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屈归灵坐在一张池边的石椅上，双脚蹬着椅前半截树桩，目光凝视池水，不知在寻思些什么，或者是在等候着什么。
一个体魄奇伟，方面大耳的魁悟汉子出现在回廊转角处，这人向左右略一探望，业已瞧见屈归灵的身影，他急步走了过来，却轻悄得宛若一只狸猫，不带丁点声息。
大约距离屈归灵还有丈许远近，屈归灵已自石椅上站起，从容转过身来，含着笑意向来人招呼：“叶兄？”
这大块头微微躬身，宽大方正的面孔上却没有任何表情，他脸部的肌肉，像是胶皮凝聚，厚重而僵硬，甚至连腔调也是如此：“叶潜龙奉谕拜见屈大哥，并遵从屈大哥差遣行事——”
屈归灵拱手道：“不敢当，叶兄，打今天开始，至从‘黑岩半岛’回转，我们哥俩可要亲近一段日子——我是说，如果我们还回得来的话。”
叶潜龙道：“最好两人都能回来，若是只能回来一个，那不是我。”
屈归灵笑道：“此话怎说？”
眼皮垂塌着，叶潜龙木然道：“因为我一定会死在屈大哥的前面，这趟任务，我奉命要以生命掩护屈大哥，是以不容屈大哥有所失闪，除非我无能为力了。”
屈归灵摇头道：“何帮主厚爱有加，我屈某人感激不尽，但对这种谕示，却不敢苟同，叶兄，此去‘黑岩半岛’，当然危机重重，有赖我二人合力同心，豁命以赴，才有功成之望，并不是谁一定要替谁挡在前面或哪一个必须执意维护哪一个始可求胜致果，我们的原则在于为‘千帆帮’讨还公道，各人的份量并无二致……”
叶潜龙平板地道：“这是屈大哥体恤，但上命所谕，遵令而行总是没有错的。”
在叶潜龙到来见面之前，屈归灵已经获知他的出身来历——此人师承的“鬼剑门”在武林中是一个名不见经传，极少人知晓的门派，但这个小小的门派却香火渊远，源起滇边伊始，已有一百六十余年的历史；代代相传，只收一个门人，当然，一个禀赋特优，心地厚实的门人，所以“鬼剑门”每一代只有师徒二人，到得叶潜龙这一代，他早早便已物色到一个好弟子，将本身所学倾囊相授之后，他那徒弟如今尚在修习精练的阶段，因而他已没有后顾之虑，打八年前就被何起涛网罗到麾下来了。
“鬼剑门”的成员虽少，山门虽窄，但独传的武学精粹却高明之极。他们的门人历代相传，都使用同一把剑，同一把又宽又重，钝尖利锋的：“双鱼剑”，做徒弟的人，在师父不曾归山以前，是没有资格去动那柄“双鱼剑”
的，只有自己另找材料打一把类似的家伙凑合着使用：“鬼剑门”在两道上延续至今，就好似一点锥尖露头于沙粒之上，决不显眼，更不招风，但却锐利无比，不容轻视！
叶潜龙素有“默剑穿山”之称，不为别的，只为了他剑出如雷动天啸，力足断碑裂石，但是，要想他在拚斗中事前或事后说一句话，却十分不易，喜怒哀乐，杀人与被杀之间，他多是沉默的。
在“千帆帮”，他的身份相当崇高，是何起涛的“总堂巡行”，有点像官家钦命按察使的味道。
这样一位人物，何起涛竟派了他来搭配屈归灵的行动，更严令须受屈归灵节制，亦足见何起涛相敬之重，倚升之深了。
不过，何起涛也曾有言在先，他告诉屈归灵，叶潜龙此人，是绝对的铁胆忠心，绝对的悍不畏死，但拗性特大，而且木讷寡言，处得好可沥血剖肝，处不好，别扭自亦不在话下。
屈归灵和悦的望着这位“千帆帮”的“总堂巡行”，忽然兴起一种面对拖犁老牛的感觉——忠耿卖力，鞠躬尽瘁，却固执不渝。
明知屈归灵在看着自己，叶潜龙楞是不吭不响，双目平视，只望着荷池中一片姹红淡白，活脱那儿真有什么好看的也似。
屈归灵不觉也顺着叶潜龙的目光瞧了过去，边闲闲地道：“叶兄，你看我们什么时候出发比较合适？”
粗大的喉结移动了一下，叶潜龙道：“这应该由屈大哥你来决定，我怎敢妄逾轻言？”
屈归灵道：“事不宜迟，午膳之后启行如何？”
叶潜龙点点头，没有出声。
屈归灵心中的忧虑油然而生——这么一个出身特异，在帮职务崇高的人，这么一个年纪分明比他老大，却冲着他尊以“大哥”的人，偏偏又是如此呆板枯燥，言语乏味，却须伴随左右，更历经生死，一段日子下来，可不够呛的了？
背着手踱了几步，他又笑道：“叶兄，闻说你师承滇边‘鬼剑门’，剑上功夫，必定不凡，等机缘到来，我可等着大开眼界，见识见识呢！”
叶潜龙连眼珠子也不转地道：“‘双鱼剑’上，其实也没什么功夫，武技之道，不论使哪一样兵器，左右不过在于敢拚不敢拚罢了，一夫豁命，犹且万夫莫敌哩。”
屈归灵不免尴尬地道：“说得是，但叶兄智勇双全，当更胜匹夫之能——”
叶潜龙道：“是你抬举，屈大哥。”
直觉得有些词穷了，屈归灵望望天色，故作讶然道：“辰光竟已不早，叶兄，我们也好进去准备准备了。”
叶潜龙慢吞吞地道：“一切皆已准备竣事，只等时辰一到，听大哥你吩咐，即可上路。”
屈归灵怔忡片歇，苦笑道：“叶兄办事周到仔细，这一路前去，相烦相扰之处必多，还请叶兄多加担待。”
宽大的脸膛上连纹褶都不见抽动，叶潜龙似是在自言自语：“份内之事，不须客气。”
屈归灵咽着唾沫，道：“我想，在动身之前，该去向何帮主、霍二当家及屠大掌法告辞一声——”
叶潜龙道：“老板与二当家已在炷香时刻之前皆行‘上水码头’察视‘玄’字船队去了，屠掌法正巡行总堂各处，屈大哥要在临走前打招呼，恐怕只能见着屠掌法，待与老板、二当家朝面，就得等到傍黑才行……”
屈归灵忙道：“事不宜迟，我就不等他们二位了，反正话已交待清楚，见面也不过仅是礼数，叶兄，我们这就去找屠大掌法招呼一声吧？”
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四十一
伸手肃让，叶潜龙道：“屈大哥请。”
屈归灵不再虚套，赶紧迈步前行，一面走，暗里不禁连连叹气——现在苦是打谱换个人做搭档，怕是万万来不及啦……
随在后面的叶潜龙大步紧跟，昂首挺胸之间，仿佛并不知道他口中的这位“屈大哥”，业已有如哑巴吃黄莲，苦在心头了。
双人双骑，直指向“铁桨旗”的垛子窑“黑岩半岛”，叶潜龙是识途老马，知道怎么走法——这些年里，也曾去过“黑岩半岛”好几次，他做梦亦不曾想到，有一天旧地重游，为的竟是流血搏命。
世事无常，人心多变，这位“默剑穿山”免不了感慨系之，但是，情绪上的波动，却绝对反应不到他的脸上来，他那张脸，仍然僵木如故。
屈归灵坐在鞍上，听着蹄声得得，很容易就勾起他对自己爱骑的思念来，他不知道“惊雷”现在的处境如何，然而他可以肯定他的马儿不会受到伤害，因为习武之人都有一个不可救药的共同癖好——出色的马匹，人见人爱。
他不禁在默默计算，此往“黑岩半岛”，约有一百八十里路左右，假若以他的“惊雷”发力来跑，大概两头见日，一天可达，但以现在骑的这匹马儿脚程来说，恐怕就得多耗上半日功夫，纵然胯下的马儿也算是不差的品种。
两个人各想着心事，各怀着感触，几乎无视于四周景物的移换消逝，而道路，便一大段，一大段地抛在尘土飞扬之后了……
路的前面，出现了一片幽幽绿绿的竹林，林边有一幢原竹搭成的简陋酒肆，青布酒招斜挑着迎风飘展，好像是在招呼过往行旅下马喝上一杯，滋润滋润让沙尘呛干了的喉舌。
微微松缰，放缓了坐骑的奔速，屈归灵侧首向叶潜龙笑问：“也在马背上折腾这一阵了，叶兄，有没有兴趣到那片小酒铺子来上两杯？”
叶潜龙眼睛不瞧屈归灵，只定定的望着酒肆外拴马栏上拴着的一匹马，那是一匹毛色呈现栗褐的骏马，配着一副乳白色边镶纯银钉扣的别致鞍具，看上去十分惹眼。
轻咳一声，屈归灵以为这位总堂巡行，没有听清自己的话，他又说了一遍：“叶兄，要不要驻马喝两杯？”
叶潜龙一带马缰，声调浊重地道：
“只怕不喝也不行，屈大哥。”
屈归灵误解了对方的意思，赶忙道：“是否打算歇马，全看叶兄的兴致，若是认为无此需要，我们便再赶一程，待到下一个站头才休息，叶兄不必勉强……”
叶潜龙唇角的肌�