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〃埃德，给我做个解释！〃她说道。
〃没问题，棒棒糖！〃我答道，我这么回答是让她确信我已经意识到了危险，接下来的是场公平的斗争，她不用担心觉得自己是在搞突袭。
〃别酸了，你不一定非得回答！〃
我倒掉苏格兰威士忌，把杯子放到水龙头下洗洗，插上一支牙刷，弄得像个普通杯子。烟头弹进马桶，烟渍用拇指擦掉。〃我道歉！〃我边说边疯狂地在镜柜里找漱口水，好去掉嘴里的酒味。
第46节：走下坡路的男人（2）
〃埃德，你整天没事做，一点儿事都没，干嘛不在我回家之前收拾好呢？〃
我漱了漱口，看到自己满脸白色的傅满洲面孔，赶紧动手刮掉。〃呃，亲爱的，是这样，〃我说，〃你知道我多能出汗，而且这些小场合也让我紧张，所以我得把时间掐好，这我得承认。不过，到那些场合总不能汗津津的，我想一会儿到场的时候，身上的香体剂该是最香才好。你肯定明白……〃
〃闭嘴，出来！〃维多莉亚不耐烦地说。
最后，匆匆检视一遍浴室，我打开门，向她展现我最拿手的笑容，就是〃我乃没用的傻瓜、犯不着跟我一般见识〃的笑容。失了业，手上有大把时间，我总对着镜子练习笑容。每种情况我都准备了一种笑容，手头这个是以往练习成果的忠实再现，正所谓艺术源于生活。有一天出去散步，刚看见一条黑颜色、大块头的拉布拉多猎狗在人家门口拉屎，我俩马上便心心相映了。它龇牙咧嘴地冲我笑，身子还卖力地抖着。它的笑容中，既包含身体排泄之后的快感，又包含调皮捣蛋之后的满足，还包含行为不端之后的羞臊，绝对合适我目前的处境。
〃非常干净，一尘不染。〃我郑重其事地说道。
〃嫁给一个未成年人真没劲。〃维多莉亚说着从我身边挤进浴室。〃给我倒杯喝的，我渴了。〃
我赶忙服从。回来时，恰好看见妻子悦目的臀部沉入洗澡水中。浴缸热气升腾，水汽缭绕。她向后躺下，胸部下沉，雪白而精巧的脚趾玩着水龙头。
〃上帝啊！〃她呢喃道，沉醉在融融暖意里。
我坐在马桶盖上，把玩起透明的圆杯，晃悠里面的琥珀色液体。我把杯子出其不意地递给她，开局一般地问道，〃霍华德还好吗？〃
妻子没有畏缩，却惬意地舒了口气，沉浸在浓浓的热气里。我觉得，这一举动就是所谓的铁石心肠。我从她脸上读到的，是一个经验老到、乐此不疲的奸妇的典型神情。这段时间，我一直怀疑奸夫就是霍华德，那个一本正经、道貌岸然的心理学家，在省社会服务处工作。妻子总是工作到很晚，有几次我捏着嗓子打电话到她办公室，假装是个气头上的救济对象，总是霍华德接的电话。社交场合见面的时候，霍华德总是遮掩不住对我的蔑视，肯定是因为我是个蒙在鼓里的活王八。
〃霍华德？哦，他挺好。〃维多莉亚淡淡地答道，啜着饮料。她的身体在水里显得又细又长。有那么一会儿，我真觉得说她像尊雕像也没错。
〃我喜欢霍华德。〃我说。〃哪天晚上我们该请他过来吃饭。〃
妻子笑了，〃霍华德不喜欢你。〃
〃哦？〃我装出一副吃惊的样子，〃为什么？〃
〃你知道为什么。你老缠着他给你诊断，他又不傻，你知道的。他知道你在背后笑话他。你这人太容易看穿了，埃德。你不喜欢谁就贬低谁的工作，你这么干我都看过一千次了。〃
第47节：走下坡路的男人（3）
〃我拒绝回答含沙射影的话。〃我说道。
妻子有点不安，开始在浴缸里拍水。她不能太护着霍华德。
〃他这人不差，〃她说，〃你说的也对，他有点呆板。但是，有时候呆板比完全不负责任来得强。倒是你，哪怕别人的行为只算得上一点点的理智，总要尽力去贬低人家。〃
我知道，妻子正把话头引到找工作上面，她一般有两种路数，一是提起过去，说过去是一串无可挽回的灾难，二是提起未来。大体上，我觉得提到过去更安全，至少我觉得是。虽然她知道我骗了她，没说上次为什么被炒，但六个月过去了，她还没从我这儿挖到真相。
老实说，我被请出门是因为〃习惯性不合作〃。我曾找到一份辅导成人进修方面的工作，但我一辈子都搞不懂那些术语，所以总在工作中给人留下很差的印象。大伙都在说〃终端学习者〃、〃生活技能〃，把我搞得六神无主。我刚搞懂一个词，便有人说这词的言外之意有问题，接着便发明出一个新的〃价值中立的术语〃。那地方是他妈的疯人院，我也只能跟着扮疯子。
不过，我得承认，这工作有一点让我喜欢。办公室经常没人，他们都到社区〃体察需求〃去了，我可以接电话。对每个打电话的人，我都轻快地问候一声〃这里是知识学堂，我是万事通！〃。孩子气，我承认，但很好玩。可惜，没等遇到一位真实生动、有血有肉的终端学习者，我就被解雇了。很显然，外面社区里有成千上万这种人，都是麻烦。有一次，开会商讨如何对付这些人的时候，我用了一点五角大楼的行话，是从〃晚间新闻〃里偶然听到的。我的建议是如果逮住一个这样的人，应该用〃极端手段终结〃他。
〃顺便问问，〃妻子假装若无其事地问，〃你今天出去找工作了吗？〃
〃哈里·威尔斯打电话来了，〃我撒谎说，〃说几个月之内就能给我找点事做。〃
妻子在浴缸里不安地动了动，激起的小小波浪向四周散开，如同令人不安的气氛。〃有意思，〃她刻薄地说，〃为你找工作的事，今天我给哈里打了电话，他没提到有什么希望。〃
〃他肯定指的是眼下。〃
〃他没提到和你谈过。〃
〃真好笑。〃
维多莉亚突然站起身来。维纳斯出浴了。她身上的水在乳沟间奔流，滑下大腿。
〃该死，埃德！你什么时候才能说实话？我已经受够了。〃她胡乱摸条毛巾，眼睛盯住我。〃记住，〃她加上一句，〃今晚老实点，别烦我的朋友。〃
她发火时的美让我说不出话。为了值得付出的爱情目标，为了千回百转、历经坎坷的追求，顺从吧，我保证。
去聚会的路上是我驾车，车灯撕扯开夜暮，照亮纷纷扬扬、闪闪发光的雪花。圣诞的装饰还在，串串彩灯点缀着两旁的街灯，开心的圣诞老人在欢快地问候寂静的冬季。妻子固执的侧影明显流露出对我的失望。她不明白，我是个在走下坡路的男人。怎能怪她呢，我自己不也是花了许多年才搞明白的。
第48节：走下坡路的男人（4）
上天的启示总带着种种伪装。几年前，我在超市门口的货架处随手翻报纸。这种报纸的初衷不是唬人便是煽情，但也有真话点缀栏目之间。有一则针对母亲的消息，说儿童早熟绝非益事。大多数妈妈的宝宝都很平凡，因此，相比旧金山要被海水淹没、火星人盗窃婴儿后逃跑的报道，这样的新闻便很能安慰她们。
报上说，18世纪的德国有个神童，九个月会造佳句，一岁半能读《圣经》，三岁自学希腊语和拉丁语，结果四岁就死了。他身负的期望过大，人人都说将来他一定会在各个领域都创造非凡的成就。
得承认，这则小小的新闻吓到了我。不是因为这孩子短促的一生真的非同寻常，恰恰相反，是因为他的一生遵循了一种熟悉的模式，一种那时我才意识到的模式。呃，这样说也不全对，以前我也有所察觉，知道有这么回事，却还没能感同身受。
如同每个生命一样，他的生命也可以图示出来：一条上升线到达顶峰，停在特定的节点，然后下降。各人生活只有坡度大小之别，比起绝大多数人，这孩子的更陡峭，下降也更迅速。我们都会成熟，都将受缚于无从规避的相同法则，屈从于数学的必然性。
那时我25岁，可以不去理会这个。现在我30岁，还年轻，我承认，可却感到双脚已经踩在了下坡路上。现在，我知道自己开始向下走了，不紧不慢地，却终将跌入自己人生曲线的底部。惯性会让走下坡路的男人加速下落，而他惟一的选择，只剩下要不要享受下落途中的景色了。
如今，妻子胸怀希望，期盼未来，但驱使我紧锁房门的冲动却让我对未来心怀恐惧。一前一后走在街上，她双肩向前，充满期待，我脚跟钉地，畏惧抵抗。她认为我有能力，对我充满期望，如同盼望一株沙漠里的干旱植物，会在渴望奇迹的注视之下开出花来。她相信我可以选择，可以成就她的期望。但我所想要的，只是保持平衡。
海伦和艾弗瑞特的家灯火通明，光亮直透过方正的窗户。我�