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第2页
二
本来这大雪直下，从远路来简直没有人，何况天色又这么晚，又是个单身人，这人在马上一阵阵的哼哼，像染著重病似的，马就渐渐地来到临近了。这东门外大街上，十家倒有九家是店房，而以这来安客店的门面最大，最为显眼，所以这骑马的人来到门前就止住，她呻吟著喘了喘气，然后慢慢地下了马，牵著马进了半扇还没关的店门，她看见了柜房中的灯光，就大声喊：“店家！店家！”喊了几声，屋里没人听见，她便急喊，她的声音相当尖而且急。
此时柜房里，方楠剥著盐煮干蚕豆，就著白干酒喝，说：“掌柜的你说是不是？人一世无儿都不要紧，就是千万别弄个小婆子，弄上丫小婆子，家中永没个安静！”
醉老财也笑著说：“都不怪，就怪你们老爷。他命中无子就别强求，这样，我看他再娶上八个，也还是净生女儿，家里就成了女儿国啦！”正说到这里，仿佛听见窗外有人说话，赶紧就摆手说：“黑三！秃子！你们停一停，听听！”
黑三手里拿著面发怔，秃子又响了两下风匣，就也停住了烧火。炕上坐的那三个人也各自拿著牌，往外去听。方福还笑善说：“没有人说话嘛！”
可是这时窗外叫著：“店家！伙计！”声音细弱，一听就知道是个女子，黑三一吐舌头，把面放下了。
醉老财却亲自起身，把屋门推开，屋外的一阵寒风吹进来，屋裹的灯光同时射到外面，只见那牵马的人，是细高的身材，被著个麻色的大斗蓬，他也没细看是男是女就说：“要住店吗？不行啦！
到了年底啦，伙计们都回家啦！到隔壁去吧！”
他刚要闭上屋门，外面却急躁地说：“快！快！给我一间干净的房子！……”接著是呻吟，连炕
上的三个人都站起来了，一齐惊愕著说：“是怎么：是受伤吗？……”
醉老财屋门一松手，门叭的一声被风吹得大开，灯光全射到外面，就见那穿黑斗蓬的人已撒了马缰，坐在雪地上，醉老财可真大吃一惊，不敢出屋子了。
那黑三两只沾了白面的手却抄了灯跑了出来，屋里的人连方福全都跑出来看，黑三大声问：“喂！你是怎么了？”
北屋的孩子又哭起来，风吹著灯，呼呼地起了半尺多高的火苗，只见雪地之上坐著的这人，头上蒙著青绸帕，连斗蓬多半已被雪染白，却是一个妇人。
只见她蓦地把头一抬，厉声说：“你们这些个人出来瞧我干吗？快给我找间房子！我有病！”
手拿著灯的黑三眼睛都直了，因为他离这妇人最近，他瞧出这妇人是瘦脸纤眉眼，吓！这份模样比北房住的那位官二太太可又俊得多啦。他问醉老财说：“人家是个屋裹人，又有病，就留下吧，你们这儿又不是没有房子！”
醉老财摆著双手说：“你别多说话！留住个人倒不要紧，可是……”他弯著腰向地下坐的少妇说：“你是从那儿来的呀？得的是甚么病呀？现在是年底，谁也不愿自找麻烦。”
地下坐的少妇突然一挺腿就站起身来，她直瞪著圆亮的眼睛，以更急尖的声音说：“你们就不必多问！快给我找一间房子，我也用不著你们这儿的伙计侍候，附近有接生婆没有，快给请一个来！”
她这样直著腰清清脆脆地说看话，可就显出她那隆起的腹部来，连大斗蓬似乎都难遮住，真得快请收生婆了！
说完了话，她又一阵腹痛，急忙将腰弯下，醉老财心说：不好！我这儿要双喜临门，又得添个搅我睡觉的！
黑三上前要搀，可又怕自己的这只面手脏了人家的斗蓬，斗蓬是青绸面的，里子大概是火狐。
大家都更发怔，谁也不是收生婆，这号儿买卖谁都不敢接，可是这时那位官儿太太跟秦妈都一齐闻声出屋，秦妈冒著雪跑来问：“谁要请收生婆？”
有个伙计说：“得啦！来了堂客就好办啦！”
秦妈赶紧过来搀少妇胳臂，又问说：“几个月，够月份了吗？怎么就只你一个人呀？”
少妇却叹了口气，她一手抚著肚子，一手仍拿著马鞭，脸如白纸，摇摇头说：“不必多问！快给我找房子吧！”
方福劝看醉老财说：“反正这件买卖你今天是推不掉啦！得啦快给人家找房子，如果能在你这儿养个胖小子，过年你的买卖必定更得兴旺！”
醉老财皱了皱眉，叹了一口气，只好叫伙计给东屋点上灯，烧上炕。
秃子上前卸马，黑三去搬行李，马上是两只大包裹，上面满挂著雪，黑三用手一搬，却吃了一惊，原来里边真沉，心想：装的都是些甚么好东西呀？
秃子也嚷了一声：“宝剑！”原来鞍边确实是有一口宝剑，鲨鱼皮销、青穗子。
此时秦妈已撬著那少妇往东屋走去，一看背影，醉老财却又吃一惊，只见这少妇虽然身孕好重，但踏雪迈步，一点也不像秦妈那样的扭扭捏捏，原来是大足，这人是男是女此刻都成了疑问，而胭脂色的马、宝剑、大包袱更是令人惊异。
一个伙计进那屋去点灯烧炕，黑三提著两只沉包裹，把灯交给另一个伙计，而秃子搬鞍毡、牵马，剩下的一个伙计跟方福、醉老财，却都面面相望，觉得这人的来历实在可疑，他们进了柜房悄声谈论去了。
此时院中的雪仍然落著，那秦妈已将少妇搀到东屋里，东屋是很小的一间屋子，四壁皆是黄土叠成的，并在墙上掏了几个方形的深洞，是为客人存放东西之用，就仿佛壁橱似的。四壁萧然，除了炕
上的一张芦席、一块砖头，壁上挂著一只半明不灭的油灯之外，就别无杂物。
外边有个窟窿通到炕里，炕里早就堆好了晒干的马粪了，从窟窿放进燃著了的干草，立时炕里就著起火来，炕缝冒出了乌烟臭气，一霎就充满了室内，刺激得秦妈不住的咳嗽，那少妇却发怒起来，嚷著说：“这是甚么屋子？我本来住在东边的村里，因为那村里的人家都太穷，请收生婆得走出七八十里地，我才到你们这儿来，听说是什么金张腋、银武威，你们这儿是个大城，店房最宽绰，办甚么事也都方便，没想到你们这儿……”
店伙也在浓烟裹咳嗽著，回答著说：“这条街上数我们这家店最大了！城裹还有几家，比我们这儿好，可是太贵！”
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三
少妇说：“只要房子好，无论多么贵我也住，你们这是甚么店？”
此时黑三提著两只沉包裹冲进浓烟里来，色迷迷地打算跟这位将要生产的少妇套套近，就笑说：“大嫂！你就将就些吧！这大年底，店里本来就不收住啦，我也是这儿住的客，刚才我给您说著，才……才叫您在这儿住，房子又是间青龙房子，最吉利，准保叫你平平安安在这儿生下个胖娃娃，跟个小老虎似的。”
不料吧的一声，一个嘴巴打在他的脸上，他虽然没想到少妇会打他，可是刚才他看见少妇的两只细手儿，心里就曾一动，想著：若叫这样的细手儿拍在脸上一下，那才解痒呢！可是没想到这一下拍得太厉害了，就像他早先被骆驼踢过一下的那般疼，他不由得哎哟一声喊，一只包裹才搁在炕上，另一只包裹可就抛在地下，把他打得抚著脸发怔。
秃子送进那口宝剑来，搁在炕上，拉著他就走，说：“面都煮烂啦！这种事用得著你忙吗？”
黑三被秃子拉出去了，大门开著，倒使屋中的烟气渐渐散出，对面的人已能看出服侍她的这个妇人衣饰很是整齐，而且劝她息怒，说：“身子重的人不应当生气，这儿的店房都是这样，您要甚么，他们都能预备，可是都得另外出钱。”说话温和而有礼貌，不像是店里的内掌柜的，或是甚么村野的妇人。
少妇遂也温和地说：“你是这店里干吗的？”
秦妈说：“我是个侍候官太太的，我叫秦妈，跟著我们太太上路，就被雪阻在这儿了，住了两天啦。这位太太……”她掀开这少妇胸前紧掩的斗蓬，看了看，就问说：“快了吧？您觉得怎样？”
少妇面容愁戚，微微地叹气，说：“既然咱们在此相遇，也算有缘，你们帮助我……唉！我想不到我竟至于此！……事后我一定要重谢你！”
秦妈连连说：“不算甚么！您放心吧！我一定能服侍您，我们老爷有两位太太，我就服侍过她们三个月了啦。”
忽然看到了这位少妇的一双大足，青鞍上沾著许多泥雪，她就问说：“您是北京人吧？您是在旗吧？怎么这样重的身子，家里怎叫您一个人出门呀？……”她带著惊奇地问。
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