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铁芳认出来这人早先就在琵琶巷里卖花，当半年前，自己作主明蝴蝶红跟范彦仁从良，送别之时，自己还从他的篮子里购了一枝榆叶梅给了蝴蝶红……这旧事在铁芳的脑里一闪。
铁芳便也笑了笑，就说：“我因为没有事儿，所以才来此散散闷。”
卖花的说：“大相公难道不知道，今儿是大年三十呀？阔老爷们都回家过年去啦，姑娘们也都到了领家儿的家里去了，只有几个穷窑姐儿没处儿去，还在这儿穷腻著。刚才我来要账，一个钱也没要来，倒要来我一肚子的气！”
铁芳把他拉到了一边，说：“我问你几句话，独角牛是不是有时还到这里来逛！”
卖花的说：“他要是不来，怎么能够把小桃花接出去了呢？不但这，小桃花跟了他，他还是瘤著一条腿，坐著车，常来不断。早先他是吃著这个地方，讹这个地方的。现在他可真舍得往这儿花钱，人称呼他为老爷啦！你说早先谁瞧得起他？不想你的那一剑，倒把他砍得时运转好啦！他常跟著知府的少爷一块儿来逛。”
铁芳就问说：“你知道他现今还在知府的家中住吗？”
卖花的却说：“知府可跟他没有这么大的交情，他虽巴结上了少爷，可还没巴结上老爷呢！大年底的，人家府衙的内宅哪能容留闲人？他早就搬出去了！”
铁芳赶紧问：“他是搬回家里，还是搬到镖店去了？”
卖花的说：“老刘昆还没请来，他敢回家？镖店里他也不敢去住，因为惹不起花三嫂。他那忙镖店，早晚得被花三嫂跟小哪叱夺了去！”
铁芳就问：“那么他到底在甚么地方住著？”
卖花的说：“韩大相公你给我留这条命吧！我也恨独角牛，可是我不敢惹他！”
铁芳说：“不是叫你去惹，只请你将他住的地方告诉我，我得见他的面去讲讲！”
卖花的说：“大相公你可一定不能跟他去讲呀！”
第218页
二一八
铁芳说：“那也绝连累不著你。你告诉了我，我身边有银票，当时就给你五十两作你的本钱！”
卖花的笑著说：“我哪敢挣大相公的钱呢？以后只求大相公常常照顾我就得啦！”遂悄声说：“刚才有人来这儿的春风院，跟毛虎打听金喜儿跟小顺子的领家的地方，说是府衙的陶班头要叫她们去陪酒。我想那里多半就有独角牛在内，还许有别的人，人必定还不少。”
铁芳又问说：“陶九住在？……”
卖花的指著说：“南边，雷公巷，要不然他的外号儿为甚么叫小雷公呢！”
铁芳忽又问说：“我的这匹马，你最好能够找个地方替我存起来，可千万不要叫人知道是我的马，我就加给你二十两。”
卖花的说：“这容易呀！西街上李家车店跟我最熟，他那里有马棚，有现成的草料。我就说这琵琶巷来了个外乡客，在窑子里住了了，他的马没地方存，叫我找个地方存这匹马，我看也是很平常，谁能想得起是韩大相公的？”
铁芳点头说：“好！就这样办！可是这时天色都快黑了，城门恐怕要关上了，今晚你给我找个地方住才好！”
卖花的指著说：“春风院，那里边的人没有一个人不认识你、不想你的，我带著大相公去，叫他们把美鹃找来，美鹃那姑娘你还记得吗？大相公不是先认识她，后来才认识蝴蝶红吗？她要是一听说大相公叫她，她还得不赶赶忙忙地梳妆打扮，跑来陪著你过大年夜？”
铁芳说：“我不是要这样，我是想找个地方暂且待一会儿，天再黑些时，我就去找独角牛。那个地方，须要没人认识我，我可以多送给他钱。”
卖花的说：“那除非大相公到我的家里去，我家里只有个老娘，她又不认识大相公。院里有一家邻居，也是一个老娘，带著个儿子，儿子又是个瞎子，整夜弹著一把弦子，在街上去算命，今天除夕，他的买卖更得忙。我们那两扇破门一夜不关，大相公你爱甚么时候出去都很方便。”
铁芳说：“好！那么我就到你家里去打搅了。”
卖花的说：“可是屋子太空，又太脏。”
铁芳摇头说：“都不要紧！”
于是，铁芳就牵著马，随著卖花的离开了这里，走到西街上的那李家店门首，铁芳将马上的一件行李和一把宝剑解下，就叫卖花的将马牵进去，少时卖花的出来就带著铁芳到了他的家。他的家几乎靠近西城根了，地方很僻静。他家里果如他所说的，只有他的老娘，还正在生著病。铁芳先由身边拿出银票给了他，他就喜欢得嘴都闭不住了，他又跑出去一趟，买回来了馒头、酒跟下酒菜。
他就跟铁芳对坐炕头吃吃喝喝。他先提起蝴蝶红，原来在两个月之前，蝴蝶红还来到洛阳一回，她的丈夫在氾水县，大概是在那儿做了典史，她也是个官太太啦，两口子是一块来的专来拜谢韩大相公，可是因为听说大相公出外去了，他们就在城裹住两天，又走啦……
然后，这卖花儿的又提到了独角牛，卖花的说：“大相公再把他的那条右腿砍折了，也就算出了气了，不必非得要他的命不可！”
铁芳却说：“那都好办，我的手下原也想留点情，不为已甚，只是他得把由我家中枪去的那人的下落说出来！”
卖花的人很诧异地说：“他们从大相公的家里抢走了谁啦？”
铁芳只显出来怒色，把头摇了摇，话却不暇细说。
吃过了酒饭，差不多就有二更时分了，卖花的又东拉西扯地谈闲话，铁芳只是想怎样到陶九的家中，怎么对付独角牛的事，以及万一剑下伤了人，可怎样逃出北城。
直过了三更，他就振作起精神，将长衣服、行李卷，全都寄放在这里，他就又向卖花的详细询明，由这里往雷公巷怎样走，以及陶九所住的那个门儿是甚么形式，他就挟著宝剑走了。
洛阳岁暮天气有些寒意，天黑如墨，繁星微少，连一线的残月微光也没有。胡同跟大街都很黑，也没有其么人，没看见一只灯笼，因为商家要账的人也都回柜了，而家家户户也正在做饭、守岁，或正在赌博，爆竹之声可一阵阵的响，大概都是小孩子们燃放的。
铁芳寻著路径就往那雷公巷走去，不多时便找到了，并且找著了陶九的家门，双门却闭得很严。
铁芳此时精神极为兴奋，就暗自冷笑著，心说：独角牛，你万也想不到我会来吧？抽出宝剑，剑销立在墙角，遂就爬上了墙，看院中无人，他就轻轻跳了进去。
陶九这所房子很是窄小，院中环住著县衙的人，正在“咚咚咚”切著白菜，预备包饺子，正房当然是陶九居住了，一共是三间，东里间有孩子的哭啼声，还有妇人哄著说：“别哭啦！再哭麻虎子可就来啦！”外间没关著门，拢著供桌，当中挂著文武财神像，点著两只蜡灯，灯花已结得很长，把光压得几乎没有。
桌子前还有一幅桌帘，绣著花，已经破旧了。那屋里却是“么呀！”“六呀！”正在掷骰子赌钱。有喧笑声，有谈话声，还有长叹声，十分杂乱，屋里至少也有六七个人，屋门可闭得很紧，由门缝还可以看见里面插著插闩。
铁芳将身子一伏，就钻进桌子底下，宝剑向前，准备著防御，两耳却专一地向赌钱的屋里去听。
那屋里有人是在拼命地赌，输得直拍桌子，有的却好像在旁看著，还不住叹气。
只听分明是陶九的声音，说：“来！你喝茶吧！愁甚么？明天刘老师不到，后天也一定到，又有这些朋友，一百个他也是不行，到那时不是就把你这口气给出了吗？”
好像那被劝的和叹气的人就是独角牛，又听中闲杂著妇人“格格地”笑著说：“我怎么净掷么呀？”
旁边有两个汉子也都劝，一个说：“掌柜的！你自己来掷吧！我把你的钱可都快要输光啦！”
另一个也说：“你不必愁！明天大年初一，我要找一点彩气，刘老师要是不来，我就陪你赶到望山村，把那韩铁芳砍成肉酱，拿回来叫金喜见给咱们包饺子吃！”
妇人就说：“呀！那可就吓死我了！因为你们的这句话，以后我真连饺子也不敢吃啦！还敢包吗？”
忽然独角牛嘱咐著说：“金喜儿！你听了这些话，明天可不得在外面去说！……”
旁边陶九就代金喜儿说：“她不会的！其实说出去也不要紧，咱们现在是谁也不怕！”
独角牛就说：“我心里不痛快的也就是为这个，韩铁芳我倒没把他放在眼里，刘老师来了，管包那小子得吃亏。”
陶九说：“刘老师要是不来也不要紧。在大新年，我的手可不愿意摸锁链，等到过完了初二，我