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斯苔娜回到栏杆旁。她感到孤独，仿佛布伦达已跟她永诀。她想找到她，叫她别喝了。就在此时，她觉得小腿被什么东西刺了一下，紧接着，她嗅到了刺鼻的烟糊味。“救救我！”她尖叫起来，双手拼命拍打双腿。“我的裙子着火了。”
斯苔娜紧张地睁大了眼睛。她一旁是桌子，另一旁是空荡荡的栏杆。她使劲掀翻桌子，砸到了那两个男人的脊背。“我着了火，”斯苔娜喊着，“天哪，救救我，我身上着了火！”
“该死！”布伦达叫道。她发现出了事，斯苔娜正想跳过桌子。她周围浓烟翻滚，火苗已烧掉她的裙边。一发千钧，容不得布伦达多想，她冲了过去，将手中的酒朝斯苔娜身上泼去。“这是——”她马上意识到酒也会燃烧。斯苔娜掀翻在地的酒也正在流淌。布伦达必须找到别的办法来灭火。
斯苔娜恐怖极了，她想冲过人群，却被一个人绊了一下，摔在吧台面前，“灭了它，”她拼命叫着，“哦，天哪，快，灭了它。”她躺在地上翻滚，痛哭失声，绝望地用手掌拍击着燃烧着的裙子，想拍灭火苗。其他的人只呆呆地看着，没有一个人帮忙。
布伦达就好似一个橄榄球手，用肩膀将人们挤开，跳上吧台，抓起吧台里用来调制饮料的软管，将苏打水喷到斯苔娜身上，这才灭了火。
“怎么回事？”布伦达跪到她身旁问。
“我也不清楚，”斯苔娜哭着，捂住脸说道，“我站在那儿好好的，裙子就烧了起来。”
“让我瞧瞧，烧得重不重？”布伦达说着伸手要摸斯苔娜烧焦的裙边。
斯苔娜拉住她的手。“别碰它，”她说，“求你，布伦达，会连皮带肉一起拉下来的。”
人们聚拢过来，布伦达觉得仿佛置身于腿的海洋之中，她迅速掏出警牌朝大家晃了晃。“散开，”她叫道，“我在执行公务。”围观者散开了，她俯身对斯苔娜耳语道：“我得弄清你要不要救护车。斯苔娜，让我瞧瞧你的腿。”
“不，”斯苔娜的眼睛睁得老大，“全烧伤了，我知道的。我感觉得到。他们会截去我的双腿的。天哪，我会遍体鳞伤的。”她抓住布伦达的手不放。
“准是你的裙子飘到栏杆外面去了，”布伦达柔和关切地说，“准是坐在你下面餐桌旁的人吸烟时不小心点着了你的裙子。最近就有几个案子涉及这种织物，它十分易燃。”等斯苔娜缓过气来，她轻轻撩起裙边，向里看去。“你瞧，斯苔娜，”她说，“并不严重，就像太阳的灼伤，明天也许会起泡的，不过不要紧。”
“你肯定？”斯苔娜的声音在颤抖，“别骗我，布伦达，如果它糟糕——”
“我起誓，”布伦达把她拉起身，“来吧，我们走。”
布伦达挽住她的腰，走下餐厅，她的目光停留在栏杆下的一张空桌上，它就摆在斯苔娜站过的地方的下面。她叫住从身旁走过的侍者。“你记得几分钟前，坐在这儿的是谁吗？”
“没有人坐，”那姑娘说，“你瞧，它都没摆餐具。我们常用它来填写座位表。”
“你没瞧见一个女人在那儿坐过，她长着亚麻色头发？”布伦达问，同时扫视着在餐厅里就餐的每一个人的面孔。“她本来在吧台附近呆着，我们以为她走了。或许，她在这儿找了一张桌子。”
“不过我没看见，”这姑娘说，“有过一个老年男子，但他事实上没往下坐，只是站在栏杆旁边。”
“他什么样子？”
姑娘在围裙上擦了擦手。“我记不清了。好像穿着一件海军蓝衬衫，但我也可能记错。”
布伦达联想到克莱姆·卡塔劳尼。“是黑头发吗？矮个子还是高个子？”
“你瞧，”姑娘说，“我要为客人服务。其他情况我都不记得了。甚至我刚才谈的话也可能不准确，到这儿来的人有许多，”
布伦达扶着斯苔娜出了旅馆，说：“我一点也不喜欢休斯顿。”
“你不认为是霍利点的火吗？”
“我真不知道，”布伦达一耸肩，说，“她确实是个恶魔。但她会烧你的裙子吗？我不认为她会这么下贱。我说过这可能是个意外。”
霍利的深仇大恨全集中在格罗曼身上吗？斯苔娜琢磨。她虚弱不堪，还未从恐怖中解脱出来。那天下午在警察局，霍利骂她是格罗曼的新宠。或许格罗曼推举她接替他的职位加深了霍利的宿怨，以至她要点火烧死她？“要报告警察局吗？”斯苔娜问。她深深吸了口气，想平静下来。
“我们可以这么做，”布伦达说，“但这只是白费时间。他们解决不了问题，斯苔娜。他们可以从桌上取下指纹，但今天也许有许多人在那桌旁坐过。我们分辨得清谁是谁吗？”
“或许是马里奥干的，”斯苔娜说，她不肯罢休。“他也许来过，见我追到他喜欢的饭店来，他便恼羞成怒。”
布伦达头一歪。“你真相信他会这么干？就因为你在找他？你扯到哪里去了，斯苔娜。”
“吸毒的人什么荒唐事都做得出来。”她回答。
“别胡扯了。”布伦达说。
斯苔娜摸了摸烧焦的裙边，接着垂下手，迫使自己不再胡思乱想。“你找到那个空姐了吗？”
“你给我的名字不对。南韩航班的工资单上没有叫凯利·默里埃塔的。”
“走，到马里奥的寓所去，看看他的通讯录上有没有她的名字和电话号码，”斯苔娜说，“今天早晨我在他卧室见到过通讯录。”
“你还在想着兰德尔的事情，对吗？你认为你弟弟打死他是为了保护你？”
“什么情况都可能发生。”斯苔娜又颤抖起来。“你看今晚发生的这档子事儿吧。你真认为只是个意外？”
布伦达摇摇头说：“这决非偶然，而是事出有因。”她俩目光相遇。“你最害怕的东西是什么？”
“火，”斯苔娜脱口而出，“你认为是有人要吓唬我，逼我后退？可是为什么？是因为我们一直在探究那场大火灾的证据吗？”
“完全正确，”布伦达说，“我以前就对你说过，事出有因。现在出了这件事，我们反而更清楚了。”
“清楚什么？”斯苔娜说着手臂抱至胸前，说，“你是说，我们发现了马里奥的秘密？”
“不，”安德森说，瞄了瞄停车场上的汽车说，“肯定是因为我们接近了谜底，斯苔娜，因此有人狗急跳墙。这说明你走对了方向。”
“方向对了，哦？”斯苔娜道，“我们现在该咋办？”
“加快行动！”布伦达说。
第10章
走进马里奥的寓所，斯苔娜让布伦达独自留在起居室里，从弟弟卧室的床头柜里找出通讯录。“我给你的名字叫什么来着？”
“凯利·默里埃塔。”布伦达盘腿坐在地板上。
“好的，”斯苔娜说着坐到沙发上，拿起话筒，“我找到一个名叫凯利·默里尔的，肯定就是她。我现在就给她打电话。”
第二声铃响过后，有人拿起了话筒。“你好！”传来一个女人的声音。
期苔娜自我介绍一番，然后问她最后一次见到马里奥是在什么时候。“个把月前，”那女人说，“我们吵了一架，就没有再看见他。”
“你肯定吗？”期苔娜说，握着话筒的手颤抖起来，“我说的是上星期三晚上。他告诉我跟你在一起，跟你一起过的夜。”
“他说谎，”那女人说，“请相信我，马里奥假话多，真话少。他真是你弟弟？”
“是的。”斯苔娜说。
“那你最好能帮帮他，”她说，“他一意孤行，这家伙在吸毒。所以我才不再见他。我不想再理这个讨厌的家伙了。”
没等斯苔娜再往下说，那女人挂了电话。
“糟了，”斯苔娜告诉布伦达，“如果马里奥没跟她在一起，会在哪儿？”
“那只有等他来告诉我们了。”布伦达站起身来，她看见斯苔娜的双肩在颤抖，便走过去抱着她。“会好的，我相信你弟弟没杀人。他只是吸毒。谁家都会出这种事。”
“你有兄弟姐妹吗？”她用手绢擦了擦眼睛。
“没有，”布伦达说，坐到斯苔娜身边的沙发上，“我父母觉得只能供养一个孩子上大学，因此只生了我一个。但我有许多表兄弟卷入了毒品，斯苔娜。我们就生活在这样一个世界里。大家都在找毒品，没有人愿意面对现实。”
斯苔娜陷于悲观绝望之中，难以自拔。布伦达执意留下陪她过夜。过了好一阵子，斯苔娜才还过魂来，取来几条被褥。她要换掉马里奥的床单，让布伦达睡到他床上去，们布伦达宁可睡沙发，还说这样可以看住门口。“如果是马里奥杀了兰德尔，”斯苔娜说着把被褥递给她，“那也是