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两年前，公司需要新的董事长，董事会撇开伯克，任命了一位局外人事。一年后，又设立了一个常任副董事长的席位，另一人中选，成了伯克的顶头上司。于是，他觉得人人都在耍阴谋，搞他的鬼，而且证据确凿。他亦开始监视周围人的一举一动，晚上把录音机藏到其他董事长们的办公室里。六个月后，他的活动被发觉，仅仅因为他资格老，地位高，才没有被开除。
董事长开始减少伯克的工作量，想帮助他卸去重压，结果适得其反。他更加确信就是这些人在蓄意谋害他。他以为，一定是因为自己聪明过人，他们才害怕他。因为他一旦当了董事长，这帮蠢猪都会丢掉饭碗。伯克在业务上不断出差错，别人一给他指出毛病，提醒他注意，他就大发雷霆，矢口否认，说是有人故意篡改他的公问报告及其中数字，企图往他脸上抹黑。不久，他发现非但公司里的人在背后捣他的鬼，而且公司外也有特务，时时刻刻在街上跟踪他，偷听他的电话，私拆他的邮件。他不敢用餐，担心食物中被下了毒药，体重惊人地下降。公司董事长硬替他安排了一次与彼得·哈德利医生的会晤。与伯克谈了半个小时后，哈德利医生就给贾德挂了一个电话。贾德预约簿上的名单已经排满了，可是彼得告诉他病人病情严重，急需治疗，贾德才勉勉强强答应手下这位患者。
现在，伯克卧躺在罩上了缎子的长沙发上，拳头紧握。
“告诉我，你有什么证据说别人想谋害你？”
“昨晚，他们闯进我的房子，要谋害我。可是我比他们机灵，一直在书房里睡，每扇门都添加了锁，他们才没抓到我。”
“你向警察局报案了吗？”贾德问。
“当然没有。警察同他们穿一条裤子，一个鼻孔出气。他们接到命令，要开枪打死我，可是当四周有人时，他们又不敢下手，所以我就呆在人群里。”
“你能告诉我这些情况，我很高兴。”贾德说。
“你打算怎么对付？”伯克急切地问。
“我仔细地听取了你的一切陈述，”贾德指着录音机说，“我把它们全部录了音。如果他们胆敢加害于你，我们会有这阴谋的记录。”
伯克的脸上放出光彩。“上帝保佑，太妙了！录音带！这下可把他们盯住了！”
“你为什么不再躺下呢？”贾德问。
伯克点点头，又躺倒在沙发上，闭上眼睛，说：“我累了，几个月没睡，不敢合眼。你不知道，被人追逐的滋味有多难受。”
我不知道吗？贾德想起了麦克锐佛。
“你的看门人没有听见有人闯进来吗？”贾德问。
“我没告诉你吗？”伯克答道，“两个星期前，我把他解雇了。”
贾德迅速回顾了一下最近几次同伯克的会晤。仅仅在三天前，伯克还对贾德描述过他同看守人打架的事，看来这人的时间概念已经混乱。
“你没提过这事。”贾德小心翼翼地说，“你确实是两星期前把他解雇的吗？”
“没错。”伯克厉声地答道，“作为世界上最大的联合公司的副董事长，这职位你知道是怎么得到的吗？是因为我智力过人，不同凡响。你可别忘了这一点，医生！”“你为什么要解雇他？”
“他企图毒死我。”
“用什么方法？”
“一盘火腿鸡蛋，里面装满了砒霜。”
“你尝过了吗？”贾德问。
“当然没尝。”伯克哼道。
“那你怎么知道下了毒药？”
“我可以闻到毒味。”
“你对他说什么了？”
伯克脸上现出得意的神情，他说：“什么也没说，就吓得他屁滚尿流了。”
贾德灰心失望了。如果及时治疗，他相信能够帮伯克一把；可现在，已经来不及了。在心里分析治疗中，奔驰的自由联想，有时会冲破虚饰的薄盖，将所有原始的、未开化的激情——一种类似黑夜中狰狞的野兽一样的、压聚在心头的激情——统统解放出来。这是心理分析治疗中的险区。无边无际的漫谈，是治疗的第一步，然而，在伯克这一病例中，第一步治疗适得其反。几次会面谈话，打开了锁在他心头的潜在敌意。表面上，他的病情逐步好转，同意贾德的意见，否定了阴谋的存在，承认它只不过是因为操劳过度，感情上支撑不住，才造成了幻觉。贾德觉得自己已经把病人引到了关键的一点上，紧接着就可以进行深一步的心理分析，开始对症治疗，从根子上解决问题。可以万万没想到，伯克从头到尾一直在耍滑头，说假话，考察贾德，牵着贾德转，将贾德一步步往陷阱里引，想以此来证实贾德到底是不是那帮人的同伙。哈利森·伯克现在是一颗可以走动的定时炸弹，每秒钟都有爆炸的可能。伯克已没有亲人可以通告的了，如果贾德把真情告诉董事长，伯克在事业上的前途就会完蛋，他就会被送进疯人院。伯克是一个潜在的凶杀妄想狂，这诊断正确吗？但愿不是。可眼下伯克很难就范，一点也不老实，贾德只好当机立断，独自作出决策。
“哈利森，我要你答应我一件事。”贾德说。
“什么事？”伯克警惕地问。
“为了引你上钩，他们会诱你去干一些暴力活动，然后就可以把你锁起来……不过，你很聪明，决不会使用暴力。答应我，不管他们怎样激你，你都别理睬。这样，他们就无法碰你了。”
伯克眼中闪光。“上帝呵，你可说对了！”他嚷道，“原来他们耍的是这个花招哇！嘿，我可比他们精明多了，不是吗？”
贾德听见办公室外面接待室的门打开了，又关上。他看看手表，原来是下一个病人到了。
贾德立即关上录音机，说：“今天就到此为止吧。”
“你把全部谈话都录下来了吗？”伯克关切地问。
“每一个字都录下来了。”贾德说，“没人再会伤害你了。”他犹豫了一会儿，又说：“你今天还是别去上班了，回家去休息一会儿吧。”
“不行呀！”伯克低声说，声音中充满了绝望，“如果我不在办公室，他们会把我的姓名从门上抹掉，换上别人的姓名。”他贴近贾德，又说：“小心点！如果他们知道了你是我的朋友，他们也会来干掉你的。”伯克朝通往走廊的边门走去，打开一个小缝，把走廊上上下下扫了一遍，一个转身飞也似的溜了出去。
目送他的背影，贾德心中塞满了苦楚。要是伯克早来半年，他是可以救他一命的。突然一个念头令他全身不寒而栗：伯克已经成为杀人凶手了吗？有无可能与约翰·汉森和卡洛尔·罗伯茨之死有牵连呢？伯克与汉森都是病人，彼此很容易碰上。近几个月来，有好几次，伯克的预约时间紧跟着汉森，而伯克又不止一次地迟到，完全有可能在走廊里撞见汉森。只要邂逅相遇几次，就能诱发他的狂想症，使他人为汉森在跟踪他，威胁他生命安全。至于说卡洛尔，伯克每次来看病都要见到她。他那病态的神志中会不会产生来自她的某种威胁，而且只有用她的死才能消除这种威胁？伯克真正神经失常有多久？他的妻儿是在一场偶然的火灾中死去的。偶然的吗？不管怎样，他得弄个水落石出。
他朝通往接待室的门走去，打开门，说道：“进来吧。”
安娜·勃雷克轻盈地立起，向他走去，脸上闪着暖人的微笑。贾德感到整个心脏在悠忽转动；第一次见她时也有同感。这种对女性的深沉的感情上的反响，自伊丽莎白死后，还是第一次。
她俩外表一点儿也不象。伊丽莎白肤色白皙，身材娇小，眸子碧蓝。安娜·勃雷克头发乌黑，长长的黑睫毛下嵌着一对象紫罗兰一般的大眼。她高高的个子，整个身段的线条很美，既具有生气勃勃的才女的神态，又不乏古典、贵族式的艳美，若不是那目光中流盼着的热情，真会使人产生一种高不可攀的感觉。她的嗓音低弱纤柔，稍带一点怯懦沙哑。
安娜二十五岁，无疑是贾德所遇见过的最美丽的女人。可是，吸引住贾德的不是她的美，而是另一种东西，是一种几乎可以察觉到的力量将他推向安娜，这是一种难以言喻的力量，使他觉得自己早已了解她了。一种他以为早已死去了的感情，突然复活呈现，来势之猛，令她惊讶不已。
三个星期以前，她不经预约就出现在贾德的办公室里。卡洛尔给她解释说，名额已半，医生无法再接待新的病人。可是安娜从容不迫地问是否可以再让她等一等。她在办公室外面坐了两个小时，卡洛尔有点可怜她了，就把她领去见贾德。
见第一面时，感情上的共鸣如此迅速强烈�