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雪瓶仍然在院中站立，不见哪间屋里有人出来，可是她觉出每个屋里有人看著她，并悄声在说话。
待了会儿，那店伙就从外找进来一个很穷的十来岁的孩子，这孩子也不住地睁著两只惊恐的眼睛来看她。棚下牵出的那黑白两马，在尉犁城的草原士，曾驰聘争先，黑马是玉娇龙生前的座骑，跟随过玉娇龙与韩铁芳，那时，那母子在路上到底是怎样一个情形，恐怕只有此马晓得，然而，可惜无法向他去问，春雪瓶的心中感慨频生。那孩子牵著马出了店门，雪瓶随后走出，一同往南，只觉得街上的人一见了她，都好像向她多盯两眼，可又都是匆匆躲避的样子，戴官帽的官人倒是没有，可是往来的很有些个可疑的人，好像都在暗中盯著她了。
春雪瓶却一点不惧，故意不看不顾，只是跟个男子似的，昂扬地走著，跟著那两匹马，手中提著两根皮鞭子，少时即出了南门。她向城两边望了望，只见护城河中无水，而河岸之外便是一股大这通到西边去。
她遂叫那孩子站住，接过了两匹马，骑上白马，牵著黑马，两根鞭子并在一手中拿著，就策马向西驰去。此时天色虽然将到晌午了，可是天色甚阴，野草上沾的严霜尚未消融，往西去又正迎著寒风，所以她只得将脸儿稍稍斜侧一些，就以旧鬓当风，向前飞走。走不到二里，偶然回头一望，只见远远有一匹马，正在后面追随，看得出来，那个人虽然没有戴红樱帽，却正是鹰眼高朋。雪瓶就不由得生气了，才一驻马，那高朋就拨马躲到一棵大树的后边去了，雪瓶冷笑著，心说：难这我还看不见你吗？遂疾转马回奔过去，眼看将要来到大树的前面。
第十八回 夜雨萧萧孤剑自倚 银灯暗暗美人忽来
二二八
第十八回夜雨萧萧孤剑自倚银灯暗暗美人忽来
人家那屋里恨夜短，他在这屋里却恨夜长，直到鸡鸣了，天光已亮，店里的旅客都赶早出门，铁芳这才穿上了长衣走出。他一家一家地挨著店房去找，不但打听“年轻的小差官”，还打听带剑的侠女，东西南北的关厢都已找遍了，他又进城里去找。可是无论甚么地方，也没有春雪瓶的踪影，他真灰心，真著急，又不住叹气。
孝义县城内，人烟也是很稠密的，又因为现在是上元佳节，耍龙灯的白天就出来了，锣鼓喧天，一大圈子人都仰面著那蜿蜒如生的龙灯，阻碍得铁芳想走过这条街都很困难。
忽然看见有一个人正仰著脖子观赏，另一个却推他，说：“走吧！没甚么大意思。你看人家老谢，已经上京里看去了，那有多么好，等他回来，你就听他对咱们夸口的吧！”
那看的人却被推到一边，还有点发怔似的，站了半天，才说：“哼！京里的龙灯怕他也看不著，他到了京城最快也得正月底。”
推他的那个却说：“喂！你哪里知道？北京城的新年，是从正月，一直热闹到二月二，天天放花炮，每晚间耍龙灯。”
这两人都穿著便服长袍，足下都登著青布的薄底官靴，这说话的撇官腔儿，表示他到过北京，这人是个重眉毛，大眼睛，年轻干净，像个“小跟班”的人。另一个还不住扭著脖子回头看，舍不得那龙灯，却是有三十多岁，烂眼边，酒糟鼻子，也像是在衙门里供役的。这两人像是交情不浅，随往南走随谈。
铁芳也知道甚么“老谢上北京，看龙灯”是与春雪瓶病在店里，一点也拉扯不上，可是就不由得注意。因为“北京”那地方就仿佛是自己的故乡，而作官的要是往北京去，就仿佛与自己有著甚么亲戚的关系似的，这种心理使得他跟随著这两个人，走了不远，见道旁有一个元宵摊子，风匣拉得“咯咯”地响，大铁锅上下翻著无数的白圆球儿似的“元宵”。旁边摆设著一条很矮的板凳，已经有两个人坐在这儿吃了，铁芳忽然饿了，就坐下，同著贾元宵的人说：“来一碗！”
那两个官人，小跟班的拉著烂眼边，也说：“坐下！吃碗元宵，我请客。”
铁芳一见他们也要坐，就赶紧挪动身子，让出些地方来。那个小跟班的却很觉著对不起，连连说：“别客气！你坐你的！我们只是两个人，足够坐的。”
于是小跟班的就挨著铁芳坐下，卖元宵的就拿铁勺子盛元宵，每一碗是六个。这种食物本是糯米做的，刚出锅，元宵浸在半碗滚汤里，热气腾腾，假如要是个愣家伙，像吃溜丸子似的，拿筷子挟起来蓦然就放在嘴里，那就非得把嘴烫肿了不可。
烂眼边就真要如此作，却立时就被他的伙伴给拦住了，说：“先凉一凉！”
这句话说得更是官腔十足，他又问卖元宵的人，说：“你们这元宵都是甚么馅儿的？”
卖的人回答著说：“白糖！”他又问：“就是白糖？没有别的馅儿的吗？”
卖元宵的人回答得也好，说：“啥也没有，元宵里还能够放猪油大葱吗？”
小跟班的说：“哈哈！你这个做买卖的，说话倒真和气！告诉你！你大概活了这么大也没出过县城，你没见过别处的元宵都是甚么样儿？”
卖的人说：“别的元宵还能是方的？”
小跟班的说：“元宵倒不是方的，里边的馅儿却是切好了的小四方块儿，蘸上米，在放满了糯米面的大筐萝里，来回滚，来回摇，摇来摇去就摇成个白圆球兜了。然后在上面点了红点，绿点，好分出来都是甚么馅儿。”卖的人就问说：“都有啥馅儿？”
这小跟班的就用手指头数著说：“枣泥馅、豆沙馅、山渣馅、桂花馅、玫瑰白糖馅、瓜子红糖馅、青丝核桃仁芝麻冰糖馅，还有火腿馅、炙油葱花馅……”
卖的人摇头说：“都没啥好吃！”
小跟班的生了气问说：“你也得吃过呀？连见也没见过，你怎么知道好不好吃？”
这时铁芳歪著头带笑问说：“这位大哥的官话说得真好！”
小跟班的赶紧拱手，笑著说：“不敢当！我本来是顺天府良乡县的人，在京里生长大了的，可惜跟官多年，南边也去过，北边也去过，口音都杂了。”
铁芳又问：“现在大哥是在衙门里？……”
小跟班的说：“不敢当！我是跟著本县的当老爷去年从京里来的。”
铁芳进一步就问说：“京中有一位玉大人？……”
小跟班把铁芳打量了一番，就说：“京中的大官姓玉的不少，不知你问的是哪一位？”
铁芳说：“作过九门提督。”
小跟班的说：“那是玉老大人，早就故去了，两位少大人，一位是现在的礼部侍郎，一位不是刚从迪化回去的钦差大人么？”说到这里，他忽然想起来一件事似的，就问他说：“怎么！你跟玉府上有点认识吗？”显出些惊讶的样子。
铁芳说：“因为我有个亲戚是从长安跟随著玉钦差往北京去的，我也找不著事，很想去投奔他。”
小跟班点了点头，就用筷子把碗里的元宵夹开，露出馅儿，令它里边的热气冒出来，这才夹起来轻轻往嘴里放。用牙咬了咬，却皱一皱眉，大概是赚馅儿不好吃，勉强咽了下去，他就又说：“你要是今儿早晨见著我就好了。”
铁芳也吃了半个元宵，就放下筷子问：“为甚么！”
小跟班的说：“因为孙大人的官眷今天早晨才过去，我们衙门里有一位老谢，就是跟著走了，跟著官眷走，不但不用花盘缠，还能得赏钱。这次路上还与众不同，包管一点舛错也没有，无论哪一山的强盗也不敢瞪一眼，因为有一位超人出众的保镖的！”
铁芳一听这话，就突然吃惊，但是面上不露出来，赶紧问说：“是哪家镖店的镖头？”
小跟班的就把嘴一撇说：“镖头！保镖的还行！这是真正的有名的侠客，而且是孙夫人的亲戚，孙大人是才由汉中府调往北京里的，孙夫人却是作过伊犁将军的瑞大人的长女，你听说过有一位天下闻名的大侠客叫玉娇龙吗？那就是孙夫人的表妹，干脆！咱们刚才说的那位玉钦差，也就是今天才走的这位太太的姑母所生……”
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一三九
那高朋忽然下了马，同她拱手，说：“小王爷您别生气，我并不是跟著您。”
雪瓶收了马，看见四边无人，她冷冷地一笑，说：“你别以为你这点诡计能脱得开我的眼！这些日子，你跟秦杰，还有甚么仙人剑张仲翔，就天天在吉升店的附近徘徊，打算让我陷入你们的罗网？
哼！我可以实说，三次夜间到官花园去的，那都是我，你们能够把我怎么样？”
高朋又拱手说：“小王爷别生气！您听我细说，张仲翔是为给铁�