今日得志，便把旧时妻室的存亡死活看得轻了，难道拜将封侯、衣锦荣归的梁状元，与前日入赘柳府的梁秀才不是一个人，却是两个人不成？可笑襄州城中这些势利人家，不知就里，闻梁状元断了弦，巴不得把女儿嫁他为继室，便做偏房也是情愿，都要央媒说合。那两个惯做媒的矮脚陈娘娘、铁嘴邹妈妈，当初不肯替梁生说亲，如今却领着一班媒婆，袖着无数庚帖，来央浼张养娘，要他在主人面前撺掇。便是那女医赵婆子，也寻了几头亲事来对张养娘说。张养娘被央不过，只得把这话从容说与梁生知道。梁生恻然道：“此言再也休提，夫人为我而死，我终身誓不再娶。”张养娘道：“老爷不娶正夫人，也娶个小夫人，以续后嗣。”梁生道：“我昔难于择配，幸遇梦兰小姐才貌双全，两锦相合，得谐伉俪，不想又中途见背，是我命中不该有连理，何心再去问旁枝？”张养娘听说，料梁生志不可移，便回绝了这些做媒的。正是：
若兰虽已死，不忍觅阳台。
笑彼窦家子，何如梁栋材。
梁生既谢绝了说亲的，每日只对着梦兰的牌位悲思涕泣，专望兴元柳公处有回音来，便可知钱乳娘等在何处，就好寻取梦兰骸骨。不想那差往兴元的家人回报说：“钱乳娘等众人并没一个到兴元，柳老爷也直待见了老爷的书，方知夫人凶信，十分悲痛。寄语老爷休要过伤，可早到任所去罢。现有回书在此。”梁生拆书观看，书曰：
我二人既已为国，不能顾家。止因誓讨国贼，遂使家眷不保。老夫闻梦兰之死，非不五内崩裂，但念事已如此，悲伤无益。愿贤婿以国事为重，节哀强饭，善自调摄，速来任所，慰我悬望。相见在即，书不尽言。
梁生看罢，涕泪交流，想道：“钱乳娘等众人既不至兴元，又不回襄州，都到那里去了？梦兰的骸骨，教我从何处寻觅？”又想道：“刺客既像杨守亮所遣，现今守亮余党大半招安在兴元，我何不依着柳公言语，早到兴元任所，那时，查出刺客姓名，缉拿究问，便知梦兰骸骨的下落了。”千思百虑，坐卧不定，是夜三更，朦胧睡去。恍忽见前番梦中所遇的持兰仙女，走到面前，恰待上前去问，他陡然惊觉，听得耳边如有人说道：
欲知桑氏踪与迹，再往兴元问消息。
梁生惊异，披衣起视，但见床头所供梦兰灵座上，孤灯煌煌，室中并无一人。梁生想道：“前番梦中仙女之言已真骖騬，今番似梦非梦，更为奇异。所言断然不差，我须急往兴元任所，查问消息。”次日，便束装起马，带了张养娘，并梁忠夫妇和众家人，取路望兴元来不题。
且说柳公在兴元，自梁生去后，即着人赴京迎取家眷至兴元公署。又接得邸报，朝廷以刘继虚为兴元太守，即日将来赴任。柳公欢喜道：“继虚与我同乡，又是我所举荐，又与梁生夫妇有亲谊，今得他来，同宦一方，正可相助为理。”自此，专望梁生葬亲事毕，与梦兰同来相叙。不想忽接梁生书信，备言梦兰途中遇害，自己因哀成病之故。柳公放声大哭道：“我命中原不该有儿女，幸收养得梦兰这一个女儿，招赘得梁生这一个女婿，不意却弄出这一场变故来。”哭了一回，又恐梁生过于悲痛，为死伤生，遂修书付与来使持归，教他到任所来调理，来使去后，柳公自想道：“梦兰虽遇害，钱乳娘与我家奴仆俱无恙，怎并没一个来报我？”又想道：“我前日出师之时，一路盘诘奸细，那杨复恭遣往兴元的人也被拿住了，如何兴元的刺客偏会到商州行刺。”左猜右想，惊疑不定。看官，听说梦兰为柳公假女，不比房莹波负义忘恩。柳公收得这女儿，虽不姓柳，却与姓柳的一般亲热。这真是，无心插柳柳成阴了。今忽遭变故，到底是有意种花花不活，岂不可悲可悼？说便这等说，看官且莫认真，若使那负义忘恩的房莹波到得夫妇双全，偏这知恩重义的桑梦兰到教杀他死于非命，夫妻拆散，是老天真个不曾开眼了。不知人事虽有差池，天道必无外错。当下，柳公正在猜疑，左右传禀道：“新任兴元太守刘继虚候谒。”柳公方待出堂接见，宅门上忽传云板报说：“老爷家眷到了。”报声未绝，只见钱乳娘同着一班从人，欣欣然的前来叩见，说道：“小姐已到。”柳公此时喜出望外，真似拾了珍宝一般。正是：
只疑兰已摧，那识桑无恙。
到底柳成阴，谁道花不放。
看官，你道梦兰既不曾死，一向躲在何处？那路上被刺的梁夫人，又是那个？原来，梦兰在近京驿馆中养病之时，正值房莹波假称梁家宅眷，匆匆出京。彼因恐杨栋差人追赶，于路不敢停留，晓夜趱行，直至商州武关驿里。约莫离京已远，方才安心歇下。驿丞闻说是梁爷宅眷，只道是梁状元的夫人，十分奉承。莹波正为连日劳顿，身子困倦，落得将差就错，借这驿里安歇几日。因想：“出京时，止带得随身细软，撇下偌大家业在长安城里，如何舍得？且料丈夫将反书出首了，朝廷自然捉拿杨栋父子，我那时仍回长安，却不是好？”又想：“前日在京时，闻杨复恭遣刺客往襄州界上等梁状元的夫人来行刺，我今既假冒了梁家内眷，如何敢到襄州去？不若且在此暂住，等候京师消息。”算计定了，便只住在武关驿中，更不动身。那知人有千算，天只一算。赛空儿到襄州界上等了许久，不见梁家宅眷到来，心中焦躁，恐误了大事，违了杨复恭之命，便离却襄州，一路迎将转来。闻人传说梁状元的夫人现在商州武关驿中安歇。他想：“商州离长安已远，我不就那里下手，更待何时？”遂潜至武关驿左近幽避处伏下，觑便行事。
原来，驿里这些承应的驿卒，初时小心勤谨彻夜巡逻，后因莹波多住了几日，渐致怠缓。那夜三更以后，都去打号睡了。赛空儿趁此机会，怀着利刃，悄地爬入驿后短墙，径到莹波卧所。撬开房门，抢将入去，见桌上还有灯光。莹波在梦中惊醒，只叫�