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铁芳又回到屋里，这里除他之外，只剩了那飞虎鲍坤，铁芳对他那四个弟兄在天山冰雪间死伤之事，及自己救了“瘦虎常明”，都一个字也没提。他如今已看了出来，吴元猛不过是个有势派的强盗，一个酒色之徒，臂力却实在不小，自己刚才努力持锤，尽力抵挡。虽然没显出软弱来，可是现在右腕还发酸，连茶杯都不敢拿，因为怕被鲍坤看出自己的手颤。
鲍坤对他很具恭维，并说了这里的许多事情。原来吴元猛现在手下养著镖头，小伙计，仆人，不下二百人，山上还有五六十名喽啰，这里也有七房姬妾，二十多个丫鬟，他结交官府，收纳江湖流浪的人，每个月的开销很大，光指著镖店的买卖是不够的，所以他不得不趁著风雪，或是雨天，昏夜，在甘凉迈上作些无本钱的生意。但若是熟朋友保的镖，为了江湖规矩，他又不能染指，因此外强而中干，只马百万一处他就欠了四百多万两银子的债。
因此，他才要打劫钦差玉大人，这不仅是为报仇，主要的还是为获得玉钦差的财物。
铁芳就说：“玉钦差是一位清官，这次出来又害了很多日子的痛，他哪里有甚么钱？”
鲍坤赶紧拦住他，悄声嘱咐说：“你若这么一说，吴太少爷他可就不交你这个朋友了！他本来以为你是为这件事才来的，他猜想你也是想作玉钦差这号儿肥买卖，但你一人不能下手，你才由迪化跟到此地，来与他搭伙。他因为佩服你的武艺，知道你能帮助他，所以才跟你论弟兄，赏给你这么大的脸，你若是先泄了劲，他可是要恼了，你想离开凉州都不能！”
铁芳愣了一会，就发出一声冷笑来，自己把心一狠。
鲍坤更秘密地说：“你自己估量著，你能够敌得过吕通海不能！”
铁芳就问说：“你问我这话又具甚么意思？”
鲍坤用极小的声音说：“刚才你能敌住了吴少太爷那一锤，就可见你的武艺在吕通海之上，别看今天这桌酒筵是为了请他方摆的，可是吴少太爷心里也念著你呢！他这次保著百万两的镖银来到此地，一半交在这里，一半还要解往西去的，因为路径不熟，打算把镖托付吴少太爷给送了去，可是少太爷没答应，大概还得他亲自保著镖往西走。这也是一件肥买卖，但碍著面子，少太爷又不能劫他，他的双钩又比我还厉害，别人也不能干，大约这件事，将来少太爷也要派你去办。你如若办了这两件事，你就可以称是他的头一个膀臂，甘凉这上，他是老大，你就是老二，连我都得沾你的光！”
铁芳听了这话，自己认为真是污辱，但却做出微笑来，不说甚么。心中又计算了半天，才又问说：“元猛的父亲黑山熊，到底是住在哪里？”
鲍坤说：“他本是住在鬼眼崖，那里有很大的庄院，住著二十多家，都是抢来的老婆，所以也就成了个小村落。可是这些年，他被玉娇龙逼得不敢在那里住，东藏藏西躲躲，比兔子还可怜，听说玉娇龙死了，他才又回到鬼眼崖。”
铁芳就说：“鬼眼崖定是一座很高的山峰？”
鲍坤摇头说：“倒不是，鬼眼崖离这里不过八十多里，出城往北，那里就有一座山口，名叫恶蟒坡；进了恶蟒坡转过两道山环，是狼牙峰，爬过了狼牙峰就是鬼眼崖，下面有一片低谷，夏天山上的雪化了，在那里成了一道河，那里就是咱们这位少太爷的生长之地。”
铁芳说：“好地方！将来我得去看看！”
鲍坤说：“现在那里遍山遍野都是冰雪，很不好走。”
铁芳又说：“我听说黑山熊还有一个美貌的太太，是早先这里凉州知府之妾。”
鲍坤急忙摆手说：“快别提！快别提！”
铁芳问说：“为甚么别提？”
鲍坤说：“少太爷他们最忌讳人谈论这件事，假若有人背里谈说，被他听见，他都能够立时翻脸，不认得朋友！”
铁芳愁闷了片时，就突然又问：“那个甚么金大娘！……”
鲍坤说：“得啦！你既然知道，那就不用提了！”他急摆了摆手，立刻就站起身走到门旁，惊慌著向外去张望。
这时铁芳简直木然在椅子上了，他想不到飞虎鲍坤竟然又说：“粉菊花有个干姊姊，名叫柳素兰，早先是妓女，后来嫁了山舟县一位大绅士为妾，有一次吴少太爷看见她貌美，就硬派了人把她抢到鬼眼崖，为这个女子，少太爷与他爸爸竟几乎反目，黑山熊那老东西真不是个好货！后来这个女子也就被送到了城里来了，住在金大娘那儿，你没听见那黑房子吧？那是今年春天才落成的，少太爷出的钱，一半是为金大娘盖的，一半是为她，她是甘凉这上头一个美人儿！嘿！粉菊花若是来了，我还可以看看她呢，我只见过她一次，只那一次，我就一辈子也忘不了！”
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一六八
铁芳大怒，用脚使力向后就端，踢得鲍坤“咕咚”地一声倒在地下，他就过去由桌上抄起了一只铁锤，向吴元猛说：“吴元猛，我以为你是个堂堂的汉子，才来会你，想不到你徒使这种的铁锤，竟连个女子也容忍不过。我现在才知道你们西路上的英雄，只会欺凌弱柔无助的女子，今天你把那丫鬟放了便罢，如若不然……”
此间连那吕通海都惊得变了颜色了，吴元猛却站起身来说：“啊呀！你竟能举动我的铁锤？你把那只也举一举让我看一看！”说著他迈动大步走过来，他微微笑著说：“你再举那一只给我看看？”
铁芳却冷笑著说：“谁到这里给你举锤来？只是我说你徒然身负勇力，却量小心狠，专欺妇女，大概跟你的父亲黑山熊，你的表弟野马薛瑶一个样！”
此时吴元猛已将那只铁锤抄起来，铁芳晓得他的来意不善，果然吴元猛抢起锤来向他的这只锤用力一磕，只听“吧”的一声巨响，震得旁边的人几乎耳聋。
吴元猛沉思了一会，将手中的锤一丢，铁芳反过去抽宝剑要与他拼斗，吴元猛却摆手笑著说：“放下宝剑，我敬你是一条好汉，那个丫鬟名叫玉芹，你要是喜欢她，我就把她送给你！”
铁芳放下了剑，摇头说：“我不要，我只劝你不要再虐待她就是了。”
吴元猛笑了笑，挽著铁芳进了里间。此时吕通海也对铁芳渐渐地亲近起来了，他问铁芳师父是谁？铁芳只是随便编了一个名字。
这时有仆人进来撤去了残筵，另出来两个丫鬟伺候喝茶，并向吴元猛说：“七奶奶请少太爷有话说。”
吴元猛就向铁芳等人拱手说：“列位请坐！我少时就出来，少陪少陪！”他出屋去了，待了一会儿那个马百万也睡醒了，从榻上起来，由怀里掏出来一只金表，一看，就说：“啊呀！都这时候啦！
我还得赶紧走，金大娘的钱要等著跟我商量怎么放出去。”
朱逢源就笑著说：“金大娘，那位太太的钱总还是嫌不够，她要那么许多钱，将来留给谁呀？”
马百万笑著说：“妇人们总是比我们还贪财。”
旁边那吕通海似乎是有甚么事要背著人跟马百万商量，他们就一同走了。
朱逢源抽了几袋水烟，跟铁芳谈了些闲话，他就站起来说：“怎么？元猛还不出来，在里院抽烟了，睡著了吧：客人有的走了，还有的蹲在这儿，他要是睡到了天黑还行？”遂向铁芳带笑点头说：“王兄弟请坐！我到里院去看看他。”于是他就叫这里两个丫鬟带著他出屋去了。
铁芳还追了出去托付说：“烦你到了里院，请元猛赶快出来，我还要跟他谈几句话，还有刚才那个丫鬟，是因为把酒倒在我的衣里，元猛才生气……”
朱逢源笑著说：“好啦好啦！那件事已经完了。元猛那个人的脾气你是不晓得，他刚才确实是很生气，因为他那人最爱排场；但现在一到里院，听了他那位七太太的几句燕语莺声，他也就早忘了，我去叫他，待会儿就出来。”
铁芳又回到屋里，这里除他之外，只剩了那飞虎鲍坤，铁芳对他那四个弟兄在天山冰雪间死伤之事，及自己救了“瘦虎常明”，都一个字也没提。他如今已看了出来，吴元猛不过是个有势派的强盗，一个酒色之徒，臂力却实在不小，自己刚才努力持锤，尽力抵挡。虽然没显出软弱来，可是现在右腕还发酸，连茶杯都不敢拿，因为怕被鲍坤看出自己的手颤。
鲍坤对他很具恭维，并说了这里的许多事情。原来吴元猛现在手下养著镖头，小伙计，仆人，不下二百人，山上还有五六十名喽啰，这里也有七房姬妾，二十多个丫鬟，他结交官府，收�