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这个地方三十里之内尽是山岭，岭当中一条板长的孔这，本是一道干河，这就是甘新间著名的要道猩猩峡。铁芳在山岭上收住了马，藉著雪光向东南望去，见是无边无际的一片旷野，黑沉沉地，一看便如是一片大漠。他座下的马，昂首长嘶，似乎又有了精神，但也仿佛怕往前走。附近有稀稀的小柳树，也都只剩下空枝，被风吹得乱动，连雪花都挂不住，地下一堆一堆的碎石，都平埋在雪里，使得马极难向前走，而雪上又连一个驼蹄的痕迹也没有，十里之内没有一户人家，也看不见一个蒙古包。
铁芳在此巡了半天，才听见耳边有一种“嗡嗡”如同水鸣、又像风吼之声。他侧耳细细辨了一会，才觉声音似自背后吹来，似乎是钟罄之声，他就又把马拨回去，慢慢地，不使马蹄发出重响，他寻著那在寒风里飘荡著的声音，往西北走去，越走觉得那声音越清楚，果然是敲钟之声。一直走了一一里多路，钟声嗡嗡就在耳边震动著，眼前雪光暮色之中，却看见了一座大庙。
他来到坡前下马，看这条往上走去的人工凿成的石径，是十分的陡斜。他在前，小心地牵著马，往上走，只见小径的两旁都摆著怪石，都作狼虎种种猛兽之形，虽被积雪蒙蔽，形象已经模糊难辨，可是乍一看时，还是叫人吓一跳，马更是往后直退。幸便铁芳紧紧揪住了绳，否则恐怕连他也得被摔下坡去。
半天他才来到山门前，摸著了门环，“吧吧”就狠命地一阵敲打，却为沉重的钟声所遮掩，里面也没有人听见。他又大声喊著：“开门，开门！老方丈！开门来！”
马也长嘶几声，里面的钟声方才停止。这时身旁的那匹黑马的鼻子跟嘴都不住“呼呼”往外激著白沫，喷著白气，他也吁吁地喘息，门里尚无声音，门外也顿然岑寂。而在风吹柏树，树落雪花截玉剖石的声音之中，忽然又听得一阵“踏踏踏”越来越近的马蹄随风在这山地上，乱踏之声发自岭坡之下，越来越近了。
铁芳不由得一阵惊诧，心说莫非还有跟我一样的旅客，也要在这地方来歇宿？于是他就等待著，并扭著头往下去看，却觉得那马蹄声又消失了，没往这里来，也不知往哪里去了。此时门里就有人问话：“是谁？”
铁芳就说：“我是行路的人，天晚了；想到宝刹借宿，老方丈请把门打开吧！”里边把门开了，现出的人，穿著肥大的衣服，模模糊糊看出是一位中年的僧人。
铁芳就拱手说：“求大师傅方便方便吧！让我在这里住一宵。”
和尚却说：“北边不远就是驿站，那里有两家店呢！你为甚么不到那边去？我们这儿是关帝庙，向来不留人住！”
韩铁芳先是迟疑了一下，后就叹息说：“我已经来到这里了！雪又这么大，师傅你就方便方便吧！”
和尚这才答应，叫铁芳牵马进去，院中冰雪满阶，和尚把铁芳让到一间空房子里，屋子里虽有门但却没有插门，只能虚掩著，也没有灯，摸了摸，炕上冰凉，连块席头也没有。待了会儿，和尚给他送了一碗食物，倒是很热，才蒸的，是粗面搀著一种甚么草根切成的丝，吃到嘴里发黏，可是带著甜
味，因为洒了盐粒子，甜中可又有些咸，虽不太难吃，却令铁芳很是诧异。他就笑问说：“大师傅，这是甚么菜做的饭？”
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和尚回答著说：“这是我们地方出的锁阳草，这东西吃了能够保养人，你片嫌它不好，前天钦差从这里过，还尝了尝呢！”
韩铁芳立时就停住了筷子，心中想著：玉钦差就是前天由此过去的，前途雪大，谅他们出峡也必不太远，今天我在此歇息一夜，明天大概我就能赶上了。因此心中又很快慰，饭吃过，和尚把碗拿走，他就在这黑洞似的屋子里，身里大羊皮袄，头枕著那行李包裹，身边放置著宝剑，躺在炕上就睡。但是睡不著，心中想：雪瓶未必是往江南，她那样的人只合在新疆南北，行走无碍，袭她爹爹的威名，到处有人惧畏，恭敬，若到玉门关里去，她一个骑著马携剑的旗装女子，可到处要招人注意，到处行不开。她不会往东去的，也许她又往南疆去了，踏著她爹爹的蹄迹又去邀游了。
唉！我只能到祁连山上替她访一访那方氏妇人，尽一尽我的心，跟她却怕今生难以再见了。听著院中的那匹马正在“克查克查”咬著落地的柏枝，那声音就仿佛有人连连的咳嗽似的，便铁芳又不禁得想起在灵宝县酸枣山，菩萨庵里初会病侠母亲，他就更觉心里难过，更难睡著。
外面的雪大概还落著，风仍猛，吹的两扇屋门“呀呀呀”地飨，连敞开了两次，铁芳也连起来把门关了两回。到底他是身体太疲倦了，又过了些时，便沉沉睡去，不觉一睁眼，天光已大亮，他起来一看，门倒是闭的很严，虽然没有插门，可是用一条粗绳结系的很紧。
他心里不禁纳闷，记想昨夜为关这两扇门，虽然自己连超过二次，可是并没拿绳子系这门呀？而且自己也没带系门的绳子呀？这可是怪！莫非是庙里的和尚半夜里来了，怕我冻著，才拿绳子系住门？和尚却又不能那样殷热，绳子系的又很坚固，扣子都是从外而打的，简直跟锁住了一样，解都不容易解，系的时候也当然费了半天工夫，不能没有声飨，而我在梦里竟然一点也不觉，这可真是奇怪。
他于是抽出宝剑来割开了绳子，开门出屋，见空中的雪已经停了，地下堆积的白絮可也有二寸多深，雪上痕迹显明，昨夜确实有人曾到自己的房前来系门，不过详查脚印，却辨不出这人是穿著怎样的一双鞋，因为雪上的脚印虽深，可是乱七八糟横一块、竖一块、深一脚、浅一脚，有处看的出来是鞋尖，有处又分明是鞋跟，仿佛像两三个人同时留下的。又像是人虽只是一个，但故意踉跄而来，为不使他认出来足迹。铁芳不由惊异，凝神想了一想，再细细辨查，见那脚印并没有上正殿，也没有进里院，更没有出庙门，可是墙头有一片的地方落的雪很薄，显见是有人从此出入的。
因此他更是惊讶，黑马绕著雪向他走来，似是跟他要食物，他也顾不得去管，就急忙忙去开了庙门，向外望去。见石经上果然也有杂乱的足迹，是夜间有人走上来，又走下去的，他不由想说出来一声：“好！”手提宝剑，顺著石经往下走去，脚下的雪一滑，他整个摔了下去，幸亏是雪地，并没有跌伤，又幸亏宝剑是握在手里，没有划伤了自己，但这一惊也不小，摔得腿骨也很痛，黑羊皮袄也滚成白色的了。
他爬了起来，向雪上又细细辨识，就看出有马蹄的痕迹，似是由北来的往东南去了，而且敢断定，这绝不是自己那匹黑马昨晚来时所留下的。因为自己既不是从西北方向来的，而那时地下的雪还未深，绝不会像这般的清楚。
当下铁芳忙抖抖身上沾的雪，北风虽更寒，直吹到他的脸上，他倒觉著热辣辣地，不禁发烧，他的心中实在惭愧，忍著腿痛，又上坡跑到庙门里边来，就要骑马离庙往东南这去，顺著那蹄迹去追赶。可是他须要先到屋中去拿行李，还没拿行李，低头又看见了地下割落的绳子，他却又呆住了，灰了心，把宝剑也“当啷”的一声扔在炕上。
他就暗想：人家因为见我屋门不关，就放心大睡，恐有人进屋去害我，怕我不知这，才用绳替我将门系严，这就是教给我，叫我以后无论是在店中栖息，庙里歇宿，第一是要时时惊醒，第二是要门户严紧，以防不测。无论这个人是谁，除非愿意见我，否则一定不愿叫我去追赶，再说：我这样粗心大意，白走了几千里地，还是连这点阅历也没有，我又有其么脸去追人家，见人家？
长叹了口气，脱下皮袄来，又抖了半天，再到院中去为那匹马扫身上的雪，重备鞍鞯，再进屋中，拿出宝剑跟行李放在马上，就又披上了皮袄，到里院去辞别和尚。半天和尚才由堂中出来。
韩铁芳认得还是昨晚所见的那个和尚，同时他又注意和尚的脚底下及脸色。见这和尚脚下虽然穿著半旧的僧鞋，也沾著雪，可是绝不像昨夜在雪上乱涂过足迹，脸色也平常得很，连那屋门都没有去看，只间说：“你要走吗？”
韩铁芳愣了一会儿，才拱手说：“对啦！对啦！我要走了！在宝刹中打搅了一宵，改天我再来给师傅道谢吧！”
他遂就手提皮鞭向店外走去，和尚还手打著问讯送他出来，他用手牵著马，小心翼翼地顺著石经。走到下面，心里才忽然想起忘了给庙