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“别孩子气了，斯苔娜，”她弟弟说，“这里会有人花大价钱看你出丑。”
斯苔娜歪了歪头，一脸疑惑，说：“你是不是说……”
“你是知道的，克莱姆叔叔一直认为你该对爸爸的死负责，”他说，“那老山羊……叫什么名字来着？就是当初把你抓起来的那个警察。”
“卡尔·温特斯。”斯苔娜说。
“他一直在盯着你呢，”他说，“好像你就是电影‘逃亡者’中描写的那个大罪犯。他到死都不会放过你。”
斯苔娜笑了起来，觉得他对温特斯的分析毫厘不爽。
但马里奥不觉得好笑。“听着，我就住这儿，斯苔娜，”他说，“我知道这个城市里的一切谣言。我刚回来的头六个月里，休斯顿警察局隔天总要找我一次。肯定是克莱姆叔叔暗中捣鬼，肯定是他。”
斯苔娜低头瞧着双手。火灾之后，他们的家人非但没帮助她和马里奥，反而落井下石。“他还在警察局当队长吗？”
“六个月前退休了，”马里奥说，“但请相信我，他手下那帮人还听他的使唤。如果他说有新进展，还不知道要干什么呢。”他走进厨房，拿出半瓶红酒。“喝点吗？”他把酒瓶递给斯苔娜。
斯苔娜推开酒瓶，问：“克莱姆叔叔为什么找你麻烦？”
“我怎么知道？”马里奥抹了抹胡子。“他是个疯子。也许他认为我俩都卷了进去。我的一个朋友在酒吧里看到了佩勒姆一案后对你的电视采访。坐在他旁边的那个家伙从纵火案里知道了我们的名字，他说当时我们正睡在一起，并由此断定我们要摆脱父母。”
“天哪，”斯苔娜说着拿起一个沙发垫抱至胸前，说，“你真的认为克莱姆叔叔会说出这种胡话吗？”
“我敢打赌，是兰德尔的家人散布这种谣言的。我猜，他们认为只要让大家都知道我俩是情人，那么人们就会以为是我使你怀的孕。”
“真可怕，”她愤怒地皱起眉头说，“这个故事可能就是兰德尔自己编造的，马里奥。这像他说的话。”
“我要去打断他的狗腿！”马里奥又喝了一口酒，用手背擦擦嘴巴。“他妈的，我等他多年了，我要亲手扒了他的皮。你知道他现在住哪儿吗？我要找一帮人，教训他一顿，让他一辈子忘不了。”
“不，”斯苔娜吼道，“不要说这种话。我们是要教训他。”她开始大口吸气，似乎控制不住自己。“但我不想那样按他一顿。我只是要跟他面对面较量。但我一见到他就控制不住自己。”
她弟弟将酒瓶放在茶几上，坐到斯苔娜身旁。姐弟们半晌没吭声，只是呆呆地瞅着房问。
“我爱你，斯苔娜，”马里奥说，“我不能让别人伤害你。你受的伤害够多的了。如果不是你，我早就不在人世了，”他的声音沙哑了，眼睛看着别处，“你怎么知道我的感觉？我身上没有伤疤。每当我想到你的伤疤，总是想不通，为什么被烧伤的不是我呢？”
“别提它了，马里奥，”斯苔娜用棉纸轻轻擦了擦眼角，说，“别，每当你这么说我总很难受。”
马里奥还是往下说。“小伙子脸上有几个疤并不是世界的末日，”他对她说，“我记得妈妈总是说你有朝一日会成为得克萨斯小姐，甚至要让你当美国小姐，参加表演。”
斯苔娜拍了拍他的手。“所有的母亲都有这种可笑的梦想，”她说，“但那不是现实。再说，我从来没想过要当美女。那是妈妈的美梦，不是我的美梦。”
“你够漂亮的了，斯苔娜，”马里奥继续道，“你怎么就不会成为美女？”
斯苔娜简直受不了，但她强忍泪水。她必须比他坚强。是她的坚强一直支撑着他俩。她经常想，万一马里奥与父母一起丧身于大火，她也许会自杀的。然而，她忍受了一次又一次的痛苦的整容手术。她清楚，如果要将十四岁的弟弟抚养成人，就必须在众目睽睽之下形同常人，并且有一份工作。
布拉德·爱默生就是那时出现在他们的生活中的。他跟斯苔娜的父亲在建筑公司共事。他到她家来过，跟她见过几次面。悲剧发生后，布拉德一直关心和支持他们，主动抚养起斯苔娜的弟弟，以免当局将他送给他人领养。他比斯苔娜几乎大二十岁，而当时斯苔娜只有十八岁，但她觉得自己不知不觉地爱上这样一个慷慨仁义的男人。
开始时，她只是布拉德家的小姑娘，伤痕累累。她很乐意听他教导怎样打扮，怎样待人接物。他给他们安排社交活动，挑选朋友。她没有别的靠山。他闯入了她的生活，成了她的保护神。
现在她明白了，布拉德为什么后来厌倦了她，要跟她离婚。她对马里奥无微不至的关怀构成了他俩之间的芥蒂，这一切从她当上检察官时就开始了。斯苔娜姐弟之间的纽带牢不可分。他俩曾同甘共苦。一个未曾亲历其境的人不可能理解他俩互为依存的感情。她总是允诺布拉德，一等她将马里奥送进大学，她将为他奉献更多的时间和爱情。他是那种喜欢被人悉心照料的男人，每晚回家时总能享用到热乎乎的饭菜，妻子待他百般恩爱。然而，斯苔娜在格罗曼的调教下，开始了自己的事业，经过多年的努力，最后成了一名充满自信、事业有成的女性。
斯苔娜抓住马里奥的手，紧紧握住。“不必担心，”她说，“我今晚回达拉斯，跟格罗曼谈一谈，问问他的看法。既然兰德尔回来了，我们就不该莽撞。我们随时可以重审此案。有霍利的帮助，我们也许能发现什么，证明他才是纵火犯。”
“霍利今天也在场？”马里奥警觉地问。
“对啊，”斯苔娜说，“为什么问这个？”
“那么她将处理此案？”
“我不知道，”她回答，“现在谈这些为时过早。我还不能肯定会不会立案，马里奥。证据不足，兰德尔又想把祸水引到我身上来。只有找到新证据，我们才能指控他。但过了那么久，很难找到新证据。房子都烧成了灰，也找不出什么。案子拖得太久，这就是要害所在。”
“你是说他们会让兰德尔逃脱惩处了？”马里奥怒气冲冲。
“有可能，”斯苔娜说，“这么多年来，他一直逍遥法外。”
“这不公平。”他说。
“是不公平，”她耸耸肩膀，“生活并不总是公平的。”
斯苔娜起身要马里奥驱车送她去机场。
“留下住一宿吧，斯苔娜，”他劝阻说，“我们找一个高档饭店，一醉方休。”
“不行，”斯苔娜说，“我今晚还要跟布拉德以及我的律师见面，讨论财产分割的问题。”
一提到布拉德，马里奥的表情就变得柔和了。尽管斯苔娜的丈夫不苟言笑，但马里奥十分敬重他，感谢他为自己做的一切。“向他问好，”他说，“如果他出差来休斯顿，请他一定打电话给我。”
“行。”斯苔娜说。
“你俩能和好吗？”
“恐怕不能，”斯苔娜说，“他找到了别的女人，马里奥。离开我前几个月，他就找到了。”她耸了耸肩膀。“她，十四岁，很漂亮，身上一处疤痕也没有。他既然有了她，还要我干吗？”
斯苔娜用弟弟的电话请萨姆在达拉斯接她。他答应了。在驱车去霍贝机场的路上，姐弟俩谈着马里奥的爱情生活和他近来的摄影任务。登机前，斯苔娜伸手捋乱了他的头发。“这么说，你正和一个空中小姐约会了，”她笑着说，“你不认为该成家了吗？”
“呸，斯苔娜，”他调皮地一笑，“我脾气坏，也许永远不会成家。这个城市美女如云，我想先阅尽春色，然后刹车，把枷锁套在脖子上，与她结婚。”
斯苔娜皱起眉头，心想：他怎么会变成这么一个花花公子？马里奥走开了，转身向她挥手告别，斯苔娜登上飞机。
塞缪尔·温斯坦的办公室坐落于中心高速公路和模仿鸟大道交叉点附近，离达拉斯公园区和医科大学校园不远。房间里陈设优雅，十分宽敞，墙壁裱糊精制，四个打扮利落的女子正在文字处理机前劈劈啪啪地忙于打字，回复电话。萨姆、斯苔娜和布拉德·爱默生走进接待室，萨姆已准备好一式两份的表格，上面列着夫妻俩的财产和责任，分别放在他俩面前的桌子上。
布拉德的服饰使他看上去不像五十四岁，紫红色外套里穿一件黑色丝绸T恤衫，裤腿修长，脖子上挂着金项链，好像四十岁刚出头。
当斯苔娜看见他右耳垂上又增加了一个钻石耳坠时，差点笑出声来。但即使不精心打扮，布拉德，爱默生也总是看不出上了年岁。尽管他的头发已经变白，不再是亚麻色，但脸庞总是晒得�