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正说著话，铁芳就看见了吴元猛已由里院走出，柳素兰也赶紧止住了说话。她拿手摸了摸头发，就先走出屋去，迎著吴元猛媚气地说：“那位王大爷到道儿找你来啦！我菊花妹妹也回来了，现在都在这屋里边！”
吴元猛本来是满脸的忧郁之色，听了这话，忽然他的精神一振，就笑声说：“啊！……”遂就急急地向这屋走来，秦妈赶紧开了门。
吴元猛低著头走入，粉菊花先迎上去见体，吴元猛也不理她，直头就向著铁芳问说：“怎么样了？”
铁芳回答说：“我在城里各处转了一天，也没找著那个人……”
吴元猛说：“不要紧！那个人今晚一定还要到此处。”
铁芳问：“怎么见得！”
吴元猛冷冷一笑，说：“那个人的来意我已知道，那人也是由西边来的，他若不是韩铁芳，我敢割下头！他在路上把我们这里的事情探得清清楚楚，但山上的事他还不大知道，昨晚他就是为那件事才来的，他想逼问出来我家跟玉娇龙二十年来结仇的详细因果，但金大娘没告诉他。他临走时已说明他今夜再来，……好一个泼皮！狠辣的韩铁芳小辈，他必是受春雪瓶之命而来的，春雪瓶如果如此不知思义，我可也要翻脸了！他们太轻视了我吴元猛，太欺负金大娘了，可怜那位老太太，她吓得又犯了厉害的心病了！”
铁芳听到这里，心情不由得紧张，又很是感慨。
吴元猛一阵气话说完了，脸色才稍觉著缓和，就又笑一笑说：“咱们不怕！你也别走了，我也不回去，家中我已托付吕道海、黄七、虞四、鲍坤他们几个人照料。我们二人今夜就在此等候那个韩铁芳！”转脸又向秦妈说：“叫跟我来的那个人回去，给送些酒菜来，并抬来我那对铁锤！”又向铁芳间说：“你的剑带来了没有？”
铁芳摇头说：“没有，放在店房里了。”
吴元猛说：“好，也叫人给你取来！”
当下秦妈出了屋，吴元猛也坐下，粉菊花又笑著娇声地说起话来。柳素兰除了有时偷眼看著铁芳，并不说话，倒显得很安静、很温柔娴雅。
吴元猛喝了一碗茶之后，就叫柳素兰拿出烟盘子来，躺在他的对面给他烧烟，他就喷云吐雾起来。
少时有他家里的人来了，一共是四个大汉，才抬来他的那两只铁锤。吴元猛叫他们放在地下，四个人慢慢地放下铁锤，还都显出直喘的样了，其实据铁芳看来，这对锤虽然重但也不至于此。
而此时吴元猛一面喷著烟，却一面洋洋得意，说一声：“去吧！”那四个人却跟避猫鼠儿似的先后退出了屋去。
吴元猛就笑向铁芳说：“今晚，我要请韩铁芳那个王八蛋吃吃我这两个铁西瓜。”
铁芳冷冷地一笑，又强耐下了一口气。吴元猛在那里“哧哧”地抽烟，柳素兰拿著烟签子给他烧那烟泡儿，粉菊花是靠著一张桌子俏立著，手里摆弄著一条花手绢，嘴里低声哼哼著小曲。
铁芳却蓦然说：“我想去见见那位金大娘！”
吴元猛放下烟枪，摆著手，喷出口烟来才说：“喂！老弟！你不要去见她啦。她虽然也知道你的名字，知道咱们两人的交情了，但她的脾气向来不好，容易得罪了你……”
铁芳摇头笑著说：“不要紧！因为我很钦佩那位大娘，不见她一面我心里总是不安。”
吴元猛说道：“唉！你何必要今大就去见她？她又在犯著心痛的病，哼哼哟哟地，也不能跟你说甚么话，将来再说吧！不过，老弟你可以先歇一歇，我这就叫人给你收拾出一间屋子，你要是寂寞，我可以叫菊花去陪著你。”
第177页
一七七
粉菊花瞪了他一下，又哼他一声，吴元猛却哈哈大笑，然后正色说：“这不过是我跟你们开玩笑罢了！以后你们两人若是想相好，我能给你们找房子，帮助你们钱化，现在可是得叫王老弟办正经的事。”遂坐起来，向铁芳说：“给你腾出一间屋子来，是为了先叫你去睡一觉，睡到二更你再起来。
干脆说，今天夜里的前院后院我就都交给你照应了，有了动静时你再喊我，那时我再出去斗那小子，你要叫我整夜各处巡逻，我却真做不到。”他说这话，铁芳倒是答应了。
柳素兰却显出害怕的样子，粉菊花并且“哎哟”一声，说：“我可怕看你拼命！你的锤要是失了手，我可真禁不起误伤，我看你还是叫人给我们找一间店房，我跟我素兰姊先去避一晚上吧！”
吴元猛却说：“你放心！韩铁芳虽是个强悍的贼人，但他也是个堂堂的男子，就是打到屋里来，我敢保他也绝不会伤害你们妇女之辈。别的事他更不能够，他看惯了春雪瓶，也不会再把你们两人看得上眼了……”
粉菊花又哼了一声讯：“春雪瓶又怎么样？难道她就是月里的嫦娥吗？早晚我倒得见一见她，看她配给我拾鞋不？”
柳素兰也说：“据我瞧韩铁芳这次被你们打死，春雪瓶也就该来了。春雪瓶要是一来，少太爷可也就一定不再要我了！”吴元猛哈哈大笑说：“我哪能不要你们呢……”
铁芳实在看不惯这种丑态，而且不愿人在他的耳边谈论雪瓶，他就推门出了屋，向著将近黄昏的天空出了一口闷气。那个秦妈跟纪妈都进屋去摆饭桌，铁芳站作院中向外看去，见门洞里站著那四个抬锤的大汉，正在一块儿谈天，每个人的腰间都带著一把短刀，同时提著饭盒的人也进院来了。铁芳却信步往里院走去。忽见从里边走出那丫鬟杏花，看了一看他，就半跑著也往柳素兰那屋里去了。铁芳走进了里院，仰面一看那楼栏杆里，玉芹手里拿著一个薄砂的心壶兜了往楼下“滴滴答答”的倒水，倒完了，又把壶里煎过的草药拿手部扔在楼底下。
她忽然也著见了铁芳，就惊讶地向下看著，待了一会儿，她笑了笑，要打招呼，铁芳却先避到了通著外院的那门，然后点点手，意思是叫她下来。玉芹刚把药壶放在窗台上要下楼来，大概是屋里的金大娘又叫她了，吓了她一跳，她又赶紧回身进屋去了。
铁芳的心中颇为纳闷，想著这金大娘是谁？昨夜里来的那穿皮背心的人又是谁？自己都已断定了，确信不疑了。但究竟是先问明白了才好，问问昨夜她们两人到底把话说到了甚么地步，金大娘是否已看出了来的那个人？而她到底愿意与那人相认不相认？她愿意脱离此地不愿意？同时，那人是否已知道了这金大娘就是二十年前在张腋县来安店内，在祁连山的风雪里，在……他想到这里就要往楼上走去，但又听外院的仆人大声说：“王大爷哪儿去啦！王大爷哪儿去啦？”
杏花又跑进来说：“少太爷请你吃饭去呢！”
铁芳又看了一眼，这才转身到了外院。回到那屋一看，酒跟菜已经摆满了桌，灯烛也点上了。
吴元猛让他落座，粉菊花跟柳素兰在旁作陪，一同谈闲话，纪妈，秦妈，杏花，三个人殷勤地给斟酒，盛饭。
窗外的天色渐昏了，吴元猛叫人把红缎的卫帘放下来，同时他的脸也沉下来，不大笑，而且时时浮出来一种煞气，只要听见院中有一点声音，他就立时瞪眼，几次都要站起来。铁芳表面倒很镇定，然而心里却也紧张，脚下放著的那圆圆的，硬硬的铁锤，正好像两个人脑袋。外面寒风阵阵吹著，又如同有人在惊喊，他真怕那个穿皮背心的人再来，他一时弄不明白，却将金大娘杀死，所以他草草吃完了饭，就站起身来，又要往屋外走。
吴元猛却严重地嘱咐说：“你拿著宝剑！你的剑已经取来了！”
铁芳却摆手说：“不用！我并不是非用剑才成。”
吴元猛站起身说：“喂！老弟你不要太大胆了！那个人的本事可不是轻抵的！不然你就拿上我的一只锤？”
铁芳仍然摆手说：“不用！”他已推开了门，一脚走到了门外。
吴元猛又大声说：“南房里已给你预备好了床铺，你先去歇一会儿好不好？免得到时候你没有精神！”
铁芳点了点头，就出屋，随千把门给带上了。这时外面的天色已经黑了，风刮得比昨夜还猛烈，各屋中都摇摇地现出来灯光，院中的人可不少，大门是已关严了，门洞也有一堆黑影在那里蠕动著，还发出咳嗽之声，并有几道刀光闪烁著�