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很久以后，我听见有人开门。火把照亮了墙角，我从呼吸声中马上就认出是谁了。我连忙扑向我的救命恩人。
“斯泰纳先生，放我出去，求您了。我什么都同意。”
我跪在他面前，闻到了一股可怕的酒肉味。
我指指身后，对他说：“我很抱歉。”
斯泰纳没有进来，他扫了一眼隔板上的灯光，又望了望钟。
“我每次下到这儿，都跟以前一样，有一种进坟墓的感觉，我知道你害怕了。”
想不到他竟以“你”相称，我被这种宽容感动了。他抓住我的手，说：
“你不该遭这种罪，他们对你太狠了，不要怪他们。弗朗切西卡歇斯底里了：埃莱娜差点毁了她的容。那个女人真难对付。而且，最近几天，老矛盾又激化了：‘晾草架’里没有英俊的小伙子。弗朗切西卡觉得这样不公平，她疯了。小伙子力气大，绑架和看守都要难得多。我们得设法补救。说到底，你对她太粗暴了。你把她撞得够呛。”
“我……我很抱歉。”
“好了，别再说了。计划是这样的：你现在就跟雷蒙出发。他怎么说你就得怎么办。好好想想。用三个年轻女于换埃莱娜。”
“三个年轻女子？好……不过，为什么要三个？”
他勉强从喉咙里挤出一点笑：
“因为你的埃莱娜值三个年轻女子。这是我们的愿望。现在，跟我走吧。”
上去好像比下来近一些（我想，雷蒙一定让我在原地兜了几个圈，用来吓我），斯泰纳很细心，没有提到我的不幸。我在楼梯旁边的小盥洗室里洗了一个澡。斯泰纳递给我几件干净的衣服，这是他从我的箱子里找出来的。他看守着我。热水使我冷静下来，我不再发抖了。然而，最艰难的事还在等待着我呢：通知埃莱娜。雷蒙把我带到二楼，用钥匙打开房门，等我进去后，又把门锁了。我有10分钟的时间向埃莱娜告别。
一跨进门槛，我的心就“怦怦”直跳，眼前的景象使我心慌意乱：房间里一片狼藉，床单被单从床上扯了下来，椅子桌子东歪西倒，暖气管凹凸不平，化妆盒里的东西被倒在地上。窗上的玻璃破了两块，还有一些裂了。在这战场似的地方有一股令人恶心的香味。地毯上有几块碎玻璃在闪光。埃莱娜正缩在一个角落里哭呢！她的下巴上有血印，已经干了。脸绷得紧紧的，皮肤就像一张必须晒干的床单。
“亲爱的，我可怜的邦雅曼，他们没伤害你吧？”
她的脸又焦急得抽搐起来，青春和美貌已荡然无存。她翘着嘴唇，缩着嘴。真是可怕：我再也见不到她昔日的影子，眼前的埃莱娜跟斯泰纳画的那个模拟像一模一样。模仿影响了现实。对我们每个人来说都这样，最真实的总是最后的模样。我把下午发生的主要事情告诉了她，向她揭开了“晾草架”的秘密，并且夸大了事情的严重性。她不断地重复道：“真是不可思议！让人难以置信！”最后，我终于提到了那桩交易，字斟句酌，并轻声向她承认说我已经同意了。她开始还以为我在欺骗她。
“亲爱的，你争取了时间，你做得对。你一定吃了不少苦，不过，你不会离开，是吗？”
我刚给她讲完这个可怕的故事，她还问出这样的问题，我感到心灰意冷。我告诉她，我别无选择，我要么服从，要么死。斯泰纳答应过我，一切都会好的。埃莱娜松开我，发起火来：
“邦雅曼，他们撒谎，你想想，他们对我们了如指掌，我住哪里，学什么，他们全都知道。我们闯进他们家里，就像苍蝇撞上了蜘蛛网。冬夜的一场偶然事故使他们轻易地得到了他们本来要到数百公里外寻找的东西。你一敲他们的门，暴露了我们的汽车牌照号码，他们就得到了关于我们的信息。确实有一条电话线坏了，但他们有一台通讯完全正常的无绳电话。”
她提供了详细的证据，证明这是个陷阱，越讲声音越大。
“你就不问问我，为什么这里的东西都被砸得稀烂，不问问我是怎么知道这一切的？”
我的自私一直使她感到震惊。
“你一离开这儿，弗朗切西卡就来到了房间。当时，我正在休息。她阴沉着脸，毫不客气地摸我，检查我的牙齿和头发，就像一个马贩子。我推开了她，她把我当作了一个婊子，一个娼妓。争吵中，她对我破口大骂，恨之入骨。我胡乱抓起手边的东西砸她。你看见了，她的左眼下面有一块青肿，那是我用厚厚的《米什兰指南》砸的。当时，我正在翻看那本书，想知道我们今晚将在哪里吃晚饭。再高一厘米，我就砸瞎她了。她败退了，然后又杀回来，把我按在床上，并用一只袖套塞住我的嘴。临走之前，她还警告我：
‘小婊子，你完了。你再也回不了巴黎了。’”
埃莱娜用拳捶着我的胸，表示她理由充分。她左边的脸跳着，脸上的肌肉绷得紧紧的。
“等等，还没完呢！我觉得从第一个晚上起，斯泰纳就真心想让我们走。他喜欢上了我。但那个侏儒通知了女主人，于是女主人从里昂火速赶回，他们强迫老头把我们留下。第二天，老头勃然大怒，原因就在这儿。至于今天下午的这场戏，他们表演得非常出色：他们把你引进地窑，让你感到理亏。他们假装离开，过了一个斜坡，雷蒙就把斯泰纳和弗朗切西卡放下，自己继续前进，到修理厂去找我们的汽车。而斯泰纳和弗朗切西卡则从暗门回到木屋，前者到地下室等你，后者直奔我的房间。他们仔细地在客厅、房间和厨房里做了一些记号吸引你。他们立即就了解了你性格中的某些方面。哪怕你一直呆在我身边，他们也能找到借口来指责我们。”
埃莱娜和我都有对的地方，但她说的话使我感到很沮丧。
“邦雅曼，你明白吗？我们是他们的人质！我们不能相信他们。”
埃莱娜的顽固差点使我发疯。她站在我面前，神情激动地指责我。不管我是受人操纵还是被人蒙蔽，这一点无法改变：他们占优势，我们不得不让步。反抗无异于自杀。我在“晾草架”已经忍受够了。我毫无表情地对埃莱娜重复说，这是一个合同，我不能放弃。我向她保证，任务一完成我就回来。我把她紧紧地搂在怀里，她推开了我，说我是傻瓜、笨蛋。她精神紧张，脸变了样，失去了理智。她想方设法劝我，脸色苍白得像个死人，泪水汪汪地扑到我脚下，紧抱着我的大腿。
“别扔下我，邦雅曼。求你了，不要走。”
她哽咽得说不出话来。
这时，雷蒙进来了——10分钟的限期到了——粗暴地把我们分开。他把埃莱娜的手从我的大腿上掰开，就像解开船上的缆绳。埃莱娜笑了起来，由于恐惧，事情变得可笑起来。她的疯狂变成了暴怒：她猛地扑向那个仆人，那种样子我从来没见过。雷蒙轻轻的一把就推开了她，她抓起椅子的一节短腿又向他扑去。雷蒙一手把我拖出门外，一手挡住进攻。埃莱娜骂他，侮辱他，想打他的太阳穴。她比雷蒙高大。雷蒙松开我，把她甩回屋里，我却帮不上忙。埃莱娜就像一个散了架的玩具，倒在地上，眼睛睁得大大的，吓得魂不附体。这就是她留给我的最后回忆。我气愤极了，推了雷蒙一把，叫道：“埃莱娜，我爱你！我会回来的。”雷蒙把我拉到楼梯平台上，用钥匙锁上门，然后转过身来。我正想打他耳光，被他挡住了。他把我绊倒在地，用一把钥匙制止了我。
“你别插手！”
他的脸离我只有几厘米，我都能感觉到他的呼吸，闻到他口中的青菜味。这个嘴里嚼着口香糖的侏儒教训了我一顿。埃莱娜在门后恢复了理智，一边敲着门框，一边破口大骂：
“我矮小，丑陋，长着疮，穿着马裤，而且还有粉刺。我不符合你们的要求。放我走！”
这时，弗朗切西卡来了，三脚并两步地把我拖下楼梯。她脸上的瘀斑已呈辐射状扩大至眼睛底下，使她的酒糟鼻显得更加难看。我们来到大门口，天已经黑了，外面飘着雪花。吵架之后，严寒一下子把我冻醒了。灯光把院子照得一片银白，我们的车子横停在门口，落了薄薄的一层雪，雪已黏结成粒。斯泰纳的车子响着发动机，亮着灯。他抱着双臂，靠在发动机罩上，正在等我呢！他裹在一件长长的皮大衣里面，竖着领子，头发都结成块了。他显得非常镇静，与慌乱不安的其他人形成了鲜明的对比。
“对不起，邦雅曼，让您受惊了。别为埃莱娜担心，我们会像照顾自己的女儿一样照顾她。您会天天得到她的消息的。”
我失望了：