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“听起来他就像黑手党，斯苔娜。”
“我告诉过你，我叔叔不是黑手党。”她说着哈哈大笑。然后又变得一本正经。“不过，他也许用了类似的办法来控制别人。假如退休金阴谋确有其事，那他就是经营者。”她脑海里闪现出一个念头，眼睛一亮。“我敢打赌，维克多·皮尔格林与退休金阴谋有关，我一点也不相信，他真的看见一个女人坐在一辆租来的白色汽车里。他对警察说的那些话全是骗人的鬼话。”
“也许你是对的，”布伦达说，“等回到休斯顿，我要找皮尔格林谈一谈。我一直在追查退休金阴谋，因此他也许会有戒备。也许我能撬开他的嘴巴。”
“但愿如此，”斯苔娜说，“如果是我叔叔打死了兰德尔，杀人灭口，皮尔格林再反对他不就太傻了吗？你还没有找到那个医生吗？”
“我正在找，”她说，“不过我能肯定，这个医生至少与其中5个人的假证明有关，但我尚不能肯定其问题的严重程度。他很可能与市政当局有某种默契。”
“他还在城里？”斯苔娜问，“你能跟他联系上吗？”
“我还不准备这么做，”布伦达说，跟着斯苔娜走到停车场，“等我考虑周详后再作决定。”
斯苔娜找到汽车，抬腕看了看手表。快6点钟了，应该在7点以前赶到萨姆家吃晚饭。“我得走了，”她说，“我最迟在9点或10点到家。如果你想起别的事情，打电话到我家去。”
“等等，”布伦达说，她想把最要紧的问题放到最后来提，“那咔嚓声是不是和你那夜里听到的一样？”
“是的，”斯苔娜说，“像极了，就是我听到的那种声音。”她脸上露出疑惑不解的神情。“顺便问一下，你是怎么弄出来的？这么多年，我一直想弄清那是什么声音。”
布伦达伸手从黑色的裤子口袋里掏出一个银制齐普牌打火机，它在阳光照射下闪闪发光。
她打了几次，按动手指，打火机的盖子撞击机座上，发出一种金属撞击的声音。
“就是它，”斯苔娜兴奋地说，“我一直就认为是一只打火机的声音，但没想到是这种打火机。我总是联想到现今人们常用的别克牌打火机，可它们的声音不太一样。”
“太好了，我想我们解开了一个谜，”布伦达微笑着说，“现在你该明白那些金属碎片是什么，它们为什么那么重要了吧？”
“该死，”斯苔娜说，“你真是个天才，布伦达。就是这种齐普牌打火机，不是吗？纵火犯就是用它点的火。”
“我认为情况是这样的，”她倚在斯苔娜的汽车上说，“杀人犯从地下室进了屋。兰德尔说过地下室的窗户是开着的。他就是从这扇窗户溜进来的，还记得吗？也许，兰德尔溜进来时，杀人犯就已躲在那儿，只是没吱声。他有可能不想开灯，而用打火机来照明，以免被发现。因此，你才多次听见咔嚓咔嚓的声音。他也许在四处查看，不停地按动打火机，想找到易燃物品。”
“他不必找很久，”斯苔娜告诉她，“那儿搁着一个汽油炉，还有一个点火器。如果他就在炉子旁边打着了打火机，那就会炸上天的。”
“听着，”布伦达说，“他们认为火是从你的卧室里开始烧起来，但那个炉子也许就在你的床下方。在你逃出房间之后，地板就瘫塌了下去，因此就难以判断火究竟是从你房间里还是从地下室开始烧起来的。如果杀人犯在炉子旁边用打火机点火，他也就可能立即一命呜呼。他必定先在地下室里点燃了什么干燥的东西，等他离开之后，大火才熊熊燃烧起来。”
“你认为打火机上有杀手的姓名或姓名首写字母吗？”她问，“有字吗？”
“有，”布伦达说着将齐普牌打火机放进口袋，“但我认为那不是克莱门坦·卡塔劳尼的。在一片金属片上有一个清晰可见的C，但在其他金属片上还有一个U和几个N。”
“你能肯定？”
“非常肯定，”她说，“不过，我们必须先看到那块丢失的金属片，然后才能作出判断。”
“你也可能看错了那些字母。它们都熔化了，因此——”
“我已请检验室对此进行研究，”布伦达说，“但愿他们能在休斯顿找到丢失的碎片，你叔叔也没有派人把它从证物室偷走。没有它，我们也许就不可能辨认出那该死的东西上都写了些什么？”她停了停，想了一想说：“你叔叔抽烟吗？”
“肯定抽，”斯苔娜说，“我还记得母亲不让他在屋里抽烟。她经常叫他到前面走廊上去抽。等等，”她说，脑海里闪过一个念头。“那个打火机很可能是天主教兄弟会的纪念品。天主教兄弟会这几个字当中就有U这个字母。”
布伦达点点头。“你也许猜对了，斯苔娜。”
斯苔娜浑身舒畅。“复仇的机会到了，那是一种妙不可言的感觉，”她说，“我几乎能闻出它的味儿来，布伦达。”
两个女人紧紧拥抱。布伦达扭头回大楼里去。斯苔娜伸手摸了摸脸上的凹凸不平疤痕。她第一次不再为此感到难受。她将头发从右边的脸上捋至耳后，昂起头来，闭上眼睛，让脸庞沐浴在和煦的阳光之中。
尽管已日落西山，但气温仍高达华氏80度，潮湿闷热。不过，珍妮特·亨兰德茨已习以为常。她跟丈夫同住的房间里没有空调。她坐在芬宁大街拐角处的台阶上，伸手拍掉叮在手臂上的一只蚊子，暗自咒骂丈夫迟迟不来接她。恰在此时，一辆深蓝色卡马罗汽车在路边停了下来，驾车者揿着喇叭，她连忙跑下台阶。
“你迟到了。”她说着拉开车门坐到丈夫身边。她把背包朝汽车后座上一扔，抱怨道：“我宁愿坐公共汽车，也不想一晚上都在等你。如果你迟了，雷，只需要先打个电话。”
雷·亨兰德茨天性善良。他黑色鬈发，橄榄色皮肤，总是面带微笑。“你为何这么恼火？”他问。她急匆匆的模样使他感到好笑。“哦，”他停了停说，“一定又是那个巫婆作的怪。霍利今天又干什么了？”
“什么也没干。”珍妮特说。汽车飞驰向前，开出了好几英里，她瞧着窗外，两人都一声不吭。车在红灯前停了下来。雷伸手抓搔她的肢窝，逗得她咯咯直笑。“别动，”她说着打开他的手，“你不明白，雷。我午休时去了建筑督查办公室。他们给我碰了一鼻子灰，说要找出我需要的材料要花几个月时间，而且还不知道有没有保存下来。我现在不知道该怎么办才好。我不想两手空空的回去见霍利。”
雷踩下油门，车又向前驶去。“再说一遍，你要找什么？”
“好吧，”她说，“我昨天就告诉过你，斯苔娜的父亲是个建筑督察员。霍利想知道他临死之前在干什么。也许他知道或看见了什么他不该知道的事情，因此有人要干掉他。”
“哦，我懂了。”雷说，她的话勾起了他的好奇心。他已在《休斯顿年鉴》编辑部工作了8年。从最底层干起，什么杂事都干过，直到最近才当上了记者。他非常珍惜新的岗位，为此他学着那些优秀记者的榜样，全身心地投入了工作，消耗了成桶的咖啡。“去查一查报刊档案不就得了，”他对她说，“万一卡塔劳尼那家伙果真与什么大事有染，竟有人要杀他灭口，那这件事一定会有新闻价值。我们不妨现在就去办公室查一查。”
“我不明白要查什么，”珍妮特回答，“因此我才觉得该从建筑督察办公室入手。”
“查灾难性事故，”雷说着将车拐上高速公路，“比如因线路造成的建筑火灾、天花板塌陷之类的事故。”
珍妮特俯身亲吻他的面颊。“我爱你，”她说，“你真棒。”
他们来到《年鉴》办公室，雷把珍妮特带进一个塞满文件柜和电脑终端狭窄的小房间里。墙边放着四张桌子，上面摆满乱七八糟的东西，紧挨着桌子有几台积满灰尘的缩微胶片机。“几乎所有文件都被输入了电脑。”他说着打开终端，坐下摁动键盘，屏幕上立即显示出日期。“只要把你想查询的日期输进去就行了。”他说，“你只需等着电脑作出反应。”他起身让珍妮特坐到他的位置上。“底盘上逐日编排的信息量很大，因此，万一你需要的信息一下子出不来，请不要着急。我要去查一查有没有找我的录音电话，再打几个电话。一个小时内准回来。”
丈夫的背影消失在门外。她很疲劳，肚子饿得咕咕直叫。午饭时她吃了一只苹果，但那是七个小时前的事情了。丈夫自从当上记者，似乎只需呼吸几口空气就可以使他充满精力。可她就不一样了。不吃东西就感�