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，斯泰纳兴致勃勃地举起酒杯：
“为我们忠诚的邦雅曼，为他回到可爱的埃莱娜身边，干杯！”
我的样子一定很可怕，因为斯泰纳担心地看着我：
“怎么了，邦雅曼？您不舒服？”
三个人都关心地看着我。
“您不会是得了流感吧？”弗朗切西卡问。
“也许是要见到未婚妻激动的。”斯泰纳说。
这种关心反而使我害怕起来。我跑到洗手间里，照着镜子，镜里的那个老头就是我呀！我就像一块被小流氓们涂得红一道黄一道的玻璃。这里所说的小流氓，就是时间。我脸上的那些道道也告诉我：我比我自己以为的要老得多！我满脸皱纹，我真想用电熨斗把它们烫平。人要是有个备用的脑袋，用来对付不幸的日子，那该多好啊！我又惊又恐，为什么现在进入夏天了，我还这般憔悴？
斯泰纳在花园里等我。他挽起我的手，把我拉到一边，以便能两人单独散散步。他很喜欢这样。我又见到了他那头在阳光下波动的漂亮头发和烫得笔挺的裤子。他手指上的成指闪闪发光。我们在陡峭的堤岸上走了几步，岬角下面是个小港湾，上面有些富丽堂皇的建筑和一些木屋别墅。水面上有时露出鲈鱼和鳟鱼的背脊，亮晶晶的。远处的一家舞厅里传来阵阵喧闹声，另一家酒店里传来熟悉的乐曲。斯泰纳脸带微笑，他那件蓝色的府绸衫衣使他的眼睛显得更加有神。他穿着凉鞋，没穿袜子。
“邦雅曼，您知道，我觉得您很讨人喜欢。”
他弄散了我的头发，这一亲密的举动搞得我满脸通红。
“我们是在一个特殊的背景下相遇的，双方都有点误解，但我确实很尊重您。我向您发誓！”
他亲切地转过我的肩膀：
“所以，我很担心您这副憔悴的样子。我想给您提个建议，但又怕您不接受。”
“我不明白您的意思。”
其实，我相信我知道他要向我提什么建议：参加他的组织，和他一起干。如果他不试着向我提这个建议，我会感到失望的。
“我要跟您说的事情十分敏感，我不知道从何说起。”
他站在我面前，紧盯着我的眼睛。这是他惯用的伎俩。
“我敢肯定，您会觉得不可思议。”
他咬着嘴唇，揉着下巴。
“邦雅曼，您注意到了吗，我老婆的脸随着时间的变化而变化。它一下子年轻，一下子衰老。”
“是这样。我曾经感到奇怪。”
“您一定会想，弗朗切西卡有一种非凡的化妆才能，以为这种变化与休息和新陈代谢有关。如果您这样想的话，那您就错了。”
他沉默了一会儿。我局促不安地等着他说下去。
“邦雅曼，弗朗切西卡之所以充满活力，是因为她在木屋时，几乎每天都吸少女嘴中呼出的气息。”
我感到一阵恶心。
“邦雅曼，在打断我的话之前，先好好听着：您是否发现每个女人身上都发出一种气味，一种属于她自己的气味？而这种气味可以影响和笼罩她周围的人。”
“是的，也许……”
“您是否注意到，随着年龄的增大，这种气味逐渐减弱，像打开瓶盖的酒一样慢慢地蒸发掉？”
“嗯……”
“所以，在我们的地窑里度日的那些被囚的女人，她们也像香味一样在慢慢蒸发，一边枯萎，一边发出香味。这种香味，我们把它吸到一条管子里，一直输到漏斗里。弗朗切西卡、雷蒙和我就在漏斗里吸流逝的青春。这种呼吸使我们精神振奋。”
我觉得自己就像是一个傻瓜，面对着一个满口谎言的江湖骗子：
“斯泰纳先生，我今天没有幽默感。别指望我会相信您的鬼话。”
“邦雅曼，如果您不能马上相信，我会很失望的。不过，我说的是真的。”
“您想干什么？”
他的眼睛里流露出一道狡黠的光芒，引起了我的警觉。他背着手，在我前面走了几步：
“邦雅曼，您的健康状况再次引起了我的担心。您面如死灰。我想帮助您。我给您一个建议。我求您了，一定要接受。”
他闭上眼睛，好像在养精蓄锐，然后，他把双手放在我的肩膀上。
“您把埃莱娜让给了我们，我们把她关了起来。您有权闻她，吸她充满活力的气味。您太缺乏这种气味了。”
他一口气说完了这几句话。我挣脱了他，爆发出一阵疯狂的大笑。
“原来是这样？你们最后的一次绑架失败了，你们不想把埃莱娜还给我。你们太喜欢她了。你们根本不把我放在眼里。我早就应该有所提防的。”
斯泰纳做了一个鬼脸。我气得结巴起来：
“其……其实，你们并不缺少新鲜空气。你们把我当成了傻瓜。我要收回我的埃莱娜，否则……否则，我就要在这家酒店里大闹。”
我满头大汗。
“别发火，邦雅曼。我们签合约嘛！我刚刚另外起草了一份。”
“我不想听。说话要算数。我已完成了我的工作，把埃莱娜还给我。”
斯泰纳露出一丝嘲笑：
“好吧，邦雅曼，忘了我刚才跟您说的话。埃莱娜一小时后就会回到您身边。”
这个老家伙没有太强求。他投降得这么快，我觉得有点惊奇。
后来，我和雷蒙经过茹湖上山，前往法国边境，弗朗切西卡和杰洛姆开着那辆“四四”先走一步。雷蒙不理睬我，只管自己开车。那些一般的景色让我感到讨厌。和斯泰纳发生的那场风波使我心里很不安。几个星期来，我就害怕跟埃莱娜重逢。我不相信今晚我们俩就能顺顺利利地回巴黎。一路上，我都在考虑如何辩护，总在准备同样的理由。我心如刀割，心里感到直后悔，一下子虚荣心又上来了。那些悲惨的景象历历在目。斯泰纳的建议真是卑鄙，那种骗术简直是无耻透顶。
我清了清嗓子，说：
“雷蒙，告诉我，您知道青春气息是怎么回事吗？”
他假装大吃一惊：
“谁告诉您的？也许是老板？”
我点点头。
他说：“这是我们的秘密，我不能说。”
“雷蒙，我们不对外说。告诉我，这是不是一个玩笑，一个可恶的玩笑？”
“决不是。”
他突然露出一种令人怀疑的亲密来，问：
“您知道我的年龄吗？”
“35，也许40？”
“不，52。”
我简直不敢相信。他得把身份证给我看。
“怎么会呢？”
“我得感谢青春气息。5年来，我每星期吸一个下午。我们关的所有女人，我都闻过她们的体味。这比任何疗法都管用！”
“你们看不起我。雷蒙，你们都嘲弄我。”
雷蒙的瘀斑和血肿已慢慢地消了。我细细地端详他的脸，用手指摸着他的皱纹和眼角的鱼尾纹，摸他的皮肤。他虽然52岁了，但看起来比我年轻得多。
“是老板告诉您的吗？”
“是又怎么样？”
“您运气不错，先生。他确实很喜欢您！”
这混蛋触到了我的痛处！
下午三四点钟左右，我们到家了。我都认不出这个地方来了：路上长满了草，绿色的冷杉生机盎然，森林中散发出强烈的树脂味。高山比冬天的时候可爱多了。只有“晾草架”与这片欣欣向荣的景象不协调：铁皮的屋顶已经锈了，屋面也已陈旧不堪。这座木屋勾起了我不愉快的回忆。我们的那辆汽车停在花园当中，像一枚新钱币一样闪闪发光。它正准备风驰电掣呢！
斯泰纳和弗朗切西卡站在门口迎接我，脸上带着微笑。我觉得他们的友好是虚假的。我朝二楼的窗口扫了一眼，2月份的时候埃莱娜就睡在那个房间里。但窗帘一动不动。我的脚像灌了铅一样，一步都走不动。冬天里发生的事情全都涌到我的脑海里，我像瘫了一般。我在心中不断默念着我将向埃莱娜所作的辩解。我将扑到她脚前请求她的宽恕。我别无他求，只希望能把她搂到怀里。斯泰纳打开门，叫我：
“来，邦雅曼，埃莱娜在等您哪！我们已经把她送回阁楼上的那个房间。这是房间钥匙。您亲自去解放她吧！”
我以为他还会求我做那件事，但他没有。那个摆放着动物标本的客厅展现在我面前。我不禁发起抖来。我只需跨进门，上楼梯。埃莱娜应该知道我们回来了，她肯定听见汽车的马达声和关门声了。我很惊讶，她怎么还不叫我。每天晚上，当我回家的时候，她都用那副金铃似的声音叫我的呀！
“邦雅曼，您还等什么？”
斯泰纳高大的身影出现在楼梯脚。他亲切地昂起头来，好像要带领我们发现美好的东西。我们身后，弗朗切西卡和雷蒙在卸行李。我低着头，感到自己的心跳得飞快。我飞奔着上楼。